Redimentes tempus (Eph, v
Lier
dérobés à la hâte aux fonctions impérieuses du saint ministère, ou prises, aux dépens de la santé et du repos, sur les veilles de la nuit!
Cependant, sans rien oublier des services inappreciables rendus à la cause de la science sacrée, les plaintes exprimées par nos évêques sur l’état actuel des études ecclésiastiques en France n’en demeurent pas moins fondées. Il y a eu des efforts individuels, d'autant plus méritoires que souvent ils se sont produits au milieu des circonstances les plus défavorables; mais les grands centres de travail, de prière et d'étude n’ont pas encore été reconstitués, dans la mesure où les besoins du siècle les rendent nécessaires *, | |
S1 l’Oratoire est fidèle à ses traditions, il doit unir ses eflorts à ceux des pieuses et savantes congrégations qui, depuis vingt ans surtout, ont cherché à répondre aux désirs du Saint-Siége et de l’Épiscopat, en rétablissant ces fovers intellectuels et scientifiques au sein de l’Église de France. Essayons de mettre en relief cette partie si importante de notre vocation.
Nous sommes prêtres, c’est-à-dire pères des âmes, chargés de pourvoir à leur salut. Or, nous l'avons dit, de nos jours on abuse indignement du faux prestige de La science pour, égarer et pour perdre ces âmes
1. Études religieuses, historiques el litléraires, par les Pères de la Compagnie de Jésus. Articles du R.P. Bory (septembre et octobre 1863, et janvier 1864 ; du R. P. Matiguon, mai et juin 1864).
si chères ; mille sophismes les menacent, mille préjugés les circonviennent, mille audacieux mensonges les trompent. Le moment n'est-il pas venu d’imiter les soldats de Gédéon, et, brisant les vases où sont contenus la lumière et le feu de nos lampes, d’élever bien haut ces flammes immortelles de la vérité, de faire retentir les trompettes sacrées, et de réveiller les âmes endormies ! ?
Nous sommes prêtres, et nous vivons dans un temps où, pour arracher les âmes à Jésus-Christ, les séductions de la fausse science s'ajoutent à toutes les passions corrompues du cœur. A celles-ci, il faut opposer la sainteté et la pénitence; à celles-là, l’ardente prière jointe à de profondes études. Un prêtre ignorant n’est pas moins déserteur des devoirs du sacerdoce et des intérêts sacrés des âmes qu’un prêtre vicieux ; le mot n’est pas de moi : il est du plus doux et du plus indulgent des saints, «Il n’y a pas grande différence, di- « sait saint François de Sales aux prêtres de son « clergé, entre l'ignorance et la malice, quoique l'i- « gnorance soit plus à craindre, si vous considérez «qu'elle n’offense pas seulement soi-même, mais « passe jusques au mépris de l’état ecclésiastique : « pour cela, mes très-chers frères, je vous conjure de « vaquer sérieusement à l’étude; car la science à un
4. Cumque... hydrias confregissent, tenuerunt sinistris manibus
lampades, et dextris sonantes tubas, clamayeruntque : Gladius Domini Gedconis (Judic. vit, 20).
« prêlre, c'est le huitième sacrement de la hiérarchie « de l'Église, et son plus grand malheur est arrivé de « ce que l'Arche s’est trouvée en d’autres mains que « celle des Lévites : c’est par là que notre misérable « Genève nous a surpris!. »
Or, ce huitième sacrement de la hiérarchie de l'Église a été particulièrement confié aux prêtres qui, n'étant point astreints aux impérieux devoirs d’un ministre quotidien, ont par là plus de recueillement et de loisir. Aux pasteurs des paroisses de maintenir la vie chrétienne au sein du peuple fidèle; aux prêtres vivant en congrégation de défendre les postes avancés de la Cité sainte?, et pour cela, «d’avoir toujours en « main les saints livres pour en chercher sans re- « lâche la lettre par l'étude, l'esprit par l’oraison, la « profondeur par la retraite, l'esprit par la pratique, « La fin par la charité à laquelle tout se termine et qui « est l’unique fin du christianisme *.
Oui, la charité, c’est-à-dire l'amour de Dieu et l’amour des âmes; c’est-à-dire un désir ardent de dissiper les ténèbres de l’erreur et du mal; c’est-à-dire, une continuelle et sainte ardeur pour étendre ici-bas le règne de Jésus-Christ, deson Évangile, de sa vérité, de sa justice : telle doit être pour un prêtre la fin de
1. Œuvres de saint François de Sales. Paris, 1836, in-4°, t. Il, p. 604.
2, Isaï, xxXvI, 1,
3, Bossuet,
la science. C’était, on ne l’a point oublié, l'idéal que le Pape Paul V traçait aux disciples du cardinal de Bérulle, lorsqu'il les exhortait à s'appliquer à la science, non pour elle-même, mais pour le bien qu’elle permet d'accomplir *.
Ce langage n’était, d’ailleurs, que l'écho fidèle de la tradition catholique. Ainsi, lorsque Clément d’A-
lexandrie conseille à son gnostique, c’est-à-dire à
l’ami de la sagesse, d'étudier les sciences, les lettres, la géométrie, la musique même, le but suprême qu'il
assigne à tout ce travail, c’est la garde et la défense
de la foi?; tandis que les hérétiques et les impies
se servent de la science contre l'Église, contre Jésus- Christ, contre Dieu, le sage chrétien s’en servira pour les àmes et pour Dieu.
Protéger et faire grandir la foi dans les âmes qui ont le bonheur de l'avoir fidèlement gardée ; contribuer à la ramener dans celles qui ont eu le malheur de la perdre ! Quelle mission plus grande et plussainte! Et quel but plus élevé peut-on poursuivre? Mais, si ce sont les prestiges d’une fausse science qui ont égaré ces âmes, comment pourrez-vous les aborder et les saisir? En leur parlant le langage de la science vé-
4. Non circa scientiam, sed circa usum scientiæ (Bulle de 1613).
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