I.'-U'OSTOLAT l'E LA >CIKNCK. tliS

iliIJi-i'L'iit l'uiiilO do res{jrJt tiuiiiiiiii dans tuuU's scj^ liuissaiiccs, el la iiécessuire alliance dus âcieiiies et deti luttres avec les priDcipcâ de la foi. Ce fut te gièdo de Dcâcurtcti, de Meulon, de Képlei-, de Leibniz, de Malebraiiclic, do FéïKlon, de Bossuct, c'est-à-dire le siècle dus plus ira|iortaiites découvertes 3cientiliqijes,do la pliilusupliie la plus haute, et de la plus magnillque lillératun'. L'arilagouigme prétendu de la raiâoii et de la lui, destiuti à devcuir plus tard l'uiiAme fondameatal d'une pliilosopliie étruile el liàtaide, u'existai puiiit |)uurret> fermes géiiie&i et^ prosternés aux pieds du Dieu de l'Évangile, sans croire pour cela renier ou rabaisser la raison, iU dominent de bien baut, doDu cetli' bumble posture, les orgueilleux pygmêes qui s'estiment trop grands puur condescendre aux suumissiuiis de lu fui.

Ce sii'i'le montra jusqu'où pouvait atteindre l'élan de l'et-phl Inniiatn lorsqu'il met en a-uvre luutes ses resiHiUR'câ l't qu'il ne sacrilie pas aux exigences ii^us- Itrs de la raisnu le» dumiics d'un ordre supérieur. Il a pris d.uis l'iiisliiirc uiit^ jdace que lui peuvent envier les i|MH|U('S ti faiiU'Uscs désigunis par les noms de l'ùrirlr^ <-l d'Augii.-t<' -. il i-sl >-t il Vi-ibid absuluuuiit ligrand sircie.

La eoiitrtt-épreuve »■ lit d'ailleurs innni-diatt-nieul après lui, ri sms lrini-.ilioii. I>- ,\\ in' ^itVIi' i>t ïv[hi- H»v de ritiita^oiiismi- l<' l'Ius liaineuv cuiiln' le ibristianisme. il r.-t en iik'uk' li'iiijis celle de la décadttmr

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la plus soudaine et la plus humiliante pour la piiil - Sophie. Quelle chute en eflet de Descartes à Goodillar de Leibniz à Helvétius, et des œuvres immorteUef r**" révêque de Meaux au dictionnaire philosoj^iqne ^'^ Voltaire • !

Cependant, il fut donné à ce siècle de remportera* le christianisme une victoire qui semblait defdf ♦•* définitive. Las de raisonner contre lui avec dMttvi ments et des épigrammes, les législateurs de fTMn ployèrent la logique sans appel de la pro6crigA0É«& réchafaud. On croyait en avoir fini avec V n'avait fait que retremper son immorteUe jei le sang de ses martyrs et lui rendre pour dèaniii combats une nouvelle vigueur. Bientôt endM^ . tigables ouvriers reprirent l'œuvre iDtemHpu* la violence. Le dernier siècle avait fini parllMf phes éhontés de l'athéisme, le siècle présed^tU. ' guré par la réouverture des églises et paMM adressé au clergé pour tirer la France de Wfê:*i L'enthousiasme avec lequel, quarante ananjpfM on avait lu la Profession de foi du vicaire WÊtÊg^ cueillit le Génie du christianisme. On avait %m (près ce que pouvait être une société sans wlS^^ Dieu de la crèche et du Calvaire fut rameill^ lement dans les temples profanés ; les autedeîu

1. Voir sur ce contraste duxviu* avec le wir »iècltlit P. Gralrj,ch. vi, n* 3. J

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nouveau consacrés pour oflrir la cbair et le sang de la divine victime; les débris de l'épiscopat et du sacerdoce, décimés par le martyre, furent conjurés de venir se remettre à la tête de leurs troupeaux; ils reprirent le cours de ces enseignements, à la fois sublimes et populaires, seuls capables de rendre les bommos plus forts que leurs passions, et d'établir dans les sociétés le règne de Tordre et de la justice. Mais ces ouvriers apostoliques avaient tout à faire à la fois. Ils étaient si peu nombreux, et le champ conûé à leur sollicitude était si vaste 1 II fallut avant tout pourvoir aux besoins les plus urgents du ministère des &mes, et attendre des temps meilleurs pour reprendre ces travaux d'érudition et cet apostolat de la science qui avaient fait l'honneur de l'Église dans la période pK»cédentc. D'ailleurs, les grands centres d'études ecclésiastiques avaient disparu avec les ordres religieux et les anciennes universités, et il n'y avait plus de loisirs pour la science dans la vie si continuellement laborieuse du prêtre de paroisse. Le calécliisme des enfants, le soin des malades, l'administration des sacrements : souvent la journée est trop courte pour suffire à tous ces devoirs; et, c'est sur le rei)os de la nuit que le pauvre prêtre, épuisé de fatigue, prend le temps de prier et de préparer ses instructions.

Autrefois, disait, il y a treize ans, un dc" membres les

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plus illustres de rËpiscopat français*, dans l^êlal eccii*siastique, les savants se rencontraient ou parmi les iiouimes, alors fort nombreux, dont Texistence tout entière n'était pas absorbée par les devoirs d'un ministère quotidien, ou au sein des corporations religieuses qui possédaient d'immenses richesses littéraires, et qui abondaient en sujets libres de tout assujettissement Où sont les prêtres qui puissent se livrer à de longues et profondes études, aujourd'hui que le corps ecclésiastique séculier ne se compose plus que du clergé paroissial et que les congrégations religieuses, anéanties par la première révolution, ne renaissent au milieu d'immenses difficultés que pour se livrer à la vio militante du ministère le plus actif?

Les évéques ont-ils pu jusqu'à présent faire mieux ou autrement qu'ils n'ont fait? N'était-il pas nécessaire avant tout de pourvoir aux besoins les plus pressants des peuples? Comme aux époques où la patrie est envahie par un ennemi victorieux, il a fallu faire occuper tous les postes par de jeunes soldats à peine sufQsamment exercés au maniement des armes et les lancer au combat, avant de songer à former ces corps d'élite qui brillent par l'éclat des armes et la beauté de la discipline !

Voici cependant qu a Theure même où ce siècle achève le second tiers de <a course, TÉglise voit se dresser contre ello une espèce particulière d'adversaires. La lutte éternelle de Terreur contre la vérité entre dans une nouvelle phase et rend plus nécessaire que

1. Mgr Guibert, cTêquc de Viviers, aujourd'hui archevêque de Tours.

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jamais, de lapai*! des chrétiens et surtout des prêtres, un vigoureux eflbrt pour la dérense de la religion.

Aujourd'hui, les ennemis les plus dangereux du christianisme ne sont plus ceux qui l'injurient grossièrement, coomie au siècle dernier. Ceux dont nous voulons parler trouveraient de mauvais goût de le qualifler de superstition infâme; ils lui reconnaissent même volontiers de la poésie et de la grandeur, et ne craignent pas de l'appeler avec emphase o l'étemelle religion du genre humain. » xMais, en même temps, ils proclament bien haut qu'une puissance nouvelle a (ait son apparition dans le monde et creusé entre le passé et l'avenir un inrranchissable abîme. Cette puissance, c'est la critique, c'est la science, c'est la Troide et imiKirtiale raison se mettant en garde contre les entraînements du cœur et soumettant à un examen rigoureux ce besoin de croire qui est l'illusion des faibles.

C'est donc au nom de la science qu'une prétendue philosophie s'élève aujourd'hui contre le christianisme. Elle l'accable, il est vrai, de ses respects et de ses admirations ; mais plus elle l'exalte, plus elle atfecle de n'y voir que l'élaboration de la pensée humaine arrivant par Si*s proiires cIForts à l'expression la plus sublime du sentiment religieux.

Un S4»ul piim iiHî jaunit à celte philosophie pour vider d'un coup la \iuille querelle de la raison avec la légende d'ailleurs si respect^ible du christianisme, et

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pour frayer à l'humanité, parvenue à l*àge Tiril, la \oie par laquelle elle marchera résolument Ters le progrès : ce principe, c'est l'incompatibilité absolue et irréductible du surnaturel, principe fondamental des chrétiens, avec la science ou la critique, principe fondamental de la raison aflranchie.

Ici, il est vrai, les disciples de la raison se rangent sous diverses bannières, et tous ne revendiquent pas dans la même mesure les droits de la science ; il y aurait même à mettre dans une catégorie à part les adversaires du Christianisme qui ne respectent plus les principes essentiels de la raison, et dont l'ambition serait, après avoir détruit l'ancienne théologie, de faire table rase de toutes les données philosophiques acceptées jusqu'alors par le sens conunun de l'humanité. Les uns tiennent encore pour Dieu, pour la raison, pour ces axiomes premiers et étemels en dehors desquels il n'y a que contradiction, négation et ruine; les autres, plus hardis et, peut-être à leur insu, plus logiques, enveloppent ces principes dans une proscription commune avec le christianisme.Pour eux, Dieu n'est pas moins surnaturel que Jésus-Oirist, et par conséquent pas moins inconciliable avec les eiigences souveraines de la critique. Ce n'est donc pas assez de supprimer les légendes, les mystères, les miracles; la religion nouvelle de Thumanité, pour être vraiment scientifique, doit être une religion sans Dieu On en faisait naguères le naïf et brutal aveu ; le

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temps est venu « de guérir le monde de l'illusion du divin * ; » et, comme on veut cependant tout concilier, et ne pas sacrifier complètement aux rigueurs de la science les instincts du cœur, on dotera l'humanité d'un athéisme mystique, aux formes vagues, aux couleurs changeantes, où les négations les plus firoides seront enveloppées dans une poésie sentimentale et où les hymnes les plus lyriques cacheront la négation la plus outrageuse de Dieu.

Mais, le surnaturel étant éliminé comme antiscientifique , voici les conséquences qui suivent. Les savants des anciens âges s'étaient toujours préoccupés dans leurs recherches de concilier les résultats de leurs travaux avec les données dogmatiques de la religion. De là, suivant les novateurs, mille tâtonnements, mille obscurités, mille retards; et, pour la science, une senitude humiliante, rendant tout progri's impossible. Cet esclavage si funeste aux vrais développements de la science va enfin disparaître ; et la critique, libre désormais dans ses efforts, pourra s'occuper de reconstituer la vérité par la science pure. Autrefois, l'esprit humain recevait de la théologie des majeures toutes faites, les subissait sans discussion, et en faisait le fondement ruineux de toutes les sciences particulières. Aujourd'hui, chacune de ces sciences se fera à elle-m^me sa majeure ; ou, pour mieux dire,