Utire du P. de R^fruUe tu P. Neteieio

LE P. LE JEUNE. t47

toire trois ans après lui, se faisait à Id (bis, par la sainteté de sa vie et par l'énergie toute apostolique de sa parole , une place considérable dans l'histoire de l'éloquence religieuse du xviP siècle.

Né à Poligny en 1592, Jean Le Jeune était étudiant à l'université de Dôle, lorsque le P. de BéruUe se rendit dans cette ville pour y faire la visite des Carmélites. 11 alU's^ poésenter au fondateur de TOra^ toire, et sollicita de lui la faveur d'être admis dans sa Congn*gation. A peine arrivé à Paris, il tomba malade d'une maladie contagieuse. Le P. de Bérulle voulut être lui-même son infirmier, « sans considérer qu'il » exposait le chef d'une Congrégation naissante pour <• un de ses membres qui ne faisait que d'y entrer '» (i'ost que ce saint fondateur voyait en lui par avance H et par un esprit prophétique, ce qui est arrivé de- « puis. Aussi, en mourant, il le recommanda très- '( particulièrement, prédisant que Dieu se servirait de u ce con(W»re pour de grandes choses dans l'Église *. »

A peine ordonné prêtre, le P. Le Jeune témoigna un zèle extraordinaire pour les missions, mais un zi'le abs<ilument pur de tout motif humain et de toute recherche d'amourpropre; car son goût était d'instruire les pauvres gens de la campagne et de prêcher dans les villages. S'il allait dans les grandes villes, c'était uniquement par obéissance et par une espèce

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de contrainte et de nécessité. Frappé de cécité à Tâge de trente-cinq ans pendant le cours d'une mission qu'il prêchait à Rouen S il continua jusqu'à la On de sa longue carrière à porter sur tous les points de la France l'infatigable ardeur de son apostolat. Il semblait avoir pris pour devise le Vœ mt'At, si non evangelizavero de saint Paul. Il resta désormais connu dans les annales de l'Église de France ^us ic^m du « Missionnaire aveugle. » • * . .

Il ne savait, dit un de ses biographes*, ce que c*est que repos; il ne finissait une mission que pour en commencer une autre. La seule nécessité des pauvres peuples et rincompatibilité de leurs moissons temporelles avec les moissons spirituelles de ja. mission juraient pu suspendre ses travaux perpétuels, et lui donner la liberté de respirer, s'il n'avait trouvé Tinvention de faire toujours mission, allant aux lieux où les moissons sont plus reculées, comme dans les montagnes, pour se trouver ensuite à la fin des moissons dans les meilleurs pays.

Cet admirable missionnaire, dit un autre de ses biographes, ne regardait que Jésus-Christ, et ne pouvait souffrir qu'il fût ignoré de personne. Il pressait sans cesse, de vive voix et par écrit, ceux qui faisaient mission avec lui de s'appliquer à donner aux peuples la connaissance de Jésus. 11 les conjurait les larmes aux

1 . n fut atteint de cette cruelle iofinnité au milieu même d*oii de tes sermons. Il ne fit rien connaître k son auditoire de ce qu'U fentil d'éprouver, et termina sou discours aiec la plus admirable tranquillité d'&me.