CHAPITRE I

Vie de- Pierre de Bérulle, depuis sa naissance jusqu'à la fondation de l’Oratoire de France.

On vient de le voir : l’histoire des saints et des hommes illustres est le commentaire le plus vrai de leurs œuvres. La biographie de saint Philippe nous a appris comment s'étaient formés autour de lui les premiers éléments de sa Congrégation, et comment il avait pénétré de sa bonté et de sa douceur l'esprit et les constitutions de l’Oratoire de Rome. La vie de Pierre de Bérulle et celle de Charles de Condren ne jetteront pas une lumière moins vive sur les origines, le caractère et les premiers développements de l’Oratoire de France.

Pierre de Bérulle, issu d’une ancienne et illustre famille de Champagne, vintau monde le 4 février 1575, un an avant saint Vincent de Paul. Privé de bonne heure des exemples et des conseils de son pere Claude

de Bérulle, conseiller au Parlement, il dut tout, apres la grâce de Dieu, à la sollicitude d’une mere admirable. Dieu réservait à Louise Séguier une insigne récompense pour les soins dont elle avait environné l’enfance et la jeunesse de son fils : elle se fit carmélite à l’âge de cinquante-sept ans, sous le nom de Marie des Anges, et vécut jusqu’à la fin de ses jours sous la direction spirituelle du fils qu’elle avait formé de bonne heure aux plus solides vertus chrétiennes.

Tous les historiens de Pierre de Bérulle relèvent à l’envi, dès ses plus tendres années, la fermeté de son caractère, la maturité précoce de son jugement, la gravité de ses démarches, la solidité et l’onction de sa piété. Tel il avait été enfant auprès de sa mère, tel on le vit au collége de Boncourt et, plus tard, au collége de Bourgogne, sous la direction de maîtres expérimentés. Leurs témoignages sont unanimes à attester qu’en grandissant en âge, Pierre de Bérulle grandissait aussi en science et en vertu. Son professeur de grec Jean Morel s’est plu à louer en vers latins, et avec des allusions d’un pédantisme un peu profane, l’aimable enfant dont les muses faisaient leurs délices !.

À cet éloge trop classique je préfère le témoignage rendu par les Pères Jésuites du collége de Bourgogne

LE Parvus, pulcher, amabilisque valde

Divinus puer, aureusque partus, Plane deliciæ novem sororum.

SES PREMIÈRES ANNÉES. 33 au fils de Louise Séguier : «Ils n’avaient jamais vu, « disaient-ils publiquement, un esprit plus mâle et « plus pénétrant, un jugement plus mür, une mé- « moire plus heureuse, une dévotion plus tendre » et 1ls ajoutaient qu'il faisait souvent de ses maitres ses disciples ?.

Qu'une âme si heureusement douée et si fidele aux dons de. la grâce eût formé de bonne heure le dessein de se séparer du monde et de prendre Dieu pour l'unique part de son héritage, on ne saurait en être surpris. Ses relations de jeunesse semblaient d’ailleur$ prédestiner Pierre de Bérulle à entrer dans un ordre religieux. Des Jésuites avaient été ses maîtres ?; un Chartreux, Dom Beaucousin, son directeur spirituel; un Capucin, le P. Pacifique, son ami et le digne confident des opérations de la grâce dans son âme. Cependant, malgré trois tentatives. qui témoignent du zèle dont son cœur était consumé pour la perfection, Pierre de Bérulle n’entra daus aucun des ordres illustres que leur ferveur et l’austérité de leur discipline recommandaient si fort à sa piété. De l'avis même de deux directeurs très-éclairés dans Les voies intérieures, Dom Beaucousin et le P. Magius, provin-