CHAPITRE X

TIs da P. CSiarlas de Condran Jnsqa'A son éleo- Uon à ta n^èriorité g^i!*''"^ de l'Oratoire.

l'o bomme Tut appelé par la Provideace à. tenir une grande place dans l'iiistoire des commeocements de l'Oratoire, et à mettre sur la Congrégation naissante l'empreinte origiaale et profonde de son génie et de sa piété. Aussi, ne saurait-oa séparer du nom de Pierre de DéruUe celui de Charles de Condreo, son disciple et son premier successeur dans la cbai^ de supérieur général de l'Oratoire.

Charles de Condren naquit le IS décembre 1588, au fliiltcau deVauxbuin. près de Soissons. En le portant dans son sein, sa mère l'avait déjà consacré à Dieu, ma.is plus tard son père le destina h la carrière des armes ' ; et Charles déploya dans les exercices prépa-

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raloires à ce rude métier une vaillance et une énei*gie dont Henri IV fut un jour le témoin et Tadmirateur. C'était une de ces âmes privilégiées en qui la grâce et la nature conspirent pour fïiire de grandes choses. Les dons de Tintelligence ne lui avaient pas été départis avec moins de libéralité que ceux du cœur et de la volonté. Une mémoire prodigieuse lui permettait, tout enfant encore, et avant d'avoir été appliqué à l'étude du grec, de réciter sans se tromper plus de cent vers d'Homère, pour les avoir lus une seule fois* ; son jugement, à la fois rapide et sur, était tellement précoce, que dès l'âge de deux ans et demi, Charles se rendait compte de ses actions, et n'avait pas attendu un âge plus avancé pour se donner à Dieu '.Si nous joignons à ces qualités naturelles l'amour instinctif delà vérité, l'horreur des fautes les plus légères,un sentiment très- vif de la toute-puissance et de la sainteté de Dieu, un attrait particulier vers tout ce qui dans le christianisme rappelait le sacrince et l'expiation*; nous aurons une idée des grâces que la Providence avait

1. Amclotc, V p ,ch. vu. Le P. Amelote applique plus loin tu P. de Condren ce que saiut Augustin avail dit de lui-même : Ingemmm per doctrinat agile (Couf. iv, ch. xvi, n« l). Le P. Amelote t écrit celte Vie du P. de Condren atant de faire partie de TOratoire. l\ n'y entra qu'en 1650. Ce Père, qui avait été éle\é par le P. de CondrtB, aval appris, tous ce grand homme, les maximes les pins saintes de It religion, et il en parlait atec beaucoup d'éléTttion et de piété. (Areb. de lEmp., M. M., 6i3, p. 3Ur>.)

î. Témoignage du P. do Condren lui-même. (Amelote,!'* p., cb, v\