CHAPITRE V

BloflraiililMi dM Ortttortaui Im pilas oéUbrM.

hm P> ThenuMiln,

Si le caractère distinctif de Malebranche eat Toriginalité et la hardiesse de la pensée a^ec on iiyuste mépris pour réruditioD, son illustre conflrère, le P. Tbomassin, ra nous montrer un ensemble de qualités moins éclatantes sans doute, mais plus solides et tout aussi profondes. Halebranche, beaucoup plus philo* sopbo que théologien, procède presque toi^ours par voie d'intuition personnelle. Sa seule pensée lui suffit pour It» mettre en commerce avec les idées divines, et il ne tient nul compte des conceptions d'autrui : elles l'emliarrassent plus qu'elles ne Taident dans la re« rhorclic et dans la conquête de la mérité. lie P Thomassin, théologien incomparable, est en même temps un philosophe et un érudit. Loin de s'isoler de la tradition des siècles, il excelle h la connaître, à la résQ-

mer et h s'en servir au profit de ses conceptions théologiques. Si, par la puissance de son imagination et réclat de son style, Malebranche doit f*tre compté parmi les grands écrivains du xvii'' siècle, Thoma>sin a gardé et gardera toujours dans les écoles une autiv rité incontestable, comme le représentant de la pliilosophie la plus haute et en même temps comme un des interpW'tes les plus éloquents de la théologie.

Louis Thomassin naquit à Aix en Proyenee, le 28 août 101 9, d'une ancienne famille originaire de Bourgogne, qui avait donné à la magistrature jusqu'à vingt présidents et conseillers *.

« Dès son enfance, dit un de ses biographes, on « connut tout ce qu'il devait être un jour. A un génie « élevé et fort au-dessus de son Age, il joignait une « sagesse prc»maturée et un heureux penchant à la « vertu : en sorte que Ton peut dire de lui qu'il fiit « drs sa jeunesse le même qu'il a été toute sa vie ; j*» « veux dire qu'on a admiré en lui dans tous les temps « de sa vie sa sagesse, son inclination pour Tétiide, « l'étendue de ses connaissances et cette égalité d'Ame « que rien ne fut capable de troubler. »

Il fit ses premières études au collège de Marseille sous la direction des Pères de l'Oratoire, et Dieu se

1. J'emprunte plusieurs de co% détails au lifre de non confrère. \f W LrscM'ur, ili- l'Orntoiro, Mirla ThdodicL^c de Thomasun. (t toi. in-8». Pari^, rlicz Dniininl.)

servit de cette circonstance pour déterminer «a ?oca* tion. A peine ilgé de U ans» Tbomasgin deouinda à en* trer à la maison d'institution d*Aix et à commencer son noviciat. Il devait passer près de 63 ans dans la Congrégation, pour en être )a lumière par sa soienca, et y scnir d'exemple par sa piété, sa régularité et ses vertus sacerdotales.

tt Dans un si long espace de tempSi dit le P. Gloy* (( seautt, on n*a jamais remarqué le moindre relAcbe- « mont dans sa conduite. Toujours la même régulait rite que dans la première année de son institution. a II y a grande apparence qu'il est entré dana l'Oraa toire avec l'innocence baptismale, et il n'y en a pas « moins qu'il Ta conservée jusqu'au tombeau *. »

Successivement professeur de grammaire, d'buma* nités, de rbétorique, de pbilosopbie et de ouitbémitiques dans les collèges de PeaEenas, de Vendâme, d0 Troyeiii, de Marseille et de Juilly, il trouvait enoore aw?2 de temps, entre ses cUsses ordinaires, pour donner à ses écoliers une teinture du bUson,de lagéograpbie, de l'bistoire et leur apprendre les éléments de l'italien et de l'espagnol.

Son esprit \ir et pénétrant ne pouvait traiter une matière qu'il n'y fit de nouvelles découvertes. De tout leit différents sentiments des pbiloeophet , ceux de Piftton lui plurent davantage, tant à cause de leur subtilité