L APOSTOLAT DE LA SCIENCE

f( cle les a entraînés, tout cela rend indispensables c( quelques modiflcations dans les études eeclésiasti- (( ques. Il faut qu'elles contiennent au moins les élé- (t ments des sciences profanes. Ces éléments étant « très-répandus aujourd'hui, l'ignorance du clergé « sur ce point nuirait à sa considération et à la juste (i influence qu'il doit exercera »

Assurément, cet appel des premiers pasteurs n'a pas retenti en vain, et ceux dont les lèvres ont été

1. Actes da concile de Paris, notembre 1fti9. L'illustre Balmès a ^rrit sur cette graie question de belles pages qu'on nous saura gré de rapporter ici :

< Les adversaires emploient différents moyens d'attaque, suiTant les circoDSUDces et les temps, et cela, non tant par préméditation et par système, que sous l'influence de l'esprit du siècle ; ils s'emparent de préférence des arguments les plus conformes k l'état intellectuel de leur époque.

• De ces considérations résulte l'indispensable nécessité pq|ir le clergé catholique de posséder des eonnaissanees qui soient au nlieau de leur temps, afln que la cause de l'erreur ne possède pas des ressources qui manqueraient k celle de la vérité. Il faut que les ministres de la religion se i»énètrent de l'importance et de la gravité de ce devoir; il faut que tout en vivant séparés du siècle par la pureté de leur vie et l'ausu'— rite de leurs moeurs, ils ne demeurent pas immobiles au milieu du mouTcmcDt qui s'accomplit autour d'eux ; qu'ils gravent profondément dan» leur esprit cette vérité, qu'il n'existe aucune opposition entre la lumière de l'intelligence et la droiture du cceur *, que la science n'est pas Irnuemie de la vertu, et que les ecclésiastiques peuvent avoir les yeux fixés sur la marche de l'époque sans se laisser entacher de la corruption qui trop souvent accompagne le progrès.

• L'homme chargé d'enseigner aux autres les plus importantes vérités ne doit rester étranger à aucune conntissance. Car, comme il est obligé d'offrir le modèle de toutes les vertus dans sa conduite, il est également ohliift' lie tenir le <ir4*|ttre de l'intelliffenre. Il faut avouer en effet que

consacrée? pour garder et répandre la vérité par I.i science n'ont pas été infldèles à leur mission. A remonter seulement à la polémique religieuse la plus récente, mais aussi la plus bruyante, quand la critique

réunion de la sainteté, de la science et dn sacerdoce forme un toat sublime, que les esprits même les plus incrédules en subissent tn: ou tard l'influence.

• Gomme les membres du clergé» à raison même do levr iasti ution , doivent vivre séparés du monde , surtout pendant le tespi

qu'ils sont élevés dans les séminaires, ils courent risque de s'habituer à des idées, k des sentiments, à des usages qui n'ont nen d« commun avec ceux qui régnent dans la société. Cet IneoBfénMot, qui natt de la nature même des eboses, ne peut être corrigé que par un système d'instruction habilement combiné, qui, tout en fslssat qie la jeunesse cléricale se pénètre de l'esprit de l'Évangile, sur Icqsel elle doit régler sa vie, fasse aussi qu'elle connaisse l'esprit da siècle, pour pouvoir diriger avec succès ceoi auxquels s'adres son son mi* nistère.

• Quand la religion dominait complètement la société et la tenait soii sa tutelle, quand le clergé était dans l'État le premier de lona les ordres, exerçant sous diverses formes un pouvoir vraiment politique et gardant la prééminence dans les sciences et dans les lettres, Télère da aanetuairo acquérait par là même jusqu'à un certain degré l'esprit de soa siècle. La littérature, la philosophie et les autres enseignements supérieurs qu'il recevait dans son école étaient les mèmee qoe ceix des universités et des autres établissements publici. Mail •ajovrd'hii qae la politique a fait divorce avec la religion, que le scepticisme t*est répandu dans la société, que les sciences ecclésiastiqoes sont dédaignées, et qu'on tient généralement en mépris tout ce qui sent les diteaisieis de l'écolf., le jeune homme qui sort du séminaire ob l'on a'afalt Icn compte d'aucun de ces faits, se trouve aumilien d'nn monde qa'ilne comprend pas et dont il n'est pas compris. Il rencontre dee savanlt qei parlent une langue bien différente de celle des savanti d'aae antre épo(|ue, la seule que connaisse le nouveau venu. S'il attaque nn adversaire, il pnrt (le principes que celui-ci n'admet pas ; s'il est atlaqvé et qu'il ait h %e dt^fendrc, il emploie des expressions sans doate très*

L'aIHWTOUT de la science. 17B

a m la prétention de terminer d'un coup le procès débattu depuiit dix-liuit siècles, en reléguant déOnitivement N.-S. Jésufi-Christ h In première place parmi les plus sages des hommes, le clergé ne s'est pas contenté

HTiDiu, nti* doDt la parité p'mi pu oiili ptr rinierlotntïar qui les enii'iid pour 1b prftuitre fois. D« wUe »orie qu'il pem Ion bien «rm«r qD'un jtunc homme de beaucoup de iilfnt, d'une gnndc initmction, d'un* *eicnc* mirât rare, loil embtrruU par an )|iiorut ; Bon cerk* parcs qu'il *it dépaunu d'armci eicdleotu, mais parce qu'il n» laii pis les Bianier k ta manitre du jour. Il eit donc de la plu» DTgeDle n^eeiiil' qui loua ceux cidI prennenl part k la direelion dn ^tndM dans le* 4iabliu«uenu cecliiiaatiquH, naiient «■ «BTr* loai lea moTrn*. pour que rinslruciion ei la uicnee, Mua rien perdre de lenr eiaciiiudc el de knr lolidit'. laaa rira eoniracier de cette légircl^ et de celle Ind^ciiioD qni tout l'un dei dangera de noire fpoque, loienl ceptiidenl prftcotiiea au inonde louj une rorme qui les taïae accepter. Tl n'eit pas impossible, nous le rrpi<loDs, de rendre accrsiiblc k l'eiprit de notre temps la docirïne de saint Aaguilin, de saint Thomas, de Dellarmin , de Suarei ci de Hficbior Cano. Il Faut pour cela qne lei Idées, demeuianl toujoura les mîmes, re*tunl une tarât» dimrente; que le raimnnemeni soit dicluii lelon de nouiellrs méthodes ; que les •«yrrea de rar(umeniatlon, quand on doit en appeler k la rai>«n ntlurclla, soient adoptées au goai de la ttience coniani parai n*. Ce foOi est pent-tlre lapririeiii, UftT, ioKricar k celui des «itcles prOcédenti -,

le déiappranvani, Il rat nteeiialr* de 1* eonnatlre et d'agir snifanl les isnditionaqa'il nous a (aiiei. Proieiier contre ce fait, l'obillner k la unir comaa ion aienu. raisonner comme s'il n'rslMalt pas, c'en Ibiut conir« la força des cbeses. c'rtt ae condamner k lifTc dans l'itolameat, c'ait as priier d'an mojen d'action aor la société, c'est ne lonlolr pat employer pour la ilftau de la r«li|[ion dea amea qui Ini •eraleni eitrtmenent utiles ; c'est oublier la conduite qn'ont snlfle dana ton* les temps les doctenri de rtflise. en appliquant k la srienec reti* rè|le da l'Apttra : se Taire tout k tous pane les Ragner loua h J/tus-Cbriai.>(DilaiJ'i,irWaigrirfJi9tnij-tl /lAiloiapkifufa. Tradactlon Rarollr. I. I. p. tM.i

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de gémir silencieusement du blasphème ; il a parlé, il a écrit, il a combattu ; et, avant même le jugement de la postérité , l'histoire contemporaine a déjà dit de quel côté étaient la véritable érudition, et la saine logique.

Loin de nous par conséquent de méconnaître tant de travaux recommandables accomplis depuis vingt ans au sein du clergé. A beaucoup de ces travaux, il faudrait appliquer les paroles que Mgr Sibour, de pieuse et douce mémoire, adressait à M. Hamon, curé de Saint-Sulpice, en le remerciant d'avoir écrit la Vie de saint François de Sales : « Je me réjouis beaucoup « quand je songe que tant d'occupations pastorales « n'ont pas pu vous détourner de ce travail. Vous aua rez donné à l'Église un bon ouvrage et un bon « exemple*. »

Combien, en effet, parmi ces ouvrages, ont été le fruit de « ce rachat du temps » dont parle rAp6tre\ c'est-à-dire de ces lambeaux de minutes et d'heures.

1. Il n*7 aurait pas seulement k citer ici des lifret, nais des inititBtions. Ainsi l'école des Carmes, fondée par Mgr ÀITre, et encoirafée avec tant de sollicitude par ses illustres successears» ett téritablerneBi, pour la France ecclésiastique» un centre de hautes et fortat éliidei. 11 faudrait parler aussi des retues périodiques où te tnitent atec taat d'érudition, et sous une forme si littéraire, les grands problènes de la théologie, de la philosophie et de Thistoire. Une des plu rtiMrqaaMet est assurément celle que les Pères Jésuites ont fondée il j a qnelqaes annt'cs et dont la collection est déjà un monument conaidërable ëlef< k la science.

^. Redimenifs (empus (Eph. v, 1C).

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dérobés à la hâte aux fonctions imi)érieuses du saint ministère, ou prises, aux dépens de la santé et du repos, sur les veilles de la nuit!

Cependant, sans rien oublier des services inappréciables rendus à la cause de la science sacrée, les plaintes exprimées par nos évoques sur l'état actuel des études ecclésiastiques en France n'en demeurent pas moins fondées. Il y a eu des efforts individuels, d'autant plus méritoires que souvent ils se sont produits au milieu des circonstances les plus défavorables; mais les grands centres de travail, de prière et d'étude n'ont pas encore été reconstitués, dans la mesure où les besoins du siècle les rendent nécessaires*.

Si l'Oratoire est (idèle à ses traditions, il doit unir ses cHorts à ceux des pieuses et savantes congrégations qui, depuis vingt ans surtout, ont cherché à répondre aux désirs du Saint-Siège et de l'Épiscopat, en rétablissant ces foyers intellectuels et scientiflques au sein de l'Église de France. Essayons de mettre en relief cette partie si importante de notre vocation.

Nous sommes prêtres, c'est-à-dire pî»res des âmes, rliargésde pour>oir à leur SiUut. Or, nous l'avons dit, de nos jours un abuse indignement du faux prestige de la science i)our égarer et pour perdre ces âmes

1. Etudes rtii^ieutei, hûtoriquet $t littérairti, par les Pères de la Compa{;ni« de i^%ii%. Articles du R. P. Bonr (septembre et octobre 1863, et jantier 1861 ; du R. P. MatiguoD, mai et juin 1804).

i78 l'oratoire moderne.

si chères; mille sophismes les meuaceut, mille préjugés les circonvienneût, mille audacieux mensouges les trompent. Le moment n'est-il pas venu d'imiter les soldats de Gédéon, et, brisant les vases où sont contenus la lumière et le feu de nos lampes, d'élever bien haut ces flammes immortelles de la vérité, de faire retentir les trompettes sacrées, et de réveiller les âmes endormies * ?

Nous sommes prêtres, et nous vivons dans un temps où, pour arracher le<i âmes à Jésu&Clhrist, les séductions de la fausse science s'ajoutent à toutes les pas* sions corrompues du cœur. A celles-ci, il fautop|M)ser la sainteté et la pénitence; à celles-là, l'ardente prière jointe h de profondes études. Un prêtre ignorant n'e»! pas moins déserteur des devoirs du sacerdoce et des intérêts sacrés des Ames qu'un prêtre vicieux ; le root n'est pas de moi : il est du plus doux et du plus indulgent des saints. « 11 n'y a pas grande différence, di- (( sait saint François de Sales aux prêtres de son « clergé, entre l'ignorance et la malice, quoique l'i- (( gnorance soit plus à craindre, si vous cousidérex « qu'elle n'oirense pas seulement soi-même, mais (t passe jusques au mépris de l'état ecclésiastique : c( pour cela, mes très-chei's frères, je vous coupure de « \aquer sérieusement à l'étude; car la science à un

1. Cumquc... hydrias confrogistent, tenueruDt tiDistris maDibos Umpades, et dextris sonaules tubts, claniaTeranlqae : OUdiu Doaiai GeJcoiiis (Judic. tu, iO).

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c( prilre^ c*est le huilième saci*ement de la hiérarchie u de l'Église^ et son plus grand malheur est arrivé de <( ce que TArclie s'est trouvée en d'autres mains que (c celle des Lévites .c'est par là que notre misérable « Genrve nous a surpris*. »

Or, ce huitième sacrement de la hiérarchie de l'Église a été particulièrement confié aux prêtres qui, n'étant point astreints aux impérieux devoirs d'un ministre quotidien, ont par là plus de recueillement et de loisir. Aux pasteurs des paroisses de maintenir la vie chrétienne au sein du peuple fidèle; aux prêtres vivmit eu congrégation de défendre les postes avancés de la Cité sainte % et pour cela, «d'avoir toujours-en u niaiu les saints livres pour eu chercher sans re- « lArhe la lettre par Tétude, l'esprit par l'oraison, la <i prolondeur par la retraite, l'esprit par la pratique, « la lin |Kir la charité à laquelle tout se termine et qui u est l'unique fin du christianisme'.

Oui, la chariti*, c'est-à-dire l'amour de Dieu et l'amour (les âmes ; c'est-à-dire un désir ardent de dissi- |HT les leIlt•lJre^ de l'erreur et du mal; c'est-à-dire, un«- continuelle et siiinte ardeur pour étendre ici-bas le i'i%\ïc de Jéî^Ub-Cll^i^l, de sou Ê\angile, de sa vérité, de SI justice : telle doit être [iour un prêtre la fin de

1. (Jfcuvres de saiol Krauf,ois de Sales. Paris, 1836, ÏD-i*, t. U, p. 604.

î. Ital« XXVI. I.