I.ES TBAVALX m SAIM iilMSTKHK. IJI

au mnniciit où l;i n'ioiiiic mettait eu (iiiestioii lus it^oultuU dcpuU luiiglcmps acquis ii lu isciciice roligiLiiscï Que de poinU à élucider el à justifier par l'étude dob munumcKtâ ongiuaux 1 Que d'erreun dugmati(jues<ju liiât<jri(|uosà redresser I Que d'iuterpré' taliuiis iue]LaoU.<â et passiuanées de la suiiilo Écriture à iiiL-ttre eu regard des cumuiL-ntaires de l'antiquité 1 Auï siècles de lui int»>gi'c et générale, la prédication pouvait se liurner à lu lîimple exposition des dogmes el àlaréI'gritiedL-sma'urs;mais à partir du xvi° siècle, d'autres besuius tuurniculjileiit les ilaies. 11 t'allait ralTenuir suus les pas des Tidéles le terrain un moment ébranlé dos ancieuues traditions ; il était nécessairi' de leur justifier scientiriqucment leur lui.

Ue lù, cette entreprise si urigiuale et si intelligciile dont saint Pliilip)»: de Néri l'ut le pruiuoteur et Uarunius riribtrument le plus illustre. Les conférences ou entretiens di- l'Oratoire traitaient, sons lurme de K-cit ou de simple expusitiou, soit riii>loire de l'Église, .-oit les iKiiiits de dogme et de murale qu'où estimait le plus appropriés Hui liesuiiisprt'sents de l'auditoire*.

L'Oratoiix- de France nu pou>ait demeurer étranger à ce muiiveiiiint. Uni>t' nip|Hdlr Ics^^unrs que le Père de Uérulli', l>'Ut jeune I liiiire. ,t>:iit ulilelui? daiis S<'S ronlro\i'rses kmc le:> iHiéluine:'. It ilait ^imjile qu'il

452 l'oratoire MODERNE.

pensât à perpétuer parmi ses disciples un ministère dont le but serait de protéger la foi contre les attaques de Terreur, de même que la prédication ordinaire se propose pour fin de protéger les mœurs contre les séductions des passions.

Les conférences du P. Thomassin à Saumur et plus tard à Saint-Magloire, celles qui se faisaient annuellement dans la chapelle de la rue Saint-Honoré% prouvent l'importance qu'on attachait dans l'Oratoire à ce genre d'enseignement; à l'exemple des disciples de saint Philippe, ceux du cardinal de Bérulle excellèrent à mêler à l'exposition du dogme les conseils de la piété, et à faire de la vérité mieux connue le solide fondement d'une morale mieux pratiquée.

Or, cette forme d'enseignement n'est-elle pas particulièrement appropriée aux nécessités religieuses de notre époque ? Les fidèles de nos jours, exposés au contact quotidien de l'erreur, soit par les relations (le société, soit par la déplorable diffusion d'une presse antichrétienne, n'ont- ils pas besoin d*étre à chaque instant raffermis dans leur foi? Ce ne suijt plus seulement les questions controversées entre les hérétiques et l'Église qu'il faut mettre en lumière ;

1. « Le R. p. Guibert continue de ftire dtns notre égUMdet coifc-

rence:» sur l'Écriture sainte. On fient en foule Tentendre. > Juin I69T.

Voir aussi aux années 1698 et 1C99. En 1700, le même Père cttckarp:

'oxiiliquer les actes des apdtres. (liegiitret WMnutcriU, Archives H.

s'agit bien plus encore de rétablir les fondements mi^mes de la révélation, et d'armer les intelligences contre cette invasion du naturalisme qui, sous toutes les formes, cherche à se substituer partout aux principes de Tordre surnaturel.

Quels sen ices ne rendrait donc pas à la cause de la vérité une congrégation qui, sans négliger la forme ordinaire de la prédication, préparerait cependant ses sujets d'une manière spéciale à ce haut enseignement catéchétique dont l'école d'Alexandrie demeure encore le modèle le plus achevé ? Et ceci peut se faire à tous les degrés. Qu'est-ce, en effet, que cette institution des Catéchismes de persivévance , qui , depuis trente ans, a produit de si admirables résultats partout où elle a étt» introduite, sinon la forme la plus élémentaire de cet enseignement religieux? Mais ne faudrait-il [tas continuer cet enseignement sous une forme un peu plus élevée, à l'usage des jeunes gens de seize à vingt ans, pour les préparer à suivre avec fruit les conférences de nos grandes basiliques? Il n'est pas besoin d'insister pour montrer le bien inappréciable qui sortirait d'un semblable ministc*re, et combien il est conforme à res[>rit de saint Philippe de Xéri.

La tAcbe, il est vrai, est si vaste, que tous les ou- \rit»rsévanKéliqurs ont l<* droit et h» devoir d'y concourir; mais, quand (»n a sans cesso d«*\ant les ymix la Ml». It*s r\«'ni|il<'>. lf*s uiiMvs <lo siiut Philippe,

de Baronius , de Thomassin , n'y a-t-il pas là un héritage de famille h consen^er, et comme une grâce de vocation à laquelle on doit rester Adèle? Oui, par rintelligence qu'ils ont eue des besoins de leur temps, en plus d'un point semblable au nôtre, nos Pères nous convient à ce genre d'apostolat. Après avoir trouvé la vérité dans la prière et dans l'étude, l'oratorien , s'il a le don de la parole, se doit « de rendre compte à ses frères de leur foi et de leurs espérances * . ))

En face des chaires d'où le mensonge et l'erreur haranguent la foule, l'Église dresse courageusement les siennes; elle invite ses ministres à y monter; elle leur donne pour mission de faire voir dans l'Écriture la parole authentique de Dieu; dans nos dogmes le plus magnifique accord de la raison avec la fol ; dans l'histoire de l'Église enfin, ce que Pascal appelle avec tant de justesse et d'éloquence « l'histoire mfime de la vérité *. »

La prédication et la confession, ou îointes au gouvernement pastoml , ou séparées de la chargi^ des imes, ne forment qu'une partie des travaux du saint ministère. 11 faut y ajouter les œuvres.

I. Parati »emper ad satisfactioncoi omni posccnti tos ntionem de ea, qu.v in vubis est, spc. (I l'i'l., i, 3.) i. Pascal. Pensées, art. xxiv.

La visite des malades ou des prisonniers, le soin des pauvres, l'assistance des orphelins, en un mot, toutes les inspirations et toutes les sollicitudes de la charité catholique composent ce monde immense des œuvres où trouvent leur place toutes les formes du don (le soi-m<^me. Le prêtre étant essentiellement le représentant et le continuateur de Jésus-Christ, est aussi le centre d*où partent, pour rayonner dans tous les sens, ces manirestations de la charité chrétienne. Il les inspire, les règle, les contrôle, les anime, les proportionne aux besoins et aux souffrances des hommes, les ordonne et les relie entre elles, et provoque par ses exemples les dévortments particuliers indispensables au - »utien et à la perpétuité de ces ii'uvres.

Mais, au nombre de ces créations du zèle et de la miséri< ordo, il en est dont le prêtre ne saurait, sans pnjudi<*e pour des intérêts plus grands, s'occuper directement et dans le détail. Souvent, comme les apôtres, il devra subordonner ces œuvres aux devoirs essentiels de la prière et du ministère de la parole*. Il en est d'autres, au contraire, dont l'esprit et le but sont tellement en harmonie avec les devoirs fondamentaux du sacerdoce que le prêtre ne saurait en déléguer la direction à personne. Parmi ces œuvres, il

I . >'nn f -i îiM|uuni nos ilrrrlinqucrc verbum Df i, el ininistrtre me ntit. N..^ ». ro oralioiii d nuaisirrio fcrbi inslanlc* eriinus. (Acl , vi, i, 4.^

en est une que son origine doit nous rendre chère entre toutes les autres, et qui répond admirablement à une des grandes nécessités de notre temps.

Nous avons vu comment , à peine ordonné prêtre, saint Philippe avait surtout déployé son zèle à Tégard des jeunes gens de la société romaine ^ 11 les réunissait chez lui, conversait avec eux, présidait, ou même prenait part à leurs jeux , enfin , ne négligeait rien pour les arracher à l'influence des mauvaises compagnies, et pour les faire persévérer dans leurs bonnes résolutions. C'est pour eux qu'il institua les conférences spirituelles commencées en 1551 à Saint-Jérôme de la Charité, et destinées, en se développant, à donner naissance à l'Oratoire. Les jeunes gens de Rome formaient sa famille spirituelle; il les aimait comme un père, et on peut se faire une idée du bien immense opéré par ce ministère, si l'on se rappelle qu*il dura près d'un demi-siècle, et que saint Philippe put voir ot former encore à la piété les enfants et les petitsenfants de ses premiers disciples.

Nous croyons aussi qu'en ce siècle, eu égard aux périls de toute sorte qui menacent nos jeunes étudiants dans nos grandes cités, ce serait s'appliquer à un ministère singulièrement fécond que de s'occuper spérialcment de ces chers jeunes gens ; de les attirer ot (le les grouper ensemble par l'attrait de réunions