CHAPITRE II

Saint Philippe de Néri et l’Oratoire d'Italie.

Philippe naquit à Florence en 1515 et mourut à Rome en 1595. Cette longue vie fut donc presque tout entière contemporaine du siècle qui vits’élever contre l'Église tant d’implacables ennemis. Les parents de Philippe, François Néri et Lucrèce Soldi, appartenaient à l'aristocratie florentine; et par sa naissance, Philippe était réservé à un rôle brillant dans le monde. Une modestie exemplaire, un humble recueillement, un profond respect pour l'autorité de ses parents et de ses supérieurs, une piété angélique : ces vertus distinguèrent de bonne heure celui que Florence tout entière appela bientôt « le bon petit Philippe» — ou pour laisser au diminutif italien toute sa grâce et toute sa fraicheur «le bon Pippo‘. »

1. Je résume cette biographie de saint Philippe d’après l’excellent travail de M. l’abbé Bayle. ( Vie de saint Philippe de Néri. — Paris, Ambroise Bray, éditeur.)

Tandis qu’il étudiait sous des maîtres habiles la grammaire, la rhétorique et les lettres humaines, Philippe allait souvent visiter les Pères Dominicains du célèbre couvent de Saint-Marc. On aime à se le représenter errant, solitaire et recueilli, sous les voûtes immortalisées par le pinceau du bienheureux Fra Angelico. La contemplation de ces chefs-d'œuvre l’initiait à la divine poésie de nos mystères. En même temps, grâce à ce précieux commerce avec les fils de saint Dominique, Philippe apprenait à son insu les secrets de la véritable éloquence de la chaire, de celle qui, se préoccupant par-dessus tout des intérêts de la vérité et des besoins des âmes, ne sacrifie jamais à des dehors brillants et stériles la force et la solidité de la parole divine.

A dix-huit ans, Philippe fut envoyé à Naples. Il y était attendu par un oncle dont le dessein était de lui laisser son négoce et sa fortune. Mais, loin d’être séduit par ces flatteuses espérances, Philippe, de plus en plus docile à l’appel secret de Dieu, se sentait pénétré d’un dégoût croissant pour le monde et pour la richesse. Il était venu à Naples à dix-huit ans pour devenir un riche négociant et un habile homme d’affaires ; il en sortit à vingt pour être volontairement un pauvre de Jésus-Christ et un homme de Dieu. Un jour, c'était en 1535 Philippe dit au comptoir un irrévocable adieu, et prit le chemin de Rome où il arriva en mendiant,.

Le choix généreux qu’il venait de faire entre les biens périssablés et les biens éternels avait déterminé sa vocation : toutefois il n’en avait point encore une pleine conscience. Il se regardait comme absolument indigne du sacerdoce, et n’avait pas d’autre ambition que de vivre en fervent laïque, uniquement occupé du salut de son âme et de la pratique des bonnes œuvres. ‘

Dès son arrivée à Rome, Philippe s’imposa un genre de vie très-pauvre et très-mortifié. Quelques olives et des légumes faisaient toute sa nourriture. Il lui arrivait même parfois de prolonger son jeûne jusqu’au soir, et d'oublier complétement les besoins du corps dans les douceurs de l’oraison.

En même temps, et sans avoir encore formé le dessein d’êtré prêtre, il se livrait avec ardeur à l’étude de la philosophie et de la théologie, et il se fit bientôt remarquer par une aptitude extraordinaire à saisir et à résoudre les questions les plus difficiles. On sut plus tard d’où lui venait cette pénétration. Comme saint Thomas d'Aquin et comme saint Bonaventure, Philippe priait plus encore qu’il n’étudiait : ses grandes lumières lui venaient du crucifix et du tabernacle.

Ses études achevées, Philippe fit un généreux sacrifice à l'humilité et à la charité. Il vendit ses livres, à l’exception de sa Bible et de la Somme de saint Thomas, et il en distribua le prix aux pauvres. |

Dieu ne tarda pas à témoigner à notre jeune étudiant

la satisfaction qu’il éprouvait de ce sacrifice. On sait le prodige dont Philippe fut l’objet, un jour qu'aux approches de la Pentecôte (1544) il s'était mis en prière pour adorer le Saint-Esprit. Un globe de feu descendant du ciel vint remplir et embraser son cœur, et le dilata tout d’un coup bien au delà des proportions et des limites ordinaires. Philippe garda jusqu’à la fin de sa longue vie la trace de cette visite de l’Esprit-Saint*.

A partir de ce moment, on peut vraiment dire qu'il y eut en ce jeune homme, déjà si pieux et si bon, comme une surabondance de charité. Rome ne tarda pas à en voir les preuves. En 1550, au moment où les rues ét les places de la ville éternelle étaient encom-

4. Lorsque les médecins ouvrirent le corps de saint Philippe pour s'expliquer la cause d’une tumeur qui s'élevait sur la partie supérieure du thorax, ils constatèrent deux phénomènes physiquement inexplicables. La quatrième et la cinquième côte étaient non point brisées, mais artistement séparées et recourbées en haut, de manière à laisser entre elles un intervalle assez considérable. À ce prodige s’en joignait un autre : le cœur s'était dilaté de manière à remplir l'intervalle formé par les divisions des côtes. André Cesalpino, Ange Pittori et d’autres médecins très-habiles déclarèrent que saint Philippe aurait souffert gravement de sa merveilleuse palpitation, si la division des côtes n’avait permis au cœur de se dilater et de se mouvoir plus librement. (L'abbé Bayle, Vie de saint Philippe, p. 54.) Gent dix-huit ans après, Bossuet faisait une éloquente allusion à ce prodige dans son Oraison funèbre du P. Bourgoing. « ..…. Saint Philippe de Néri, ce prêtre si « transporté de l’amour de Dieu, dont le zèle était si grand et si vaste « que le monde entier était trop petit pour l'étendue de son cœur, pen- « dant que son cœur même était trop petit pour limmensité de son « amOUFr, »

brées par les étrangers accourus de tous les pays pour profiter des grâces du Jubilé, Philippe laissant à d’autres lé soin de recevoir les princes et de fêter les grands, pensait aux pauvres, ces privilégiés du cœur de Jésus. C’est pour eux qu’il institua cette admirable Confrérie de la Trinité des pèlerins qui n’a pas cessé depuis trois siècles de demeurer fidèle à la pensée de son charitable fondateur. Nous avons vu nous-même, dans la semaine sainte, des membres du Sacré-Collége et des princes Romains s’agenouiller humblement devant les pauvres pèlerins de la maison de la Trinité. Ceux-ci arrivaient tout souillés de sueur et de poussière. Ces grands personnages les déchaussaient avec respect, leur tavaient les pieds, pansaient leurs plaies, les servaient à table, en un mot leur rendaient tous les offices de la charité la plus humble et la plus dévouée.

Peu de temps après, Philippe connut enfin les desseins de Dieu sur lui; et à la voix de son confesseur, il Se prépara à recevoir les saints Ordres. Ce fut le 8 mai 1551, jour de l'invention de la Sainte-Croix, à l’âge de 36 ans, qu'il fut consacré prêtre pour l’éternité. |

Plusieurs prêtres de Rome avaient formé à Saint- Jérôme-de-la-Charité une association libre; leur but était de s’édifier mutuellement et de s’entr'aider dans les travaux de leur ministère. Aussitôt après son ordination, Philippe demanda à faire partie de cette so-

ciété, et par le conseil de son directeur, il S “appliqua surtout au ministère de la confession. On le vit alors passer au tribunal de la pénitence des journées elitières, et souvent même une partie des nuits. «Je « ne veux, os avoir à moi aucune heure, aucun « moment.

Les jeunes gens surtout étaient l'objet de ses plus constantes sollicitudes. Non-seulement il les recevait avec une affabilité qui gagnait leurs cœurs; mais, pour les détourner plus aisément des réunions dangereuses, il aimait à les conduire en promenade avec lui, et à partager leurs jeux. On montre encore sur le sommet du mont Janicule, près de Saint-Onofrio, le tertre où il conduisait souvent ses jeunes disciples. Quand les jeux avaient cessé, on venait se grouper autour de lui; et là, devant l’admirable panorama de Rome, sous ce ciel si transparent et si pur, Philippe n'avait pas de peine à élever à Dieu l’âme et le cœur de ses auditeurs; il leur faisait partager son amour pour la beauté et la bonté infinies du Créateur, et quand le soir venait, la joyeuse troupe rentrait dans Rome, tout embaumée de la sainteté de l’aimable prêtre. |

En même temps, pour maintenir ces jeunes gens dans leurs bonnes résolutions, Philippe les COnvo- 1. Pour connaître la spiritualité de saint Philippe, il faut lire et mé-

diter ses Maximes el Sentences. M. l'abbé Bayle en a donné la traduction dans uù appendice à la vie du saint.

quait à des entretiens spirituels dont il était l’âme. Bientôt sa cellule de Saint-Jérôme se trouvant trop étroite pour le nombre toujours croissant des auditeurs, il demanda.et obtint une salle plus spacieuse qui fut disposée en forme d’oratoire. Les exercices s’y faisaient dans l’ordre suivant.

On commençait par une lecture à \ haute VOIX; puis, un des frères prenait la parole pour la commenter et répondre aux questions dontelle pouvait devenir l’objet. Ce dialogue terminé, un autre frère, dans un discours travaillé avec soin (elaborato sermone), racontait, d’après les auteurs les plus dignes de foi, les exemples des saints, choisissant surtout ceux qui permettaient de mettre en relief les vérités fondamentales du christianisme. Pour reposer l'esprit des auditeurs après l’exposition de ces grandes vérités, un des frères {c'était Baronius) était chargé d'exposer successivement les faits les plus mémorables de l’histoire de l’Église. Enfin, un autre frère paraphrasait la vie d’un saint. Avant de se séparer, on chantait des cantiques spirituels composés avec beaucoup de soin pour ces réunions", et après une courte prière, les assistants retournaient à leurs occupations ordinaires. Tous les jours, les

4. Saint Philippe de Néri faisait avec une remarquable facilité les vers latins et italiens. À la fin de sa vie, il jeta au feu la plupart des compositions de sa jeunesse. Il ne nous est resté que quelques sonnets italiens dont M. l'abbé Bayle a donné la traduction dans sa Vie de saint Philippe, p. 45- 48. Le manuscrit autographe de ces sonaets est run conservé par les Pères de l'Oratoire de Rome.

mêmes exercices avaient lieu dans le même ordre, et le nombre des auditeurs ne diminua jamais. Saint Philippe présidait très-assidûment les réunions, et ne manquait presque jamais d’y faire une exhortation de piété.

Un moyen employé pour rendre ces conférences plus attrayantes, sans rien enlever à leur caractère pieux, ce fut l'emploi de la musique. Nommer Palestrina, c’est dire le genre profondément religieux de la musique qui était faite à l’Oratoire. Cet inimitable compositeur se fit disciple de saint Philippe, et écrivit pour les réunions quotidiennes des associés un certain nombre d’'hymnes, de cantiques et de motets.

L’oratoire de Saint-Jérôme de la Charité doit donc être considéré comme le véritable berceau de la congrégation qui se formait ainsi peu à peu autour de saint Philippe. Déjà plusieurs de ses disciples étaient devenus prêtres et administraient l’église nationale des Florentins à Rome. On ne peut donner une idée du zèle avec lequel ces prêtres si fervents s’appliquaient à remplir dans cette église les fonctions sacerdotales. Dans l’intérieur de la communauté, ces mêmes prétres s’assujettissaient à tour de rôle aux services les plus humbles. Aïnsi chacun faisait la cuisine à son tour pendant une semaine. Les personnages les plus illustres allant consulter le docte Baronius sur des points obscurs de l’histoire ecclésiastique ou sur les affaires les plus graves, le trouvèrent plus d’une fois

occupé à laver les écuelles ou à préparer les aliments de ses confrères. Lui-même avait écrit sur la cheminée cette inscription devenue célèbre dans les annales de l'Oratoire : César Baronius, cuisinier perpétuel.

Pendant les repas, après avoir lu un ou deux chapitres de l’Écriture-Sainte et quelques pages d’un livre de piété, on consacrait le reste du temps à l'examen des cas de conscience dont la solution importait le plus à la pratique du saint ministère. Déjà un petit nombre de règles, formant une sorte de constitution, avaient été acceptées par tous : c'était véritablement une congrégation nouvelle qui s’établissait dans l'Église, et se préparait humblement à lui rendre d’importanis services.

Les persécutions et les épreuves sont la marque ordinaire des œuvres surnaturelles. Le Maître a été crucifié : la croix doit être le partage de ses vrais disciples ; c'est ce dernier signe qui les fait reconnaître et qui les consacre. Cette consécration ne manqua ni à saint Philippe ni à l’Oratoire naissant. Les accusations calomnieuses et les traverses de toutes sortes ne leur furent point épargnées. Supportées avec une ansélique patience, elles tournèrent à la confusion de leurs auteurs, et manifestèrent d’une manière plus éclatante encore les vertus du saint etle caractère éminemment apostolique de sa petite congrégation.

Saint Pie V, après avoir soumis les exercices de l’Oratoire à l'enquête la plus sévère, se déclara ouverte -

ment en leur faveur, et ne cessa depuis de prodiguer à la nouvelle communauté les marques de la plusbienveillante protection. Son successeur Grégoire XEIT hérita de ses sentiments à l’égard de l’Oratoire. En 1574, sur la demande des Florentins, les exercices de l’Oratoire furent transférés à Saint-Jean; mais ce fut pour peu de temps; et lorsque, après de nouvelles épreuves, saint Philippe se fut décidé à quitter Saint-Jean des Florentins, ce fut ce pape lui-même qui l’invita à s'établir avec ses compagnons à l’église de Sainte-Marie de la Vallicelle *. |

Enfin, pour assurer l'avenir d’une œuvre qu'il estimait si propre à procurer le bien de l'Église, Grégoire XIIT donna le 13 juillet 1575 la bulle Copiosus in misericordia Dominus, par laquelle il érigeait canoniquement la congrégation des prêtres de lOratoire. La famille spirituelle de saint Philippe S’accrut avec rapidité, on y compta bientôt jusqu’à cent trente Pères ou frères; et, dès 1581, il fallut agrandir notablement la maison de la Vallicelle devenue trop étroite pour loger tous ses habitants.

Telles furent les circonstances au milieu desquelles se forma et se développa autour de saint Philippe la

1. Bene eum excepit Pontifex, consolatus est senem, annuit votis et inter multas sibi propositas, ipsemet elegit ecclesiam Sanctæ Mariæ in Vallicella, consulens præsertim populi utilitati et commoditati, ut in eo loco urbis sitam, ubi est frequentior habitantium multitudo et accedentium aceursus. (Baronius, De origine Oratori.)

ET L'ORATOIRE D'ITALIE. 19 congrégation des Prêtres de l’Oratoire. Tout dans ces commencements avait été spontanéité, liberté, zèle. Prier en commun; s’édifier réciproquement par de bons exemples; unir, pour les rendreplus féconds, des efforts auparavant isolés; chercher et trouver la perfection dans l’accomplissement des devoirs du sacerdoce; ne rien exclure des divers ministères auxquels un prêtre peut s’appliquer, et toutefois, s'occuper plus spécialement des besoins spirituels des hommes et des jeunes gens; protéger leur foi en les initiant à une connaissance plus approfondie de la religion; les garantir par la pratique des bonnes œuvres contre les entrainements des passions; rendre partousles moyens Ja religion belle et aimable ; faire de la manifestation du beau dans les arts et particuliérement dans la musique un attrait pour conduire les âmes à la vérité et à Dieu, avoir pour secret unique ét de l’apostolat auprès des laïques et de la ferveur parmi les membres de la Congrégation, cette vertu toute divine de la charité qui est et demeurera éternellement le grand lien des âmes entre elles et avec Dieu : telle est bien, si je ne me trompe, la véritable physionomie de la congrégation établie par saint Philippe; et {elle elle est demeurée, à part quelques différences, non- -seulement

“dans les congrégations d'Italie, d’ Espagné, ‘de Pologne, d'Angleterre, où se sont fidèlement gardées les Règles de saint Philippe, mais, comme nous le verrons bientôt, dans l’œuvre du cardinal de Bérulle. Comment à

tous ces titres, cette tradition ne nous serait-elle pas chère entre toutes? Solennellement approuvée et bénie par plusieurs papes, justifiée par ses merveilleux effets sur les âmes, n’a-t-elle pas été canonisée par l'Église dans la personne de ce saint Prêtre qui, venu un siècle avant saint Vincent de Paul, a trouvé comme lui dans la charité le secret de toutes ses inspirations et l’unité de sa longue vie? | Précieux dépôt! legs inestimable fait par saint Philippe à tous ceux qui à son exemple embrasseront les œuvres et entreront dans l'esprit de l’Oratoire : rien par contrainte, tout par charité, Omnia vestra in caritate fiant : telle sera désormais la devise de toutes les branches de la famille oratorienne : telle sera, dans la variété nécessaire de leurs opérations où de leurs règles de détail, l’unité plus nécessaire encore et plus intime qui les rameènera toutes au cœur de saint Philippe de Néri, et par ce cœur à l’Esprit-Saint luimême! Mais l’Apôtre a dit que la charité ne périrait jamais: Caritas nunquam excidit (I Cor. Xi, 8). Ne serait-ce pas là le secret de ces résurrections inattendues qui, malgré les malheurs des temps ou les fautes des hommes, ont rendu à l’Église, dans le siècle même où nous vivons, et l'esprit de saint Philippe, et l’idée si féconde de l’Oratoire, l’un et l’autresi bien appropriés | aux nécessités présentes de la société et des âmes! ?

3, L'Oraioire d'Angleterre a été établi à Birmingham en 1848, à

di

L'intention de saint Philippe n’avait donc nullement été d'établir un ordre religieux. Il estimait qu'il y en avait assez dans l’Église pour donner satisfaction aux âmes désireuses d’arriver à la perfection par le moyen des vœux solennels. Sa volonté souvent exprimée par lui-même était que ses enfants spirituels demeurassent dans l’état de prêtres et de clercs séculiers,. sans se lier par des vœux ou des promesses iurées.

« Le but de notre bienheureux Père, dit un oratorien de Rome dans un mémoire latin, fut avant tout de former une « congrégation où l’on pût marcher au « milieu d’un monde licencieux, en suivant le chemin « qui mène à la bienheureuse éternité, mais sans aus- « térité de vie, sans rudes mortifications religieuses, « sans se dépouiller entièrement des choses temporel- « les, en menant une vie modérée, en adoptant des

mn

habitudes pieuses, en faisant un usage modeste et « vertueux des biens terrestres. C2 but une fois bien « compris, il est aisé de voir que la beauté, la grâce « et la perfection de notre institut luiviennent comme « à la vertu, de ce qu'il tient un heureux milieu entre « les extrêmes. Son principal mérite, c’est la modé- « ration *. »

Quelque temps après la fondation de l’Oratoire, plu-

Londres en 1849. (Voir, sur ces deux fondations, l’intéressante notice ajoutée par M. l'abbé Bayle à sa Vie de saint Philippe de Néri.) 1. M. l'abbé Bayle, p. 188.

sieurs membres de la communauté avaient demandé l'introduction des vœux. C’était méconnaitre complétement l’esprit du nouvel Institut et lui enlever le caractère original que saint Philippe avait été inspiré de lui donner. Cependant le saint ne voulut pas prendre sur lui de décider à lui seul cette grave question ; et, pour préserver l’Oratoire du retour de ces élans indiscrets, il consulta le pape Grégoire XIII. Après avoir écouté attentivement toutes les raisons alléguées de part et d'autre, le Souverain-Pontife fit connaître que sa volonté absolue était que la « congrégation se per- « pétuât dans l'Église sans aucun vœu, parce qu'il y « avait assez d'ordres religieux pour ceux qui vou- « laient s'imposer ce lien *. »

Il faut se garder de croire toutefois que l’absence -de vœux: entraînât pour conséquence le règne d’une liberté absolue, Celle que le fondateur de l’Oratoire établit dans sa congrégation ne devait jamais être ni l'absence de règles, ni la confusion produite par le désordre des caprices individuels et le choc des volontés. Un petit nombre de règles librement acceptées par tous, mais aussi consciencieusement et persévéramment pratiquées par tous, tel était le principe fort

4. Nos omnino volumus ut perpetuo in Ecclesia Dei talis congregatio presbyterorum secularium reformatorum absque ullo voti ligamine perseveret, quandoquidem non decrunt quamplures religiones pro iis qui earum spiritu tenentur, (Cette décision de Grégoire XIII fut conlirmée par un décret de Paul V, le 24 février 4642.)

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simple donné par saint Philippe à la Congrégation de de l'Oratoire. La porte toujours ouverte à quiconque se lasserait de porter un Joug que l'esprit de la Compagnie était de rendre, comme celui du divin Maître, doux et léger ; mais, pour tous ceux qui se soumettaient volontairement à ce joug, l'obligation de se sanctifier eux-mêmes et d'’édifier les autres par la pratique assidue de toutes les vertus chrétiennes et sacerdotales, et notamment de l’obéissance, de l’humilité, de la pauvreté, de la simplicité et de la charité : aucun des compagnons de saint Philippe ne dut se méprendre sur cette alliance délicate de la liberté et de la règle dont il fit l’esprit propre de l’Oratoire : car dès le commencement, et jusqu’à la fin de sa vie, autant le saint était attentif à ne pas faire sentir son autorité de supérieur, autant il sut maintenir avec fermeté le petit nombre de règles qui avaient été acceptées d’un commun accord pour le bon ordre de la congrégation.

Grâce à cet heureux mélange de douceur et de force, l'Oratoire pratiquait l’obéissance avec une perfection dont saint Charles Borromée était ravi. « Comment « faites-vous, demandait-il un jour à saint Philippe, « pour que les membres de votre Congrégation vous « témoignent une ohéissance que je n'ai jamais pu « obtenir de mes prêtres? » — «C'est que je com- « mande peu, répondit le saint. — L'exemple du su- « périeur, disait-il encore, persuade plus que.les pa-

« roles et les commandements. Le meilleur moyen « de convaincre les sujets, c’est de commencer par

« pratiquer ce qu'on doit exiger d'eux. »

Aux termes d’une règle établie par lui-même, la Congrégation devait procéder tous les trois ans à l'élection d’un nouveau supérieur ou à la confirmation du supérieur en charge. Il voulut être le premier soumis à cette règle; et, en 1580, il fit procéder à une élection nouvelle. Ses disciples lui obéirent pour se montrer fidèles à exécuter tous ses ordres, mais considérant que la Congrégation naissante avait besoin d’être gouvernée par son saint fondateur pour se développer et se perfectionner selon son premier esprit, ils crurent devoir excepter saint Philippe de Papplication de la règle générale, et le 19 juin 1587, ils le nommèrent supérieur et chef de l’Oratoire à perpétuité.

Il garda cette charge jusqu’en 1593, époque à laquelle il obtint enfin d’avoir un successeur. Ileut la joie de voir élire le plus cher de ses disciples, César Baronius * dont le nom ne saurait être séparé de celui de saint Philippe dans l’histoire de la fondation de l'Oratoire. Ce fut en effet pour obéir à son saint directeur qu'il entreprit le travail auquel il consacra toute sa vie : la publication des Annales Ecclésiastiques, immense monument élevé par l’érudition et la

1. Baronius fut réélu à l'unanimité, en 1596; mais, peu de temps après, Clément VIII l’éleva à la dignité de cardinal, et le troisième Supérieur de l'Oratoire fut le P. Angelo Velli.

piété, et destiné à demeurer pour l'Église comme un boulevard inexpugnable contre les attaques historiques de l’hérésie.

Baronius a fait connaître lui-même dans la préface de son tome III° comment tout ce vaste dessein avait été conçu avant lui par saint Philippe. Là se révèle une autre partie de la tradition oratorienne qu’il est encore juste de rapporter à saint Philippe et au zèle dont il était consumé pour les intérêts de l’Église. Là éelate cette merveilleuse intelligence des besoins propres à chaque siècle qui doit être le flambeau perpétuellement allumé au milieu de la milice toute sacerdotale de l’Oratoire.

Lutter contre les erreurs opposées à la foi, en s’emparant de leurs propres armes et en les retournant contre elles; opposer à la science fausse, exclusive, passionnée, l’érudition la plus loyale, la plus large, la plus désintéressée ; ne laisser l'ennemi se cantonner et s'établir à poste fixe sur aucun point des connaissances humaines; mais, comme les apôtres vont à toutes les nations du monde, envoyer des missionnaires dans toutes les sciences, pour les éclairer toutes de la lumière de la révélation, et les faire toutes servir au progrès du règne de Jésus-Christ; accepter cette lutte permanente dans les conditions mêmes où la mettent les divers siècles et les diverses civilisations; se faire tout à tous pour gagner tous les esprits à da foi et tous les cœurs à la charité de Jésus-

Christ, et, par conséquent, livrer le combat, ici sur le terrain de l’Écriture sainte et de l’Exégèse biblique, à sur celui de la philosophie, de l’histoire, des sciences naturelles; ou même, s’il le faut, suivre dans ses évolutions la pensée moderne, et ne pas permettre à la science antichrétienne de confisquer le domaine des sciences sociales et politiques et d’en faire lé monopole de la raison révoltée contre la foi; mais, sans relâche, sans découragement, sans fatigue, mêler la prière à l'étude, sanctifier le travail par Poraison, se multiplier pour suffire à tout et pour ramener à la majestueuse unité de l'Évangile la discordance des sagesses purement humaines : telle est la marche que, dans son intelligente sollicitude pour les intérêts'de la vérité, saint Philippe traça aux membres de lOratoire au milieu des luttes passionnées du xvI° siècle. Baronius commence cette tradition ; plus tard, les fils du cardinal de Bérulle la recueilleront fidèlement ; et, par les Lami, les Thomassin, les Morin, les Malebranche, les Houbigant, se perpétuera cette ferme et vaillante milice toujours vouée à l’apostolat de la science, et, par lui, aux conquêtes et aux progrès de la vérité catholique.

L’Oratoire était fondé, et saint Philippe avait la joie de voir, sous la supériorité de Baronius, ses chers disciples s’affermir dans les principes qui avaient présidé à la naissance de l'institut. Chargé d’années, uniquement occupé, depuis l'élection de son sueces-

seur, de se préparer à la mort, il attendait l’heure de la délivrance; prévenue et entourée de grâces extraordinaires, telles que Dieu se plaît à en faire pour manifester la sainteté de ses fidèles serviteurs, elle vint pour saint Philippe le 26 mai 1595. Il mourut en bénissant tous les Pères de l’Oratoire agenouillés autour de lui; et comme, dans sa douleur, Baronius cherchait une prière appropriée à ce moment solennel, il ouvrit au hasard son bréviaire et tomba sur les paroles du psaume LxxIx° que redirent pendant longtemps les Pères de l’Oratoire pour se recommander aux prières de leur saint fondateur : Respice de cœlo, et vide, el visila vineam istam, et perfice eam quam plantavit dextera tua.

De nombreux miracles ne tardèrent pas à se produire au tombeau de saint Philippe, ou ailleurs, par le recours à sa puissante intercession. Moins de trois mois après sa mort, Clément VIIT nomma une commission chargée de dresser le procès ad perpetuam memoriam touchant les vertus et les miracles du saint (2 août 1595); et, au commencement du XvII° siècle plusieurs souverains, Louis XIII, roi de France et sa mère Marie de Médicis, Ferdinand I”, grand duc de Toscane, et Maximilien, duc de Bavière, sollicitèrent du pape Paul V la canonisation de Philippe (1609). La béatification fut prononcée en 1615 et les Pères de l’Oratoire obtinrent immédiatement l’autorisation de réciter l'office et de célébrer la messe en l’honneur

de leur vénéré père. Grégoire XV, successeur de Paul V, ne mit pas moins d'empressement à seconder les vœux des enfants de saint Philippe. Le 12 mars 1622, saint Philippe de Néri fut solennellement canonisé en même temps que sainte Thérèse, saint Ignace de Loyola, saint François Xavier et saint Isidore le Laboureur *. Ce fut le pape Clément IX, par un décret du 8 juin 1669, qui éleva au rite double, de précepte pour le monde entier, la fête du saint fondateur de l’Oratoire?.

A ces honneurs décernés par la suprême autorité ecclésiastique, il faudrait joindre tous ceux dont la reconnaissance et la vénération des Romains environnèrent la mémoire de saint Philippe. Un ministère si long, consacré tout entier à faire le bien, avait mis Philippe en rapport avec un grand nombre de familles. Plus d’une conserve encore, après trois siècles, fidèlement transmis de génération en génération, le souvenir de l’ineffable bonté qui gagnait à Philippe tous les cœurs, et qui rend tous les ans sa fête si populaire à Rome. |

La bonté! ce mélange exquis de nature et de grâce, cette merveilleuse puissance qui est peut-être la plus

1. Le P. Bertin, supérieur de l'Oratoire de Jésus, à Rome, assistait à cette cérémonie. Il en rend compte au P, de Bérulle dans une lettre dont l'original est aux Archives de l’Empire, carton M. 175.

2. Sa Sainteté le Pape Pie IX a bien voulu nous autoriser à célébrer

cette fête sous le rite solennel de double de deuxième classe, avec octave.

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fidèle image de la puissance de Dieu ; cette bonté, si justement appelée « la gloire des grands cœurs, » voilà ce qui a fait vivre saint Philippe de Néri dans la pieuse gratitude de tout un peuple. Aussi bien, ce seul mot résume toute son histoire et celle de toutes ses œuvres. Puissions-nous recueillir par-dessus tout cette part de son héritage, et dans les luttes quotidiennes où nous provoquent les nécessités d’une époque de troubles et de divisions, nous souvenir toujours que si la science éclaire, si la vertu édifie, il n’est cependant donné qu’à la bonté de gagner les ämes, de convertir les cœurs et d'attirer tout après elle pour conduire tout à Jésus-Christ!