Voir plus buul, l'M*., ch. xi
i. Quum adolesccDtium eptas, nisî recte insiita&tur» prona sit td uiundi Toluptates sequendas ; et nisi a teoeris annis ad pietitcm et rtligioucm inforuietur, antequam vitiorum habitua totos homiDes posaident, Dunquani perfectc ac sine maiiino ac singulari propemodan Dei oninipotcntis auxiiio in disciplina cccIesiasUca perMTam^ tiSCta 8f<nodus statuit, ctc (Conc. Trid. Sess. i3*.)
L'EDUCATION ECCLÉSIASTIQUE. il 9
rieuse, 8i difflcile, pour laquelle il eût été si nécessaire d'avoir le concours de toutes les bonnes volontés.
Sur ces entreraites, la révolution éclata» détruisit toutes les anciennes fondations ecclésiastiques, et, par la conUscation en masse des biens du clergé, rendit pour longtemps impossible, même après la restauration du culte , la fondation des petits séminaires.
Ce fut donc au milieu des plus grandes difQcultés et sans ressources régulières, qu'après avoir pourvu aux besoins les plus Impérieux de leurs églises désolées, les évéques de France purent essayer d'assurer par l'établissement des petits séminaires le recrutement de leur clergé. Quels obstacles leur suscitèrent pendant longtemps les mesquines jalousies du pouvoir, l'inditrérence du public, l'irrégularité et l'insufBsance des revenus diocésains, on le devine assez ; et on ne saurait trop admirer la fermeté et la persévérance que durent déployer ces zélés pasteurs dans des circonstances si défavorables, pour ne pas renoncer à une œuvre dont l'Église attendait en vain l'accomplissement depuis plus de deux siècles et demi.
Cependant des encouragements puissants et des appuis inattendus leur venaient parfois en aide.
11 faut, disait le grave Portalis, que la Jeunesse destinée & la déricature soit nourrie dès Tftge le plus tendre à Pooibre du sanctuaire, qu*elle y croisse dans la
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piété, qu'elle soit disposée par la prière et de religieuses habitudes à cette vie de sacrifice et d'abnégation qui doit être la sienne; qu'elle soit enseignée par les pieux exemples autant que par les leçons des maîtres.
Pour cela, il faut des écoles spéciales, toutes spéciales, tout ecclésiastiques.
Ces écoles, ce sont les petits séminaires; les petits séminaires qui sont la condition nécessaire de l'existence des grands séminaires, comme les grands séminaires sont la condition nécessaire de l'existence du sacerdoce; les petits séminaires qui sont la pépinière des élèves destinés à recruter les grands séminaires d'où sortent les prêtres.
Plus tard, à un nionient où l'Église n'était guères en faveur, et où les adversaires du gouveroemeot ne se trouvaient d'accord avec lui que pour la traverser dans ses meilleurs desseins, la haute impartialité de plusieurs hommes d'État mettait hardiment de cdtê toutes les divergences de religion et de parti pour se prononcer avec force en faveur des petits 8émiIlaiIv^ catholiques.
Si l'établissement des écoles secondaires ecclèsiastiqaes préparatoires, disait M. Guizot, est reconnu nécessaire au recrutement du clergé, à la propagation des croyances < i de rinfluence religieuses, je dis que ces écoles, quand bien même elles auraient été à d'autres époques une institution peu nécessaire, seraient aujourd'hui d'une nécessité pressante ; qu'il y a là une institution que non-seulrmcnt il faut laisser iiaitre d'elle-mùme, mais h laquelle les sociétés et les pouvoirs publics doivent prêter leur appui. Je maintiens donc en principe comme bonne, utile.
