CHAPITRE VIIT

L'Apostolat de la science.

(Suite.

L'Église n'avait point attendu cette nouvelle attaque pour exhorter ses ministres à se montrer les serviteurs de Dieu, non-seulement dans la patience et dans les tribulations, mais aussi « dans les travaux, dans « les veilles, dans la science, dans la parole de la vé- « rité, pour s'opposer aux injustes prétentions de la « science terrestre soulevée contre la science divine‘.»

Au premier anniversaire de son élection, l’auguste Pontife auquel Dieu a confié depuis bientôt vingt ans le gouvernement de l’Église, écrivait à tous les supérieurs généraux des Ordres réguliers, pour ranimer et développer au sein de ces familles religieuses l’amour de l'étude et le dévoñment à la science : « Comme « de tout temps, disait le Saint-Père, ce fut une des « gloires éclatantes et particulières des ordres reli-

4. Exhibeamus nosmetipsos sicut Dei ministros..….. in laboribus, n vigiliis, in scientia, in verbo veritatis (II Cor. vr, 4, 7). Consilia destruentes et omnem altitudinem extollentem se adversus scientiam Dei (IT Cor. x, 6). |

« gieux, de cultiver et de favoriser l'étude des lettres, « d'illustrer la science des choses divines ethumaines « par tant de travaux et de savants ouvrages, nous « vous exhortons et vous pressons vivement d'apporter « le plus grand soin à prescrire, selon les règles de « votre ordre, un bon système d’études, et de vouloir « bien faire tous vos efforts pour que vos jeunes reli- « gieux s'appliquent constamment à l'étude des belles- « lettres, des sciences sérieuses et particulièrement « des sciences sacrées, de manière que, fortement «nourris des saines et bonnes doctrines, ils se ren- « dent capables de remplir religieusement et sage- « ment les fonctions PE de leur emploi et « celles du ministère sacré ‘.

De leur côté, les conciles pa. tenus en France il y a quinze ans traitèrent tous la question des études, et invitérent les membres du clergé à ne pas rester étrangers au grand mouvement scientifique et littéraire de ce siècle. « Quelque vaste que soit la « science sacrée, disaient les Pères du concile de Pa-

« ris, et bien qu’on puisse la regarder comme la mère :

« et la reine de toutes les autres sciences, les besoins « de notre temps, la direction imprimée aux esprits, « la nécessité de les atteindre là où le courant du siè-

4. Encyclique du 47 juin 1847. Voir encore la Bulle de fondation du

séminaire Pie. Le Pape y déclare « qu'aujourd'hui plus que jamais, il

est nécessaire de défendre la cause de Dieu et de KÉQRE courageusement et savamment, sfrenue scienterque. »

Le

«ele les a entraînés,*tout cela rend indispensables « quelques modifications dans les études ecclésiasti- « ques. Il faut qu’elles contiennent au moins les élé- « ments des sciences profanes. Ces éléments étant « très-répandus aujourd’hui, l'ignorance du clergé « sur ce point nuirait à sa considération et à la juste « influence qu’il doit exercer! »

Assurément, cet appel des premiers pasteurs n’a pas retenti en vain, et ceux dont les lèvres ont été

1. Actes du concile de Paris, novembre 1849. L’illustre Balmès a écrit sur cette grave question de belles pages qu’on nous saura gré de rapporter ici :

« Les adversaires emploient différents moyens d'attaque, suivant les circonstances et les temps, et cela, non tant par préméditation et par système, que sous l’influence de l'esprit du siècle ; ils s'emparent de préférence dés arguments les plus conformes à l’état intellectuel de leur époque.

« De ces éonsidéretions résulte l'indispensable nécessité pour le clergé catholique de posséder des connaissances qui soient au niveau de leur temps, afin que la cause de l’erreur ne possède pas des ressources qui manqueraient à celle de la vérité. Il faut que les ministres de la reli-. gion se pénètrent de l'importance et de la gravité de ce devoir ; il faut que tout.en vivant séparés du siècle par la pureté de leur vie et l’austérité de leurs mœurs, ils ne demeurent pas immobiles au milieu du mouvement qui s’accomplit autour d’eux ; qu’ils gravent profondément dans leur esprit cette vérité, qu'il n’existe aucune opposition entre la lumière de l'intelligence et la droiture du cœur; que la science n’est pas l’ennemie de la vertu, et que les ecclésiastiques peuvent avoir les yeux fixés sur la marche de l’époque sans se laisser entacher de la corruption qui trop souvent accompagne le progrès.

« L'homme chargé d'enseigner aux autres les plus importantes vérités ne doit rester étranger à aucune connaissance. Car, comme il est obligé d'offrir le modèle de toutes les vertus dans sa conduite, il est également obligé de tenir le sceptre de l’inteligence. Il faut avouer en effet que

consacrées pour garder et répandre la vérité par la science n’ont pas été infidèles à leur mission. A remonter seulement à la polémique religieuse la plus récente, mais aussi la plus bruyante, quand la critique

réunion de la sainteté, de la science et du sacerdoce forme un tout

sublime, que les esprits même les plus incrédules en subissent tôt ou tard l'influence. |

« Comme les membres du clergé, à raison même de leur iñstiution, doivent vivre séparés du monde, surtout pendant le temps qu'ils sont élevés dans les séminaires, ils courent risque de s’habituer à des idées, à des sentiments, à des usages qui n’ont rien de commun avec ceux qui règnent dans la société. Cet inconvénient, qui naît de la nature même des choses, ne peut être corrigé que par un système d'instruction habilement combiné, qui, tout en faisant que la jeunesse cléricale se pénètre de l'esprit de l'Évangile, sur lequel elle doit régler sa vie, fasse aussi qu’elle connaisse l'esprit du siècle, pour pouvoir diriger avec succès ceux auxquels s’adressera son ministère. |

« Quand la religion dominait complétement la société et la tenait sous sa tutelle, quand le clergé était dans l'État le premier de tous les ordres, exerçant sous diverses formes un pouvoir vraiment politique et gardant la prééminence dans les sciences et dans les lettres, l'élève du sanctuaire acquérait par là même jusqu'à un certain degré l'esprit de son siècle. La littérature, la philosophie et les autres enseignements supérieurs qu'il recevait dans san école étaient les mêmes que céux des universités et des autres établissements publics. Mais aujourd'hui que la politique a fait divorce avec la religion, que le scepticisme s’est répandu dans la société, que les sciences ecclésiastiques sont dédaignées, et qu’on tient généralement en mépris tout ce qui sent les discussions de l'écol,, le jeune homme qui sort du séminaire où l’on n'avait tenu compte d'aucun de ces faits, se trouve au milieu d'un monde qu'ilne comprend pas et dont il n’est pas compris. Il rencontre des savants qui parlent une langue bien différente de celle des savants d’une antre époque, la seule que connaisse le nouveau venu. S'il attaque un adversaire, il part de principes que celui-ci n’admet pas; s’il est attaqué et qu'il ait à se défendre, il emploie des expressions sans doute très-

a eu la prétention de terminer d’un coup le procès débattu depuis dix-huit siècles, en reléguant définitivement N.-S. Jésus-Christ à la première place parmi les plus sages des hommes, le clergé ne s’est pas contenté

savantes, mais dont la portée n’est pas saisie par l'interlocuteur qui les entend pour la première fois. De telle sorte qu’il peut fort bien arriver qu'un jeune homme de beaucoup de talent, d’une grande instruction, d’une science même rare, soit embarrassé par un ignorant ; non certes parce qu'il est dépourvu d'armes excellentes, mais parce qu’il ne sait pas les manier à la manière du jour. Il est donc de la plus urgente nécessité que tous ceux qui prennent part à la direction des études dans les établissements ecclésiastiques, mettent en œuvre tous les moyens, pour que l'instruction et la science, sans rien perdre de leur exactitude et de leur solidité, sans rien contracter de cette légèreté et de cette indécision qui sont l’un des dangers de notre époque, soient cependant présentées au monde sous une forme qui les fasse accepter. Il n’est pas impossible, nous le répétons, de rendre accessible à l'esprit de notre temps la doctrine de saint Augustin, de saint Thomas, de Bellarmin, de Suarez et de Melchior Cano. Il faut pour cela que les idées, demeurant toujours les mêmes, revêtent une forme différente; que le raisonnement soit déduit selon de nouvelles méthodes; que les sources de l'argumentation, quand on doit en appeler à la raison naturelle, soient adoptées au goût de la science contemporaine, Ce goût est peut-être capricieux, léger, inférieur à celui des siècles précédents ; mais qu'importe, nous ne pouvons le changer, c’est un fait; et tout en le désapprouvant, il est nécessaire de le connaître et d'agir suivant les conditions qu'il nous a faites. Protester contre ce fait, s’obstiner à le tenir comme non avenu, raisonner comme s’il n'existait pas, c’est lutter contre la force des choses, c’est se condamner à vivre dans l'isolement, c’est se priver d’un moyen d'action sur la société, c’est ne vouloir pas employer pour la défense de la religion des armes qui lui seraient extrêmement utiles ; c’est oublier la conduite qu'ont suivie dans tous les temps les docteurs de l'Église, en appliquant à la science cette règle de l’Apôtre : se faire tout à tous pour les gagner tous à Jésus-Christ.» (Balmès. Mélanges religieux et philosophiques. Traduction Bareille, t. I, p. 150.)

de gémir silencieusement du blasphème ; il a parlé, il a écrit, il a combattu ; et, avant même le jugement de la postérité, l’histoire contemporaine a déjà dit de quel côté étaient la véritable érudition, et la saine logique.

Loin de nous par conséquent de méconnaître tant de travaux recommandables accomplis depuis vingt ans au sein du clergé. A beaucoup de ces travaux, il faudrait appliquer les paroles que Mgr Sibour, - de pieuse et douce mémoire, adressait à M. Hamon, curé de Saint-Sulpice, en le remerciant d’avoir écrit la Vie de saint François de Sales : « Je me réjouis beaucoup « quand je songe que tant d'occupations pastorales « n’ont pas pu vous détourner de ce travail. Vous au- « rez donné à l'Église un bon ouvrage et un bon « exemple! ) |

Combien, en effet, parmi ces ouvrages, ont été le fruit de «ce rachat du temps » dont parle l’Apôtre?, c'est-à-dire de ces lambeaux de minutes et d'heures,

1. n’y aurait pas seulement à citer ici des livres, mais des institu= tions. Ainsi l’école des Carmes, fondée par Mgr Affre, et encouragée avée tant de sollicitude par ses illustres successeurs, est véritablement, pour la France ecclésiastique, un centre de hautes et fortes études. Il faudrait parler aussi des revues périodiques où se traitent avec tant d’érudition, et sous une forme si littéraire, les grands problèmes de la théologie, de la philosophie et de l’histoire. Une des plus remarquables est assurément celle que les Pères Jésuites ont fondée il ya quelques années et dont la collection est déjà un monument considérable élevé à la science. ,