CHAPITRE VI

BlographiM dn Oratoiiaiu 1m plus oélèbr«a. HoBoaron et MwlUon.

Il l'auflrait ajouler bien d'autred portraits à cett« K>ili-rie (Icd lioinmes illuïlrt'b de rUratoire. Je devrai oppeiidunt me liuruer. lumr lu liu du xvir siècle et [Miiir II! xviti*. dt'jit 6i mngiiiliquement iavutsuré par le 1'. i^my et par MalcbraucLo , à raire conoaltre xnniimiremeiil la vie et les œuvres de Maécaron, de Ma>sillu)) <-t du P. HuubiKiuil.

th'puis le l>. Mctéicau, un des ciaq premier» compugiiiins (lu l*. do Uénille, l'Oratoire n'avait jamais ('i->?>- (II- touniir aui cliaircà àes principales villes de KriUi.o l't iui\ iuis!^ii>u> drs rumpagiios doii prédicai<iii> i.i\ff. instruits, «■■liHiui-nts. Plusieurs d'outre eux >uiit>-iirur(Mli-mourfsdi|;nrï d'attention, mi^nie quand iiii li'ii rludic au milieu do leurs (-ûntempuraiiis, et i|ti'.tu iiKuiliro de ces eoiitemjiuraius se trouvent 1l<>unlal<>ii<'.'l|l<>s>uot.

\a- I*. beUMUlt éuil di^à cvlèlin; couiow pri^lica*

3i0 MASGARON.

leur, longtemps avant d'être appelé à la charge de supérieur général de l'Oratoire. Voltaire le compte parmi « les premiers restaurateurs de la chaire cbré- « tienne. »

Pendant plusieurs années, le P. Sénault avait été chargé à Saint-Magloire du cours d'éloquence sacrée. (( De son enseignement sortirent presque à la fois le u P. Le Boux, si célèbre à la veille des débuts de Bos- (( suet, et même en face de Bossuet grandissant; le « fameux P. Mascaron, populaire en son temps par u ses défauts autant que par ses qualités, subtil, enflé, (( mais grave et fier, avec des éclairs d'admirable élo- (( quence; les Pères Hubeit et de la Roche, sermon- « naires habiles , moralistes sévères et hardis, sous (( leur constante élégance de langage ; l'aimable Fro- (( mentières, vrai précurseur de Massillon dans TOra- (( toirc, par sa méthode insinuante, son abondance *i persuasive, sa douce fluidité ^ »

De tels élèves, formés sous la direction d'un tel maître, ne justifient-ils pas, du moins en partie, l'éloge tracé par Fromentières du P. Sénault :

Les prédicateurs qui ont eu depuis vingt ans le plus

1. M. Jarquiuet. La prédicattun au xvii* siècle «mn< Bouuii, p. l'>7. On trouve encore dans les annales maDnscritet de l'Orttoirc les nunts de quelques autres prédicateurs qui jouirent dast leur tt'iiiiis d'une certaine célébrité. Le P. Gabriel-Marseille Le Blanc, né tMi ICI 3, entré ii l'Oratoire en 1631, commeDca par être profeaacnr pendant plusieurs années. 11 fit ses débaU dans la prédication h Or-

UASCAROV. 341

de rëpulAtion, disail-il',n'onl-ila pas Été ses disciples? Avouons-le, puisqu'il est vrai, de pleniludine rjtu nos omnet auepimus, nous avons tous reçu de sa plénitude : moi, proporlionnèmeni & ma faiblesse ;mais ces grandit hommes, qui vous ont charmés, et que leur mérite a élevés aui dignités de l'Eglise, avec abondance; et, à voir

létni, Mg* U dircctioD du P. Sfainll, tl dspnii, il fut preujaa conUnniUtiniiiI ippliquf la ninitltra de It ptroU, uni dîna lu éfliici dt Pirli qu'en proiince. l'n pofte latin dn tempi ■ Uil ton élog« dm

Dm ptirliB doda. Blues, itrer* inUi,

laiinMlqn* uIbI* pi ■ dam iKuadli BiaM,

Kl ttmm irpliDdanl GiUki lanpU la».

• C'était un honnnf. dit an incita n^rrolngr da ■• ConpéfiUaa, d'nni taillr ir^t-»iniafieuM, Irti-bifa fait de corpt, dont la |rte* et U bsnnc mina inapiraicnl tODt k la (oia du rfipccl «I da U Téaératioa pnmia prnonnr. Cm ilehort 'liieni Mntrna* pti bMnconp d'atpril un %nt droit, an jugaBlcnl mûr cl lolidc, nna mémoire pradi|itBM iTcr ctli. grand homme de bien, plein de rcllgloa et de cbrlilJanitma . Aniii a-i-il airelle ep inai. • Le P. Le Blinr récnl juqu'k l'Ige de i|uair«-iiDgt-dit >ni. el tnonml k L^on le 10 man 170S.

Tn autre prédicalenr de l'Oniaire, le P. Yinreal L«(mi, a eu ■'bonnrnr d'fue eoiendu «I apprécid par madana de Séiigné. Voici ce qu'elle écrit b m III* te K mai ISTl : • It fut hier an *«nice d« M. k rhtncelier Ségnier h l'Oratoire. Te tant In peinlrei. Ici irulpirurt, 1rs nuiirieni et lei onieur* qal en onl Tait la dépenw, rn un niai lea quiire iru libérant. C'éiaii la plu* belle déroriiion qu'on pniue imagiarr ... J'éUit anprfidaM. da Tulle (M*K«ronl cl de M. Calbert. It rtl <rrnu nn jeune Ptre de l'Oraloite pour faire l'oraiion funtbrr. J'ai <lii h M. de Tulle dr le faire drirendre et de monler k u plare. ei que nrn nr {louitit tsuienir la heauié dn «peciacle ei la parteetion de la iiiuiiqnr q'ir la force de «ou éloqaeace. Ha bonne, ce Jeune hemMP a Fommenré en tremblant -, lout le monde lr*mblaii antii. Il t ddbuld f«r

'. Fmmenli^rei, oraitnn fanthre da P. Sénaoli.

3i2 MASCAHON.

enfin le grand nombre de prédicateurs qu*il a formés, ne dirait-on pas que Dieu avait établi ce prêtre en noire siècle, comme autrefois Jërcmie dans le sien, pour être le maître et le capitaine de tout homme qui devait prophétiser, Dédit te Dominus sacerdotem^ ut sis dux in domo Domini super virnm prophetantem.

un ocrent provençal. II est de Marseille. Il s'appelle Lcsnez. Mal» ^n sortant de son trouble il est entrd dans un chemin lumîneax. Il % si bien établi son discours ; il a douné au défunt des louanges si meviirées, et il a passé tous les endroits délicats avec tant d'adresse; il a si bien mis dans son jour tout ce qui pouvait être admiré ; il a fait des traits d'rloquence et des coups de maître si h propos et de si b^nse grâce que tout le monde, je dis tout le moûlic' sans exceptioD» s'en est récrié, et chacun était charmé d'une action si parfaite et si acbevée.... Nous le voulions nommer le rhcTalier Mascaron, mais je crois qu'il surpassera son atné. » Après avoir acrompsçné Mascaron à Tulle et êtro demeuré quelque temps dans cetto ville, le P. Lesnez revint à Paris et donna au séminaire de Saint-Magloire des conférenros sur l'Écriture sainte qui eurent le plus grand succès. 11 mourut k Aix, dans la force de l'àgc et du talent, le î% mars 1CT7, à quarante-cinq ans.

Guillaume Le Boux avait commencé par être domestique au collège oratorien de Sauniur. On ne tarda pas à découvrir en lai des dispositions remarquables pour l'étude. Il put suivre gratuitement les classes du collège et fut admis à la maison d'Institution en 1638. Son laleni pour la parole se miiiiifesta avant même sa promotion an sacerdoce. Il fut appelé k prêcher devant Louis XIV et Anne d'Autriche, le jour de hi Pcntecùte 1654 ; et on le retint aussitôt à la chapelle Rotale pour l'Avcnt do iGol, celui de 10:;G, et le carême de 1C37. Duguet, dans des mémoires manuscrits, a tracé du P. Le Roux le portrait suivant : - Il 'avait un merveilleux talent pour la chaire ; il parlait avec une grAce et une naïveté charmante. Son éloquence n'était point d'un caractère sublime et d'une grande élévation. Tout était chez lui dans le naturel. Il dis:iit des rhoses assez communes; mais la manière dont il les tournuit cl les débitait, attachait infiniment. Souvent, il prenait Us manières fa< ili's et Tair ai^é de la conversuiion : et cela, joint k nn bel exiél'ieiir, pcrsuailaii et charmait l'auditeur. Sa manière de composer était .'isNv/ particulicrc et convenait parfaitement k cet air naturel qui r^

UASCAROK. 343

Jules Mascaron, fils d'un célèbre ATorat au parle' mont il'Aix, é.Uùt né à Mur^pille en \6'H. Après de brillantes éludes nu collège des Oretoriens de cette ville, il demanda h entrer dans leur congrégation et y rut reru rn 1030. 11 rliancela un instant dans sa voca* lion, et sortit de l'Oratoire après sa philosophie, pour aller étudier le droit k Aix. Mais il ne tarda pas à se l'epentir de rette démarche inconsidérée , obtint de reiiti-er. et hit btentAt envoyé au roll^e du Mans pour y pn>resser la rhétorique. C'est à Saumur, en leea, que rommencèrcnt ses succès de prédicateur. On rtit iibligi' (le dresser des écliaraudagee supplémentaires dans la grande église de Saint-Pierre. Les hérétiques f'y portèrent en Toule, et on distingua parmi eux le |Mre de madame Darier, Tanneguy Le Fèvre, lequel f>e plaisait k appliquer à Mascaron le Jugement d« Pline sur un orateur de son temps : Prtemttttur apte,

ffnaii dini %r\ tfrmoDi. Il prfDiît un Iciu, (tiMil naf diiitioa, et riiiMiiiii UD peu M mallèrc (lai rin ^crirr ; malie il nonUII n rliiirf et %f liiriii k tno fa'ir«iM tMltllé »l h la bctalf de toi MuglndiDn; H au tonir de la cfeiir*, langue lei atprtlt éultal Mcorc ia\<i% t>ir I ii^lian, il ^cn'iii »ei urmnn*. La raiion qu'il dasMil da 'ciir |>riiii|ue<uil que «oo imigiDiiion m Irouiul «i lr«iil* et ai ia- ;ral-- li>ri.iD*il jliil ttaUtmi diof (on cabinel, qu'elle rrfuuil d« I* ■Tiir.riqu'tlle ne lui ruamiiull rien; mal* qu'il lui tallaltlt apteUrlf rie l'iudiiaire pour l'aoïinf r. Iri idéM «« pr^atoUBI alon •■ BbM> dinie. el u teniaol IodI d'uB r«trp dt«cnlr na bo«Ma Boartaa. • bi rr|>uui<aa du P. Le Boui ri le) toccta qa'U aiait eblesua k U cou W lirri.t .li-ier \ \iyitto\>t\. Il fui nonin^ an *i^|e d'Arqt CD IGSt, paU ir]n<f<>r j k Nlrsn rn ICAÏ el rnân k P^rifatU Cn ISM. U BMIU 'lint crue deruitre iilIreD ie93.

3ii MASCARON.

narrai aperte, omat excelse; postremo docei, delectaU afficit.

Le P. MascaroD fut ensuite appelé à Âix, à Marseil]e« à Nantes, et enQn à Paris où ses dominicales de Tannée 1 666 firent accourir la foule à l'église de la rue Saint-Honoré. Bientôt la cour voulut Tentendre, et il y prêcha l'avent de 1666, le carême de 1667, l'avent de 1668, le carême de 1669 et l'avent de 1670. Au milieu de ces triomphes continus, Mascaron sut se souvenir qu'il était apôtre et que sa mission avait pour but de convertir les âmes. Mais son auditoire n'était pas de ceux auxquels on peut dire la vérité toute simple et sans ménagements ; dans l'intérêt même de son ministère, l'orateur devait moins l'imposer que la faire accepter. L'exorde suivant de son sermon sur la parole de Dieu, montrera comment il savait concilier des exigences si diverses :

Les grands et les rois de la terre entendent rarement la vérité. Gomme on veut les convertir et non pas les aigrir, et que la même Écriture qui nous ordonne d'annoncer la vérité devant les princes de la terre, nous commande aussi de les ménager; que Nathan ayant k faire connaître h David son adultère et son homicide, prit des biais et des chemins par où Dieu le mena; tout cela fait (|ue la vérité ne se montre à eux qu'avec un ménagement dont il faut que les grands s'aperçoivent.... Mats, si le respect que j*ai pour vous fait que je ne vous dis la vérité que sous des enveloppes, que je vous la mets dans des jours plus enroncés, il faut que vous ayez plus de pénè-

UAACARON. 34S

tration qiio je n'ai de hardiesse; que vous entendiez plus que je ne vous dis; et que vous compreniez que ne vous dis8nl rien, je ne laisse pas de vous dire ce que tous ne voudriez pas qu'on vous dit. — C'est-à-dire, Messieurs, qu'il en est de la parole de Dieu & Ngard des grands comme d'une Tenfltre qu'on leur ouvre ; la vue ne s'arrflte pas h l'objet le plus proche que celle fenClre leur présente; elle va plus loin el se porte b l'exlrèinitè de l'horizon ; de m<^me il faut. Messieurs, que les grands entendent plus do choses qu'on ne leur en dit, en voient plus qu'on ne leur en montre, en découvrent plus qu'on ne leur en présente. Que si, avec tous ces soins, toutes ces précautions et tous ces ménagtrments la vérité ne peut plaire, i-raignoi. Messieurs, que cette parole ne vous soit ôtée....

MnlRn- la modt'rntioii de ce Innsago. quelques cour^ tisans essnyiTcnl de di-chcr Mascnron et de le perdre ilins l'esprit de Louis XIV. Oe prince leur ferma la houclie par et>p udliles et chrétiennes paroles : « Le . pri'difrtli'iir n fuit w>n devoir;c'e8t ,'1 nousà fairele . ii.Mre. ..

Quelque temps après, l'évéelié de Tulle étant devonii vacant, Louis \1V y nomma Uasramn, qui, ;uant (11* quitter Paris. prtV'lia encore ;i la cour le can'nio de I(>71.

L'iiraisoM funèliro de Turenne, prononcée en 1875, i->l Kénéralement ret;ardét' comme le chcf-d'a'uvre i<rati)ire de Mascarun. <> Quand il prononça son dis- <• fouT*, écrit madame de S<'>\ifau'- i^ oa fllle, il n'y oat ' qu'un cri d'admiration... Il mr tremble n'avoir ja-

346 MASGARON.

« mais rien VU de si beau que celte pièce d'éloquence. « On dit que l'abbé Fiéchier veut le surpasser ; mais « je l'en défie. Il pourra parler d'un héros; mais ce « ne sera pas de Turenne. Etvoilà ce qu'a fait Mgr. de « Tulle, et divinement, à mon gré. »

Le jugement du public ne confirma pas celui de madame de Sévigné, et malgré le défi qui lui en avait été porté, Fiéchier surpassa Tévêque de Tulle.

En 1079, Mascaron fut transféré de Tulle à Agen, reçut le titre de prédicateur du Roi et prêcha à la cour Tavent de cette même année. Son compliment au Roi, le jour de la Toussaint, fut très-remarque et était digne de letre, pour la fermeté des pensées et l'élévation du langage.

Si la gloire des saints n'était pas plus difDcile k ace [uèrir que celle des héros, je ne craindrais point de dire que le ciel ne coûterait à Votre Majesté ni effort, ni violence...

Mais, Sire, il faut qu'il en coûte bien davantage à Votre Majesté pour se vaincre elle-même que pour vaincre tant de nations. Pour être le plus grand des bommes, il n^est pas besoin de sortir des bornes de rhumanitë; mais pour être le dernier des saints, il faut être plus qu'homme, il faut être plus que héros, et s'élever par des efforts surnaturels à cette répion supérieure des vérités chrétiennes que Tamour-proprc rejette, que la vanité dédaigne et que la raison même ne connaît pas

Quel doit donc être le fruit de tant de miracles de guerre qui ont produit le miracle de la paix? Le voici, Sire,

MARCAHOV, S17

iiiarijui'' par lo doigt de Dieu dans ces belles paroles : Vaiale et videte quoniam fgo sum Deus. Iteposet-voUBt (ïrand ituj ; employez ce glorieux repos h considùrer que le Seigneur est votre Dieu, que c'eiit ii lui que vous devez vos vicloires cl la paix, et que, quand il ne mériterait pas tout votre amour et vos respects par sa grandeur, il mùri- Icrail toute votre reconnaissance par ses blcnralts. En effel, Sire, il importerait peu devant I>(cu que la pai\ cédai k la Euerre, si la paix devait élrc cni'ore plus criminelle par les ilt'lict's L't par l'oubli du Seigneur que lagucrre ne l'est ordinairement par les violences et par les désordres, ("est durant celle paix que Voire MajeslÈ doit s'appliquer b faire répner Dieu sur vos peuples et sur vous-m<^mc et à lui sacrifier des ennemis Invisibles plus dangereux el plus opiniâtres que tous reux que vous venez de vaincre. La terre, Sire, a eu des applaudissements et des fétei pour célébrer les victuires publiques de Votre Majesté ; l'Ili' a di-s arcs de trionqilie et des inscriptions pour en Kiisser des monuments h la postérité la plus reculée; ninis, pour l.'s viil.iires secrètes qu'elle remportera snr elle-mi^nK' et sur toutes ses passions, les anges et les saints méritent seuls d'en chanter les cantiques devant !•' tritue de l'Agneau. Dieu lui-même dresse l'appareil du triomphe par la gloire immortelle qu'il a préparée h V 'lire Majesté et ipie je lui souhaite, etc.

bmis XIV épr.iinailtaiildi' snti-ifaelion à entendre M:i-<"ir<iii, qu'il l'invita riieore à pnVIier dcvout lui r.ivi'iit «le \m:t, le nirrnie de 1«Ml, et eiiliii l'avent •le MilH.

Siiif iTs oi-casioiis daii.>i lesi|uelW il ne puuvaïtie di>)H'nM'rd'<itH'ir aii\ apin-l;) diipriiire. Mnsrarvn roD-

MASSILLON. 3i9

l'église. 11 entra à rinstitution de l'Oratoire en UW et y fit sa tliéologie sous le P. de Quiqueran de Beaujeu, depuis évéque de Castres.

Après avoir longuement étudié les sermons du P. Le Jeune, Massillon s'essaya à la prédication. Ses débuts furent goûtés de tout le monde, sauf de lui seul. En 1G80, il écrivait au P. de Sainte-Marthe, son supérieur général, pour lui dire que comme son talent et son inclination l'éloiguaient de la chaire, il espérait mieux réu&sir dans l'enseignement de la philosophie (»u delà tliéologie*. Ses supérieurs n'en crurent pas ce jugement dicté par une modestie excessive ; ils le iirent prêcher, et d'éclatants succès justiiièrent leurs prévisions. Massillon voulut se dérober aux clameurs de l'admiration publique et échapper aux séductions d(' l'orgueil en allant s'ensevelir dans le silence et dans la retraite, il se retira donc au monastère de Sept* Fonds et y prit l'habit des Trappistes. Mais quelque temps après^ le P. abbé du monastère ayant reçu un mandement du cardinal de Noailles. archevêque de Paris, rhargea le jeune no\ice de ré|K)ndre à ce prélat. G*tte ri*|K»nse channa le rardinal ; il fallut lui en nommer l'auteur; et. sur ses instances, Massillon lut rendu à l'Oratoire. On le voit alors prulesMT les belles-lettres et la tliéolugie à Péienas, à .Muntbrison et à Vienne eu Dauphiné, jusqu'en 1696^

I . Le lire du 17 tout KMIV. Du» t€ê «laf rct coB|ilctet, XIV, f, &).

époque à laquelle il fut appelé à Paris pour diriger le sémiuaire de Saint-Magloire. C'est là qu'il fit ses premières conférences sur les devoirs de la vie ecclésiastique. On sent déjà comme un souffle de Tesprit épiscopal dans ces discours aussi remarquables par Tautorité de la parole (fue par la solidité de la doctrine. Après avoir prêché le carême à Montpellier fn 1698, Massillun fût désigné pour celui de 1699 dans l'église de TOratoii^e. Le succès de cette station fut complet et le P. Massillon fut immédiatement invité h prêcher à Notre-Dame. Le P. Bourdaloue Taisait paitie de l'auditoire, et comme quelques-uns de se? confrères lui demandaient ce qu'il pensait du prédicateur, il répondit avec autant d'esprit que d'humi« lité : Hune oportet crescere, me autem minui*.

Pendant l'Avent de cette même amiée 1699, Massillon fut désigné pour prêcher à Versailles devant la cour. Louis XIV lui adressa un jour ce compliment : (f Mou ]HTe, j'ai entendu plusieurs grands orateur» . «j'en ai été content : pour \ous, toutes les fois qur ((je vous entends, je suis très-mécontent de moi- <« ni»*nie^ »

1. Mabsillun ne deiiicuiu {loiul cii rcble avec le tclèbre JéMiie. ■ Ou 'oU{ic los bourM-> h vus stcruious, lui disait un jour un conrlisan. Oui. i'é)i:irtit Massillun, mais le P. Buurdaloue les fait rendre. •

i. Mîi^sillon l'arlait avec beaucuup d'aulorit<î ; son maintien éUil nnlilf, il ne tahsiiit ihimiuc imiut do },csti>s. Il a\uit une voii fleiîbleel M>iii>ir, et surtout un «fil i-Ioi|Ui'Ut. Sou rxrlaniHt'.on favorile : Grauil iMeu ! i|ui revient bi buuveiil daub m* ducoun parUil da fond du

HASSILLON. 3S1

En graDdissaDt dans cette carrïôrv uii l'avaient acruL-illi dès ledrbut les plus éclalanlea manifestatioos de l'opiDion, Massillou voyiiit disparaître les uns après \e6 autres les ^ands maîtres de l'éloquence sacrée. Bussuct et Ilourdaluue meurent eu ITOi; Fléchier, déjà au-defsouu d'eui, en niii; lorsque, à son tour, Louis XIV cul été rejoindre dans la tombe tuus ceux ilunl lo génie et la l'ortuno avaient tant coatribué à sa propre gloire (I7lit), Miwsillou seul put oser entreprendre do prononcer l'oraison runèbre du grand Roi. O' discours, d'ailleurs médiocre, restera cependant céli'bre dans les fastes de l'éloquence par le trait 8U< blinie qui lui sert de début. L'orateur avait pris pour teitt' ct's paroles de Salomon dans l'Ecclésiaste : Ceoe magnux tffectut sum (fc^rcl-, i, Itt). 11 prononça d'abord Icntctnrnt «cb paroles et su rurueillil, puis il promena hi-s R-gards autuur de l'fnceinte lunèbre -, enfin, lei ranit'iiaiit sur le catafalque élevé au milieu du temple, il â'érria : « Uicu seul est graud. mes frères! »

Le K Uassillon fut nommé eu I7l7par le Hégentà l'évécliL' de Clcmiont et cliargé de préclier de\aut Luuis W, alurs Agéde s«'ptiins, la statiundu carême.