X INTRODUCTION

rbistoire avec la légitime admiration due aux grands hommes et aux grandes choses, mais à des hommes dont oh porte le nom, dont on continue les traditions, dont on est la famille; à des choses qu'on voudrait faire revivre, précisément parce qu'en les étudiant dans le passé, on les a trouvées belles, fécondes et encore utiles pour le présent.

Fénelon ne va-t-il pas trop loin en exigeant de l'historien qu'il ne soit d'aucun temps ni d'aucun pays*? Assurément, le premier devoir de l'historien est w de savoir au besoin verser le blâme sans mé- « nagement sur ceux qu'il aime, dès que leurs « fautes appellent la censure, et accorder à ses en- <« nemis les éloges les plus magnifiques, quand ils « en sont dignes*. » Voilà ce qu'exige la justice; mais la justice ne saurait empêcher un historien d'être profondément ému des grandeurs ou des revers de sa patrie. Elle ne lui interdira point de parler de ceux-ci avec douleur, des autres avec en-

• Fénelon, Lettre sur les occupations de V Académie^ n** 8.

• Polybc, Histoire générale^ 1. I, n*» U.

INTHODICTION. XI

thotisiasmc; et par coitséquoiit on [>cut aussi aimer, admirer ou |>laiui[r<' les siens, sans cesser pour cela il'âtre impartial. Ces sentiments ne sont |)as seulement légitimes : disons iilus.-cc sont eux qui font la vie de Thistoire, ce drame si imposant joué sous le rcj^anl de Uieu, el où se décident à la Tois le» destinées teniporelles des nations et l'éiemelle destinée des individus.

Ces sentiments, nous ne eraindroiis pas de l'avouer, nous ont ^uidé dans tout lo cours de ce travail. Nous eroyons n'avoir rien négligé pour remonter aux sources, pour consulter les manuscrits originaux, pour contrôler les téninignagcs les uns jtar lesïiutrca, el par conséquent |»our nous établir dans toutes les conditions (|ui pernicllent de juger avec équitéles honmics, les doctrines et les œuvres; nous n'avons même pas craint, suivant la parole de Pohbe, de verser le blàaïc sans ménagcmcnl sur les fautes de nos pères lorsqu'elles méritaient la censure. Mais, ce devoir rempli, nous avons cru pouvoir admirer el louer sans scrupule des traditions el des règles qui, d'ailleurs, redevenues vi vantes pour nous, avaient formé noire sacerdoce el

Xn INTRODUCTION.

présidé jusqu'à ce jour aux labeurs de noire apostolat.

Ému eommeun fils qui ferait sorlirde leur tombe des aïeux bien-aimés, nous avons eonversé avec leurs âmes; et, après nous être échauffé au contact de ces grands cœurs, nous avons essayé de faire partager Tenlhousiasme dont nous étions rempli. Ainsi faisait, il y a vingt-cinq ans, pour l'ordre de saint Dominique, l'homme extraordinaire suscité de Dieu en ces temps agités pour relever en France les ordres religieux au nom de la liberté et du droit commun. Avec quelle autorité, avec quelle puissance d'éloquence et de raison cet homme sut raconter le passé d'un ordre illustre et faire revivre son esprit pour le mettre hardiment au service des temps nouveaux ; personne ne l'ignore. La France fut surprise de cette audace, mais elle y applaudit ; et la vie de saint Dominique devint comme un principe de résurrection qui associa aux austérités et à la mission monastique de l'orateur de Notre-Dame les vocations les plus généreuses.

Mais ce cpie le P. Lacordaire avait su faire avec tant d'éclat pour ramener l'attention d'un siècle dis-

ISTUODICTION. xiii

Irait sur la milice apostolique des Friires Pri^clicurs et sur la vie de leur fondateur, qui étions-nous pour le tenter à l'égard du cardinal de Bérullc et de l'ancien Oratoire de France ? et qui ne voit les obstacles de toute sorte en présence desquels notre faiblesse aurait eu le droit de s'effrayer? Peut-être mt*me nous eussent-ils fait renoncer à noire dessein, si nous n'avions souvent médité une parole de l'Ëeriture dans laquelle l'Esprit saint a renrermé la solution de la plupart des difficultés de la vie : Qui ambuittt simpUciler , ambulat confidenter (Prov. x, 9). La simptieilé de nos intentions a fait toute In eonfiancc de nos déniarclies.

Une autre pensée nous a encouragé.

Dés ses eomnieneements. et uniquement à cause du nom de l'Oraloire, notre humble essai de restauration a rencontré les plus vives sympathies de la part de DOS pères cl de nos frères dans le sacerdoce. On a bien voulu se souvenir en noire faveur des services importants que la Congré(fation du P. de Bérullc avait rendus pendant deux siècles à l'Éj-disc de France, et, a cause d'eux, les suffrages 1rs plus précieux sont venus ou nous accueillir à