CHAPITRE Vil L'ApoBtolat da la edenoe

On a pu le voir par les rhapïtres précédents , s nous nmi9 sommes dêc iilés h Taire revivre les nyies. les traditions et les (fuvres de l'ancien Oralolre, ce n'est [Miint par pur amour <io l'anli<|nilé. C'est qu'après yavoirmilrement réfléchi, nousavons trouvé ces œuvres et ces traditions en liarmonie avec les nécessités les plus pressantes de l'itRlise et des Ames en ce temps. Nous avons essayé de le montrer déjà pour les diverses parties du ministère sacerdotal auxquelles nous désirerions plus spécialement nous consacrer. 11 faut dire la m^me clinse d'une autre grande mission dont il nous reste h parler, h savoir de la mission scientifique imp<js<'T au clerKé,ct surtout auï prêtres qui, n'étant pas appliqués aiu travaux du ministère pamiesial, nnl plus de loisir pour méditer et [Hiiir étudier.

Oimlneii, en ce sirclc. il est nécessaire h la religion devoir se reconstituer an sein de rf^glisc cesfViyersde science et de traviiil d'où innil jnilli autrefois tant de hnni^'re et d>> chaleur; cuinhion. en particulier, il

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importe à TOratoire, rétabli par. le Saint-Siège, de demeurer fidèle en ce point capital à ses plus glorieux souvenirs : c'est ce qu'il ne nous semble pas difficile de démontrer.

Les luttes scientifiques de l'Église sont presque contemporaines de ses luttes apostoliques. Elle élevait à peine la voix pour prêcher au monde la vertu et la sagesse de Dieu dans l'infirmité et dans la folie de la croix qu'elle rencontrait enface d'elle la contradiction, le doute, l'incrédulité railleuse. On l'appelait à combattre sur le terrain de la philosophie, de la tradition et de l'histoire. Elle répondit à toutes ces provocations; à Gel se elle opposa Origène, à Ârius Âthanase, à Pelage Augustin, à l'armée innombrable des hérétiques l'innombrable légion des docteurs. Quand cette première période fut passée, la mission scientifique de rÉglise ne fit que grandir et prendre plus d'importance. On peut même dire que, durant tout le moyen Age, l'Église fut l'unique foyer de la science, comme au milieu de ces temps troublés et durs, elle ftit l'unique asile de la paix. Tandis que le monde était en proie à la force, et que la mission civilisatrice des apôtres de l'Évangile était à chaque instant compromise par la fougue et la violence des barbares du nord, il y avait dans cotte Europe si bouleversée des cloîtres, et, derrière ces cloîtres, des hommes d'étude, des con-

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te&plateurs, des amis désintéressés de l'invisible et immortelle vérité.

Ce fut encore TÉglise qui couvrit l'Europe de ces universités si justement célèbres, où s'agitèrent tant de grandes questions, et où se (it avec tant de puissance et d'éclat l'éducation de la société chrétienne. C'est le temps des encyclopédies , ou , comme on disait alors, des Sommes. Les Miroirs de Vincent' de Beauvais, VOpus majus de Roger Bacon , les ouvrages de Pierre Lombard et d'Albert le Grand, et, par-dessus tout, l'immortelle Somme de saint Thomas d'Aquiu, témoignent assez de la prodigieuse activité intellectuelle de cette é|)oque. L'esprit humain n'ambitionne rien moins alors que d'embrasser l'universalité des sciences, mais en les illuminant toutes des splendeurs de la lumière incréée. Ces siècles ne connaissent point le triste et stérile isolement de la raison séparée de la foi ; toutes les facultés de l'àme se prêtent un fraternel concours ; et c'est bien de tout son cœur et de toutes ses forces, suivant le précepte de l'Évangile, que rb(»mnie s'efforce de connaître, de louer et d'aimer Dieu dans ses auvres.

Le xvin* siècle vint inaugurer pour l'Église une nouvelle i)ériode de luttes et poser le principe de ce divorce funeste entre la religion et la science qui devait bientôt de\enir un des plus redoutables périls des temps modernes. On pourrait dire (lu'ù partir de ce moment, lesprit humain, éle\é par l'Église, et formé

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par elle à la science, à la sagesse, à Tusage iiiéfncrdi' la liberté, imita ces enfants dont parle La Bruyère, (( lesquels, drus et forts d'un bon lait, battent leur a nourrice. »

Pour combattre ces nouveaux adversaires, rÉgliso lit appel à ces travailleurs humbles, infatigables, disciplinés, à qui leur séparation d avec le monde permettait de se consacrer tout entiers à l'étude et à la défense de la vérité. Baionius répond aux centuriateurs de Magdebourg ; les jésuites Bellarmin, Suarez, Petau. réfutent victorieusement les thèses historiques ou théologiques do Thérésie ; les bénédictins se niontreui. par l'importance de leurs travaux, les dignes héritiers de ces moines qui avaientsauvé l'Europe de la barbarie.

Dès lors, un des principaux devoirs de l'Église a él^ de repousser les attaques dirigées contre ses enseigutmen ts ; de préserver les âmes des séductions de l'erreur: enlin, de rendre possible, par sa sagesse, une conciliation sans laquelle les sociétés chrétiennes compromettraient, au milieu de stériles débats, la grande œuvre de la civilisation du globe.

C'est au milieu des vicissitudes de cette lutte qu'il fut donné au monde d'être, pendant un siècle* témoin d'un admirable spectiule.

La Pro\i(lenc(; suscita dans le même temps des lionuues puissants par le génie, par l'éloquence, par le ^l\le, par ^n^i^inalité despenséesetimr l'élévation (lu caractère ;a\ec un éclat incomparable, ils person-