ET L'ORATOIRE D'ITALIE

occupé à laver les écuelleB ou à préparer les alimeatsde ses confrtrea. Lui-même avait écrit sur la cheminée cette inscription devenue célèbre dans les annales de l'Oratoire : César Baroaiw, cuisinier perpétuel.

Pendant les repas, après avoir lu un ou deux chapitres de l'Ëcriture-Sainte et quelques pages d'un livre de piété, on consacrait le reste du temps à l'examen des cas de conscience dont la solution importait le plus à la pratique du saint ministère. Déjà un petit nombre de règles, formant une sorte de constitution, avaient été acceptées par tous : c'était véritablement une congrégation nouvelle qui s'établissait dans l'Église, et se préparait humblement & lui rendre d'importants services.

Les persécutions et les épreuves sont la marque ordinaire des œuvres surnaturelles. Le Maître a été crucifié : la croix doit être le partage de ses vrais disciples; c'est ce dernier signe qui les ^t reconnaître et qui les consacre. Cette consécration ne manqua ni à saint Philippe ni à l'Oratoire naissant. Les accusations calomnieuses et les traverses de toutes sortes ne leur furent point épargnées. Supportées avec une angélique patience, elles tournèrent à la confusion de leurs auteurs, et manifestt'rcnt d'une manière plus éclatante encore les vertus du saint et le caractère éminemment apostolique de sa petite congrégation.

Saint Piti V, après avoir soumis les exercices de l'Oratoire à l'enquête la plus sévère, se déclara ouverte-

18 S. PHILIPPE DE NKRl

ment en leur faveur^ et ne cessa depuis de prodiguer à la nouvelle communauté les marques de la plus bienveillante protection. Son successeur Grégoire XIII hérita de ses sentiments à Tégard de l'Oratoire . En 1 574, sur la demande des Florentins, les exercices de l'Oratoire furent transférés à Saint-Jean; mais ce fut pour peu de temps; et lorsque, après de nouvelles épreuves, saint Philippe se fut décidé à quitter Saint-Jean des Florentins, ce fut ce pape lui-môme qui l'invita à s'établir avec ses compagnons à l'église de Sainte-Marie de la ValUcelle'.

EnOn, pour assurer l'avenir d'une œuvre qu'il estimait si propice à procurer le bien de l'Église, Grégoire XIII donna le 1 3 juillet 1 575 la bulle Copiosus in misericordia Doviinus^ par laquelle il érigeait canoniquementla congrégation des prêtres de l'Oratoire. La famille spirituelle de saint Philippe s'accrut avec rapidité, ou y compta bientôt jusqu'à cent trente Pères ou frères ; et, dès 1581, il fallut agrandir notablement la maison de la Vallicelle devenue trop étroite pour loger tous ses habitants.

Telles furent les circonstances au milieu desquelles se forma et se développa autour de saint Philippe la

1. Bene eum excepit Pontifex, consolatus est senem, 'annnit Totis et iiitcr muUas sibi propositus, ipseu et clegit ccclcsiam Saocts Muria> in Vullicella, cun>uleiis ])ra'serliin i)0)>uli ulililnti et coiunioditati. ut in eo loco urhis sitam, iit>i est frrqucntior habitantium multitodo et acccdentium accarsus. (Barouius, De origine Oratorii.)

icT l'ohatoike d'itaue. 10

congrégation des Pri^treâ de l'Urutoirc. Tout dans ces l'oniniciiccmeuUi avait été spoutooéitc, liberté, zèle. Prier CI) commun; ti'édiQer réciproquemeut par de boiiâ exemples; unir, pour les rendreplusféconds, des cil'uris uu|iiiravaiit isolés; chcrcber et trouver la perrcction duiiâ l'urcomplisiiemeut des devoirs du sacerdoce; ne ricu exclure des divers niinistèresauxqtielt un pn'-lru jK'ut s';ip|)liqucr, et toutetbis, s'occuper plus spécialement dos bovins spirituels des hommes et des jeunes gens ; protéger leur loi ou les initiant k une coimuissance plus approfondie de la religion ; les garaulir [tur la pratique des lunnes œuvrod contre les eutroluemenlsdes liassions; rend repartousles moyens la reli^iou belle et aimable ; faire de la manilestution du beau dans les arts et purticulièremeut dans la muliiqiie un attrait |>our coiiduire les Ames ii la vérité et il Dieu, avoir pour secret uuique et de l'apostolat auprès dos laïques et de la ferveur iMimi les membres de la Cougrêgatiuu, cette vertu lonK diviue de la charitiqui est et demeurera êtcniellement le grand lien des &mes entre elles ol avec Dieu : telle est bien, si je ne me trompe, la véritable pbysiouomie de la congn'-gatiuu établie par saint Pliilippo: et telle elle e^ demeuréi', à part quelques différeucee, nuu-seii)emcut dans le« Congrégations d Italie. d'Eitpagtio^dePoiugne, d'Auglfltfire. on s.- sont lidt- lenient gardées les Hègles de «linr l'biHiiiii', iij;iis, luinnii' lions le \errtiH>birnliit, daus l'œuvre du caitliuol de UéruUe. Cominenl à

20 S. PHIUPPE DE NÉRI

tous ces titres, cette tradition ne nous serait-elle pas chère entre toutes? Solennellement approuvée et bénie par plusieurs papes, justifiée par ses merveilleux effets sur les âmes, n'a-t-elle pas été canonisée par l'Église dans la personne de ce saint Prêtre qui, venu un siècle avant saint Vincent de Paul, a trouvé conmie lui dans la charité le secret de toutes ses inspirations et l'unité de sa longue vie?

Précieux dépôt! legs inestimable fait par saint Phi* lippe à tous ceux qui à son exemple embrasseront les œuvres et entreront dans l'esprit de l'Oratoire : rien par contrainte, tout par charité, Omnia vestra in caritaie fiant : telle sera désormais la devise de toutes les branches de la famille oratorienne : telle sera, dans la variété nécessaire de leurs opérations ou de leurs règles de détail, l'unité plus nécessaire encore et plus intime qui les ramènera toutes au cœur de saint Philippe de Néri, et par ce cœur à l'Esprit-Saint luimême ! Mais l'Apôtre a dit que la charité ne périrait jamais: Caritas nunquam excidit (I Cor. xiii, 8). Ne serait-ce pas là le secret de ces résurrections inattendues qui| malgré les malheurs des temps ou les fautes des hommes, ont rendu à l'Église, dans le siècle même où nous vivons, et l'esprit de saint Philippe, et l'idée si féconde de l'Oratoire, l'un et l'autre si bien appropriés aux nécessités présentes de la société et des Ames * ?

i. L*Onioirf d'Aoglelerro t M éubli à BirmlBghani en IS41I, à

ET L'ORATOIRE D'ITAUE. 21

L'iDteQtioa de saint Philippe n'avait donc ouUemeot été d'établir ud ordre religieux. Il estimait qu'il y en avait assez dans l'Église pour donner satisbction Bui Ames désireuses d'arriver à la perfection par le moyen des vœux solennels. Sa volonté souvent exprimée par lui-même était que ses enrants spirituels demeurassent dans l'état de prêtres et de clercs séculiers, sans se lier par des vœux ou des promesses iurées.

a Le but de notre bienheureux Père, dit un oratorien de Rome d&os un mémoire latin, ttit avant tout de former une c congr^tion où l'on put marcher au

• milieu d'un monde licencieux, en suivant le chemin « qui mène à la bienheureuse éternité, mais eansaus-

■ térité de vie, sans rudes mortiflcatiouB religieuses,

• sans se dépouiller entièrement des choses lemporel-

■ les, en menant une vie modérée, en adoptant des

■ habitudes pieuses, en faisant un usage modeste et a vertueux des biens terrestres. Ci but une fois bien « compris. Il est aisé de voir que la beauté, la grAce « et la perfection de notre institutlui viennent comme

■ à la vertu, de ce qu'il tient un heureux milieuentre

■ les extrêmes. Son principal mérite, c'est la modé-

■ ration *. »

Quelque temps après ta fondation de l'Oratoire, plu-

LMdTM CR tu». (V«ir, ÉQT «1 d<ai fo*daU«u, l'iRtfreuuu wttkê ■|MU« ptt m. rabb4 B4]lt k h Vi« de Miil Phlljpp« de NM. ) I. M. l'tbU l«]tl«, f. IH.

t2 8. PHILIPPE DE NÉRI

sieurs membres de la communauté aTaîent demandé l'introduction des vœux. C'était méconnaître complètement l'esprit du nouvel Institut et lui enlever le caractère original que saint Philippe avait été inspire de lui donner. Cependant le saint ne voulut pas prendre sur lui de décider à lui seul cette grave question ; et, pour présenter l'Oratoire du retour de ces élans indiscrets, il consulta le pape Grégoire XIII. Après avoir écouté attentivement toutes les raisons alléguées de part et d'autre, le Souverain-Pontife fit connaître que sa volonté absolue était que la « congrégation se perce pétuât dans l'Église sans aucun vœu, parce qu'il y « avait assez d'ordres religieux pour ceux qui voûte laient s'imposer ce lien *. »

Il faut se garder de croire toutefois que l'absence de vœux entraînât pour conséquence le règne d'une liberté absolue. Celle que le fondateur de l'Oratoire établit dans sa congrégation ne devait jamais être ni l'absence de règles, ni la confusion produite par le désordre des caprices individuels et le choc des volontés. Un petit nombre de règles librement acceptées par tous, mais aussi consciencieusement et persévéramment pratiquées par tous, tel était le principe fort

J 1. Nos omnino volunius ut perpciuo in Erclcsia Dei lalis congrepatio presbyleruruni secularium rcfonnatoruin absfiuo ullo voti ligamiDe pcrseyerrt, quandoquidem non docniul quamplurcs rcligioncs pro iis qui caïuni spiritu tencntur. (Cctlc di*<ision de (irtgoiro \\\\ fut conliriut'c par un décret de Paul Y, le 24 ft'\ricr 1612.)

ET L'OBATornE D'ITALIE. ÎH

simple ilotiné par saint Philippe ^ la Gonp-égation de de rOnlnii-e, La porte toujours ouverte ù quiconque !if hisserait île porter un jour que l'esprit de la Corapuguie 6tait de rendre, comme celui du divin Maître, doux et léger; mais, pour tous ceux qui se soumettaient volonlaii-cment h ce joug, l'obUgatioii de se sanrtifirr eux-mi^mes et d'édifier les autres par la pratique assidue de tontes les vertus cbrétiennes et sacerdotales, et notamment de l'obéissanoe, de l'iiumiiité, de la pauvreté, de In simplicité et de la charité ; aucun des compagnons de saint Philippe ne dut se méprendre sur cette «lliance délicate de la liberté el d»' la ri'glf dont il fit l'esprit propre de l'Oratoire; car dis le commencement, et jusqu'à la fln de sa vie, autant lo saint était attentif fi no pas fuii-e sentir son nutorité de supérieur, autant il sut maintenir avec Icrmcté le petit nombra de règles qui avaient été- acceptées d'un commun accord pour le bon ordre de In congrégation.

(IrAce à cet heureux mélange de douceur et de Torce, l'dritoire prati(juail t'olx-issimce avec imc perfection diiiil saint Charles llorromée était ravi. « (>)mmenl B faitcs-yoHs, demandait-il nn jour A saint Philippe, n pour que les membres de votre t^mgrégatinii vous n témiiJL'ni'nt une (ibéissance que je n'ai jamais pu

i> iilit.-iiir (1 es (irétre--? " — "C'est que je com-

" niaiiiii' p-ii, iviicndil le siiiit. — l.'eveinpie du su- * |M ti. iii\ ili-iil-il enii>re, |n'r>uad>' plus que les pa-