CHAPITRE II Bidat VhOtppm «• Néil et rOratetr* dltall

IMS — 1695

Philippe naquit à PloreDce eD 1919 et mourut à Home en 1 595. Cette longue Tie fut donc presque tout entière contemporaine du siècle qui vit s'élever contre l'Église tant d'implacables ennemis. Les parents de Philippe, François Nërl et Lucrèce Soldl, appartenaient à l'aristocratie florentine; et par sa naissance, Philippe était réservé à un rdle brillant dans le monde. Une modestie eiemplalre, un humble recueillement, un profond respect pour l'autorité de ses parents et de ses supérieurs, une piét^ angélique : ces vertus distinguèrent de bonne heure celui que Florence tout entière appela bientAt a le bon petit Philippe n — ou pour Inlsser au dlmlnuUf italien toute sa Rrflce et toute sa IValcheur « le bon PIppo • . «

I, Il r4«aM« MUa UefnpbU d« Miai Pbilîrr* i'tt"*» I'mmUmi iniall de M. l'abU hil*. ( rii it trial PUHpft U HtH. - PwU. kmhni*» kraj, MiUar.)

10 s. PHILIPPE DE NÉRI

Tandis qu'il étudiait sous des maîtres habiles la grammaire, la rhétorique et les lettres humaines, Philippe allait souvent visiter les Pères Dominicains du célèbre couvent de Saint-Marc. On aime à se le représenter errant, solitaire et recueilli, sous les voûtes immortalisées par le pinceau du bienheureux Fra Angelico. La contemplation de ces cheGs-d*œuvre l'initiait à la divine poésie de nos mystères. En même temps, grâce à ce précieux commerce avec les fils de saint Dominique, Philippe apprenait à son insu les secrets de la véritable éloquence de la chaire, de celle qui, se préoccupant par-dessus tout des intérêts de la vérité et des besoins des âmes, ne sacrifie jamais à des dehors brillants et stériles la force et la solidité de la parole divine.

A dix-huit ans, Philippe fut envoyé à Naples. Il y était attendu par un oncle dont le dessein était de lui laisser son négoce et sa fortune. Hais, loin d'être séduit par ces flatteuses espérances, Philippe, de plus en plus docile à l'appel secret de Dieu, se sentait pénétré d'un dégoût croissant pour le monde et pour la richesse. Il était venu à Naples à dix-huit ans pour devenir un riche négociant et un habile honmie d'affaires ; il en sortit à vingt pour être volontairement un pauvre de Jésus-Christ et un homme de Dieu. Un jour, c'était en 1535, Philippe dit au comptoir un irrévocable adieu, et prit le chemin de Rome où il arriva en mendiant.

ET l'oratoire D'ITAUE. Il

Le choix généreux qa'il venait de Taire entre les biens périssables et les biens étemeUavait déterminé sa vocation : toutefois il n'en avait point encore une pleine conscience. Il se r^iardait comme absolument indigne du sacerdoce , et n'avait pas d'autre ambition que de vivre en fervent laïque, uniquement occupé du saint de son ftme et de la.pratiqne des bonnes œuvres.

Dès son arrivée à Rome, Philippe s'imposa un genre de vie très-pauvre et tr^mortifié. Quelques olives et des légumes faisaient tonte sa nourriture. Il lui arrivait même parfois de prolonger son jeAne jusqu'au . soir, et d'oublier complètement les besoins du corps dans les douceurs de l'oraison.

En même temps, et sans avoir encore formé le dessein d'ètrè |»4trfl, il se livrait avec ardeur k l'étude de lapbilosophieetdela théologie, et il se fltbienUM remarquer par une aptitude extraordinaire à saisir et & résoudre les questions les plus dimciles. On sut plus tard d'où lui venait cette pénétration. Comme saint Thomas d'Aquio et comme saint Bonaventure. Philippe priait plus encore qu'il n'étudiait : ses grandes lumièreu lui venaient du crucifix et du tabernacle.

Ses études achevées, Philippe flt on généreui snrrillce â l'humilité et h la charilé. Il vendit ses livres, à l'exception de sa Bible et de la Somme de saint Thomas, et il en distribua le prix aux pauvres.

Dieu ne tarda pan à témoinner h notre Jeune étudiant

\t 6. PHIUPPE DE NÉRl

la satisCaction qu'il éprouvait de ce sacriOce. On sait le prodige dont Philippe fut l'olyet, un jour qu'aux approches de la Pentecôte (1 5U) il s'était mis en prière pour adorer le SaintrEsprit. Un globe de feu descendant du ciel vint remplir et embraser son cœur, et le dilata tout d'un coup bien au delà des proportions et des limites ordinaires. Philippe garda jusqu'à la fin de sa longue vie la trace de cette visite de l'Es* prit-@aint^

A partir de ce moment, on peut vraiment dire qu'il y eut en ce jeune homme, déjà si pieux et si hou, comme une surabondance de charité. Rome ne tarda pat à en voir les preuves. En 1550, au moment où lea rues et les places de la ville étemelle étaient encom*

1. tantôt let médecins OQTrirent U corps de saint Philippe peur

s*eipliquer la cause d'une tumeur qui s'élevait sur la partie supérieure du thorax, ils constatèrent deux phénomènes physiquement inexplicables. La quatrième et la cinquième côte étaient non point brisées, mais artistement séparées et recourbées en haut, de manière à laisser entre elles un interralle assez considérable. A ce prodige s'en joignait un antre : le cœnr s'était dilaté de manière à remplir rintenralle formé par les divisions des c6tes. André Cesalpino , Ange Pittori et d'autres médecins très-habiles déclarèrent que saint Philippe aurait souffert grafement de sa merveilleuse palpitation, si la division des côtes n'avait permis au cœor de se dilater et de se mouvoir plus librement. (L'abbé Bayle, VU de iaini Philippe, p. 54.) Cent dix-huit ans après, Bossuet faisait une éloquente allusion à ce prodige dans son Oraison funèbre du P. Bourgoing. • .... Saint Philippe de Néri, ce prêtre si

• transporté de l'ameur de Dien, dont le sèle était si grand et si vaste « que le monde entier était trop petit pour l'étendue de son cœor, peu-

• dant que son cœur même était trop petit pour l'immensité de son

• tmoir. ••

ET L'ORATOIRB D'ITAUE. tS

bries par les étrangers aecouras de tous les pays pour proOter des grAces du Inbilé, Miilippe laissant à d'autres le soin de recevoir les prlncee et de Nter les grands, pensait aux pauvres, ces privilégiés du cœur de Jésus. Cest pour eu& qu'il institua cette admirable Confrérie de la Trinité des pèlerins qui n'a pas cessé detwis trois siècles de demeurer Qdèle à la pensée de son charitable fondateur. Nous avons vu nous-méme, dans la semaine sainte, des membres du Sacré-Gollége et des princes Romains s'agenouiller huroblementdevant les pauvres pèlerins de la maison de la Trinité. Ceux-ci arrivaient tout souillés de sueur et de poussière. Ces grands personnages les déchaussaient avec respect, leur lavaient les pieds, pansaient leurs plaies, les servaient à table, en un mot leur rendaient tous lesodlces de lu charité la plus humble et la plus dévouée.

Peu de temps après, Philippe connut enBn les desseins de Dieu sur lui ; et à la voix de son cooresseur, il se prépara à recevoir les saints Ordres. Ce fut le S mai 1M1, jour de l'invention de la Sainte-Croii, à rigfl de 8S ans, qu'il fut consacré prêtre pour l'éternilé.

Plusieurs prêtres de Home avaient formé h Salut- ]érAme-de-la>Gbarité une association libre; leur but était de s'édifier mutuellement et dcs'entr'aiderdans les travauK de :eur ministère. Ainsi tAt après son ordination , Philippe demanda k ttin partie de cette so-

U s, PHILIPPE DE NERI

ciété, et par le conseil de son directeur, il s'appliqua surtout au ministère de la confession. On le vit alors passer au tribunal de la pénitence des journées en^ tières, et souvent même une partie des nuits, a Je « ne veux, disait-il, avoir à moi aucune heure, aucun « moments »

Les jeunes gens surtout étaient l'objet de ses plus constantes sollicitudes. Non-seulement il les recevait avec une affabilité qui gagnait leurs cœurs; mais, pour les détourner plus aisément des réunions dangereuses, il aimait à les conduire en promenade avec lui, et à partager leurs jeux. On montre encore sur le sommet du mont Janicule, près de Saint-Onofrio, le tertre où il conduisait souvent ses jeunes disciples. Quand les jeux avaient cessé, on venait se grouper autour de lui ; et là, devant l'admirable panorama de Home, sous ce ciel si transparent et si pur, Philippe n'avait pas de peine à élever à Dieu l'âme et le cœur de ses auditeurs; il leur faisait pailager son amour pour la beauté et la bonté infinies du Créateur, et quand le soir venait, la joyeuse troupe rentrait daus Rome, tout embaumée de la sainteté de l'aimable prêtre.

fin même temps , pour maintenir ces jeunes gens dans leurs bonnes résolutions, Philippe les convo-

t. Poar connaître U spiritualitv de saint Philippe, il fant lire et méditer ses Maximes et Sentences. N. l'abbé Bajfle en a donné U trtdactioa dans un appendice k la fie du saint.

ET L'ORATOIltE D'iTAUE. 15

quait à des eotretiâtu spirituels dont il était l'Ame. Bientôt sa cellule de SaiQlnJérâme se trouvant trop étroite pour le Dombre tougours croissant des auditeurs, il demanda et obtiat uoe salle plus spacieuse qui fut disposée en' forme d'oratoire. Les exercices s'y faisaient dans l'ordre suivant.

On coouneoçait par une lecture à haute Toix ; puis, uD des flrères prenait la parole pour la commenteret répondre aux questions dontelle pouvait devenir l'objet. Ce dialogue terminé, un autre frère, dans un discoure travaillé avec soin {elaborato termone), racontait, d'àprès les auteurs les plus dignes de foi, les exemples des saints, choisissant surtout ceux qui permettaient de mettre en relief les vérités fondamentales du christianisme. Pour reposer l'espritdes auditeurs après l'ex* position de ces grandes vérités, un des frères (c'était Baronius) était chargé d'exposer successivement les fait» les {dus mémorables de l'histoire de l'Église. Bn< fia, un autre fi^re paraphrasait la vie d'un saint. Avant de se séparer, on chantait des cantiques qiirituels composés avec beaucoup de soin pour ces réunions*, et après une courte prière, les assistants retournaient à leurs occupations ordinaires. Tous les jours, les

I. Saini Pbîlippt di Xéri tuiaii avK an» rcmirqaabl* r*tiliié lu m* btiu tl iUliral. A I* Id d« M Ti«, U J«U *q lïn U plapvt in «■■paMIJiw et H )iagMi>. Il se aoH m raU qu qsdquM lonM* UaliflM dMt M. l'ibM Ra|U a doin* la mdaciioa dau ta Via da «•tu noippc, p. IS-U. La Maanacril antoinplia da c«* mbmU ««t iM^ÊmÊmm cfMfnd pv 1m Pkat U rOntotia et ■«■*.

16 S. PHILIPPB DB NtRl

mêmes exercices avaient lieu dans le mémA ordrei et le nombre des auditeurs ne diminua jamais* Saint Philippe présidait très-assidûment les réunions, et ne manquait presque jamais d'y faire une exhortation de piété.

Un moyen employé pour rendre ces conférences plus attrayantes, sans rien enlever à leur caractère pieux, ce fut l'emploi de la musique. Nommer Palestrina, c'est dire le genre profondément religieux de la musique qui était faite à l'Oratoire. Cet inimitable compositeur se fit disciple de saint Philiiq[>e, et écrivit pour les réunions quotidiennes des associés un certain nombre d'hymnes, de cantiques et de motets.

L'oratoire de SaintnJérAme de la Charité doit donc être considéré comme le véritable berceau de la congrégation qui se formait ainsi peu à peu autour de saint Philippe. Déjà plusieurs de ses disciples étaient devenus prêtres et administraient l'église nationale des Florentins à Rome. On ne peut donner une idée du zèle avec lequel ces prêtres si fervents s'appliquaient à remplir dans cette église les fonctions sacerdotales. Dans l'intérieur de la communauté, ces mêmes prêtres s'assujettissaient à tour de rôle aux services les plus humbles. Ainsi chacun faisait la cuisine à son tour pendant une semaine. Les personnages les plus illustres allant consulter le docte Baroniussur dts points obscurs de l'histoire ecclésiastique ou sur les affaires les plus graves, le trouvèrent plus d'un^ fois