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sermons connus depuis sous le nom de Petit-Carémo, exaltés jusqu'aux nues i>ar Voltaire et d'Alembert. jugés avec plus de sévérité par Tabbé Maurj' [Essai sur VÉloquence de la chaire) et par Chateaubriand {Génie du Christ., 3« p. 1. IV, ch. 3), enfin réduits de nos jours à leur juste valeur littéraire et théologique par des juges appartenant à des camps fort opposés ' .

On a eu tort en effet de représenter le Petit-Garéme de Massillon ^ comme son chef-d'œuvre et plusieurs des sermons de ses grandes stations sont incontestablement supérieurs aux discours du Petit-Carème.

Après avoir été sacré par le cardinal de Fleur}'. Massillon fut tout entier aux devoirs de la charge pastorale et devint un des modèles de l'épiscopat par son assiduité h remplir ses fonctions et à s'occuper du bien spirituel de son clergé et de ses ouailles.

Sa conduite au milieu des troubles soulevés dan? rÉglisc de France par l'acceptation de la Bulle Unigcuitus fut digne d'un fidèle disciple des Pères de BêruUe et de Condren. On trouve, il est vrai, dans le fameux sermon aur le petit nombre des élus comme un écho des sombres et désolantes doctrines du jansénisme. Cependant c'est bien mal connaître Ma»-

1. yibixrd. Un uc dtsi DeujL'-MoHdeSf 1i> janvier 18S7. Sainie-Bcu%i'. t'amcrics du lundi, \. l\, \k 27. Le 1*. Caliours. Études religiemMn. historiques et litiérairtXt 1H03, p. liH et suiv.

t. ('.onime on a tort, selon nous, de ne fiîre connaître Bossuet à nos ûcolicrs que |iur ses oruisonà funèbres. Ce u*e5t point parce genre q«c l'on |ii.'ut upprcciiT la ^ériiablc éloquence delà ditire.

ïilliiii que de l'accuser, comme n'ont pas craint de le t'iiire certains écrivains catholiques, obéissant à des préventions injuâtce, d'avoir eu des sympathies pour cette secte. C'est lui qui, écrivant à M. de Tourouvre, ôv.'quc de Uliodez, au sujet de ces malheui-euses «luiTclles, lui disait ces belles paroles: u quel parti <i prendn; jMjur des évéqucs qui aiment la paix et » la vérité? Il n'y a pointU délibérer. Il faut prendre u le parti qui n'e^st [Hiint |»arti, c'ost-à-dirc précisé- « ment celui de r%lisc. n C'eut lui qui adressait à Suaiioii, évéque déposé de Senez, cette lettre admirable qui- l'Oratoire a le droit de revendiquer comme uo héritage glorieux, pour ropiK>ser à ceux qui ne le jugent que par Icp souvenirs susp<'Cts du S^'gueiiot, de yuesnel, et de quelques autrus réfractiiires :

Il "'Si triste, Honscitîneur. de souffrir, cl de souffrir en vain. I.e plui&ir que vous trouvez dans vos peines n'en jiisijijo point le motif; vous savez que l'erreur a toujours et) SIS martyrs, comme la vérité. Plus votre terme sp- Itnirlie, |>lus vous devez examiner devant Dieu, si vous ur prenez point le dianj^e; s'il est possible que I'EkIîso au cnnorii^é l'erreur, et que vous seul, av*-c un petit

in.nitirc iradliiTcnls, soyei le défenseur de la vérité

V<iij> limitez rivgitse parvotre injuste séparation. Vous I .iliiiiiTiicz vos coiitréres; vousiimi.rrpirdez tous comme lies dé.-ierb'uis de la vérité, romuic des tvi\pics livrèi il V.i cxiir et di>Jl^l^é^ ;i tout s.icririer j.our une misÎTlble fi>iiiiijr' .. Je suis aï!(uréitii lit !•- |<lus faible i-l le plus jiiipnrriitdemes ionfrèr<.-s;mais je voun déclare devant

Dieu que c'est Tamour de TËglise et de sa doctrine tout seul, qui me retient dans Tunion avec le pape et tous mes confrères ; que je croirais être hors de FËglise, si j'en étais séparé ; et que je perdrais plutôt mille vies. que de rompre les liens sacrés qui font toute ma sûreté et toute ma consolation.

Je demande tous les jours à Dieu^ Monseigneur, qu*ii vous mette dans les mêmes dispositions. Dépouillonsnous de toutes les complaisances inséparables de la singularité; regardons comme un piège que nous tend l'orgueil le désir souvent caché à nous-mômes de nous donner en spectacle. Il est terrible d'être tout seul de son côté, et d'avoir contre soi tout ce qui porte un nom d'autorité dansTËglise. Cette solitudCt loin de flatter Tamourpropre, doit alarmer la foi. Il faut, pour être tranquille dans cet état, pouvoir parvenir à se persuader qu*on est seul plus éclairé ou plus sincère que tout Tunivers ensemble, et penser, comme les Pharisiens, qu'on n'est pas fait comme le reste des hommes *.

En arrivant à Clcrmont, Massillon avait trouvé (ont en fr'ii. Pour lui, uni au Saint-Siégc par les liens (rime déférence toute filiale, il s'employa tout entier il pacifier les esprits % et à rendre incontestables • pîir lu douce inlluence de la charité, les droits de la vérité. « Mon diocèse, que j*ai trouvé plein de « troubles en v entrant, écrivait-il le IJI nov. I72i. est

1. Citle U'Ure Gsl (le 1728. (MassilloD. (£uvres complètes,!, \l\\

'1. 11 ^r |ilaivii( ù iiisMiiiiilrr des Oratnrîcns ut dos iriuiti's k «a Il uiMMi (U- L;iuip'.i^iii> Il il lrnr\oir jimcr ensemble uue partie d'êtlitr». Il its i-xhuitait a ne bo jaiiiui» faire de guerre plu» »ériea»e.

« aujourd'Ilui le plus paisible du royaume. » Et il nj(^>ulait : i> Je ruUribue moins à mes soius qu'à une I' i>rot(;ctiuii particulière de Dieu sur cette grande » Églii^c, ol à telle de tous les saints cvôques qui " l'uni gumeniéu, et dout je ijuis le successeur in- II tliKue '. »

Véritiible pi-re de son peuple, Mnssillun eut le courage d'adresser au cardinal de Fleury une lettre dans laquelle il sVlevait avec force contre la guerre de I7i1 '. H éi-rivit uue autre fois au même miDistre pour^llicitcrune dimiuuliou d'impôts eu faveur des populations de l'Auvergne, eu proie alors à une effniyalilemiwTf:

C'est un Tait certain, disait le courageux ëvJïque, qae dnns tout le reste de la France il n'y a pas de peuple plus pauvre et plus tnif6rsble que celui-ci. Il l'est au point <iu<- les ntgres de nos colonies sont inOniment plus heureux : car, en travaillant, ils sont nourris cl habillas, eux, li'urs rcmmes et leurs enfants. Au lieu que nos paysans k's plus latwrieux du royaume ne peuvent, dans le travail

I. (Catrci complttci, XtV, SI. Miuillsi ijoulail dioi l> mtoe Iriirs UB( r^HnioD birn prufoodr ri qui jtiii «pc litf Inuitrc Mr la iriutiiioD (I limdilalilc <ic U Ui du xvic litcl* k t'inpiéK du iriic. ' I n« >lti gnndri pliici <\iit le Jaattaltn* ail tdU* k l'CflItr, «'Ml, i uioD «Tii, d Hoir mil diBi il b«grlic itt (cpioid ri dri tiaplM

a<"ii ['Il un tujd it couttrutioa cl d« diipalc. C'nlrr i^ni ■ rftMadi I iriiU|:i'<D . iJ DT ■ |iii tuiD giuur i<> lali]Bci J* la ditpulc ■■ ilMto*

i. t.ti\ a Al<mb«rt qui 1 Utile ce (ail. tloai l'itMi pn iMrMtcr

le plus opiniâtre, avoir du pain pour eux et pour leur famille, et payer leurs subsides. S'il s'est trouvé dans cette province des intendants qui aient pu parler un autre langage, ils ont sacrifie la vérité et leur conscience à une misérable fortune *.

De continuelles aumônes épuisaient, au fur et à mesure qu'il les recevait, les revenus de son siège, et sa charité lui avait tellement gagné les cœurs que lorsqu'il paraissait dans les rues de Glermont, le peuple se prosternait autour de lui en criant : a Vive notre père ! »

Massillon avait fait son entrée solennelle dans son diocèse en 1721. Modèle des prélats résidents, il n'en sortit qu'une fois pour aller prononcer à Saint-Denis l'oraison funèbre de la Duchesse d'Orléans, mère du Régent. Il était &gé de quatre-vingt-deux ans lorsqu'il mourut à Clermont d'une attaque d*apoplcxie en I7i2.

Jusqu'à la lin de sa vie, Massillon était resté attaché par les liens les plus intimes à la Congrégation uii s'était formée sa jeunesse sacerdotale et où il avait dcm«»uré >ingt-six ans avant d'être promu à l'épisco- |Kit. ((Je dois tout à l'Oratoire, aimait-il à répéter à (i SCS amis, et je n'oublierai jamais les obligations « (juc j'ai à lu Congrégation*. »

I. (i'.uvrcs toiii|iUU'*, t. XIV, p. "1. '1. <jCuvrcs complètes, t. XIV, p. 116

Massillon fût le dernier héritier des grandes traditions du XVII* siècle. Après lui, la chaire chrétienne ne vit plus que des orateurs du second et du troisième ordre. Non-seulement le talent baissa, mais le genre Ini-mt^me fut altért'. La plupart des prédicateurs de

la seconde moitié du^xvui* siècle tournèrent leurs

discours vers les matières philosophiques. Le cardinal Maur\' a fort justement caractérisé cette révolution: « Les grands sujets de cette solide instruction chré- « tienne, si bien indiqués par l'Église dans l'ordre (( annuel et la distribution des évangiles : ces sujets <c si importants, si féconds, si riches pourl'éloquence... (( ces sujets magnifiques furent plus ou moins mis à M INîcart.... On ne put sanctifier la philosophie; ou M sécularisa pour ainsi dire la religion.

<( L'ancienne et l»elle manière des grands maîtres « qui avaient créé une école si révérée et si illustre, n fut remplacée par le 1k»1 esprit, par le philosophisme^ u imr le mauvais goût, par le jargon de la métaphysi- H (|ue, par la manie de réduire toute la morale à la • bienfaisance.... Ce n'était plus l'Évangile, ce n'était " plus de la vériUihle éloquence ',

f Mturj. Euêi iMf Celo^utnct de la chaire.

il'