CHAPITRE IV

Biographies des Oratoriens les plus célèbres.

Le P. Malebranche.

C'était bien la charité, ce principe essentiel de la vie oratorienne, qui avait uni si étroitement des hommes de caractère, de génie et de goût aussi différents que le P. Le Long et son illustre confrère et contemporain le P. Malebranche.

Il ne saurait entrer dans ma pensée d'entreprendre une étude complète sur ce grand philosophe, ni même de résumer les travaux bibliographiques et critiques dont ses œuvres ont été l’objet. Si un jour la France, sensible au reproche que lui a adressé Joseph de Maistre, « de n’être pas assez fière de son Malebran- « che, » accueillait avec faveur et voulait seconder notre dessein d’élever à ce grand génie un monument digne de lui, en donnant une édition complete de ses œuvres, nous voudrions faire une étude approfondie des idées, du style et de la vie de l’illustre Oratorien.

Ici, nous nous kornerons à quelques indications et à un petit nombre de détails biographiques”.

Nicolas Malebranche était Parisien. Né le 6 août, en 1638, jour de la Transfiguration, il fit ses premières études sans quitter la maison paternelle, à cause de la faiblesse de son tempérament. Arrivé à la classe de philosophie, il put suivre les cours du collége de la Marche, et, immédiatement après, étudier la théologie en Sorbonne. A l’âge de vingt-deux ans, il demanda à être admis dans la Congrégation de l’Oratoire, encore gouvernée par le P. Bourgoing. On ne trouva pas tout d’abord la voie dans laquelle Le jeune confrère était appelé par la Providence à servir le plus utilement l'Église. Le P. Le Cointe, aux soins duquel il avait été confié, commença par lui faire lire les ouvrages chronologiques du P. Petau, afin de fixer dans sa mémoire les principales époques de l’histoire ?. Après ces préliminaires, le P. Malebranche s’adonna

1. Outre les nombreux documents manuscrits que nous possédons sur Malebranche, je me suis servi pour ce chapitre de l’Éfude sur Malebranche publiée récemment par M. l'abbé Blampignon (1 vol. in-8° Paris, Douniol 1862). On trouvera dans ce livre une critique approfondie, judicieuse et fine des œuvres de notre grand philosophe. Nous avons cru un instant, grâce aux précieuses indications d’un savant et saint prêtre dont l'humilité ne nous permettrait pas de révéler ici le nom, pouvoir enfin trouver l’introuvable travail du P. André sur Malebranche. Il a fallu bientôt renoncer à cet espoir. M. Blampignon, qui cite, d’après un manuscrit de la bibliothèque de Troyes, un fragment de cette précieuse biographie sera peut-être plus heureux que nous.