IL ENCOURAGE DESCARTES

« jusqu'à l’assurer qu'avec des intentions aussi pures « et une capacité d'esprit aussi vaste que celle qu’il « lui connaissait, Dieu ne manquerait pas de bénir « son travail, et de le combler de tout le succès qu’il « en pouvait attendre *. »

Aussi Descartes «eut-il toujours beaucoup de véné- « ration pour le mérite de Bérulle, beaucoup de défé- « rence pour ses avis. Il le considérait, après Dieu, « comme le principal auteur de ses desseins et de sa « retraite hors de son pays ?. »

Quelque temps après la prise de la Rochelle (1° novembre 1628), à laquelle il avait eu une part si considérable, le cardinal de Bérulle fut nommé conseiller d'État et, en l'absence du roi, président du conseil de régence *. Mais il ne devait pas survivre longtemps à ces nouveaux honneurs. Dans le cours de la même année 1628, il fut gravement malade pendant trois mois et, après quelque temps de répit, le mal reparut avec une nouvelle force au commencement de 1629. Quoiqu'il eût l'habitude de se confesser tous les jours, le cardinal de Bérulle voulut au mois d’avril faire une confession générale au P. de Condren. Sa piété, déjà si profonde et si tendre pour Jésus-Christ, l’unique

4. Baillet, Vie de Descartes, 1. IX. ch. xtv; Nourrisson, p. 225.

2. Id. ibid., 1. I, ch. v. Nous verrons comment, plus tard, l’attachement des disciples du P. de Bérulle aux principes du cartésianisme devint, pour plusieurs d’entre eux , la source de véritables persécutions.

3. Annales manuser, de l'Orat., arch. de l'Emp. M. M, 693, p. 136.

objet de ses pensées et de ses affections, faisait tous les jours de nouveaux progrès dans son cœur; et le plus ardent désir du malade était de mourir en célébrant la sainte messe, de façon à pouvoir unir actuellement le sacrifice de sa vie au sacrifice de la divine hostie. |

Cependant, malgré son état de langueur et de souffrance, il ne cessait de s'occuper des affaires de sa congrégation et de celles de l’État. Son dernier voyage eut lieu à la fin de septembre 1629; il allait à Fontaïnebleau pour conférer avec le Roi d’une mission dont on voulait le charger pour Gaston d'Orléans. Il revint à Paris le jeudi 27 septembre, en proie à une fièvre violente, fut obligé de passer la nuit au séminaire de Saint-Magloire, et ne put que le lendemain retourner à la maison de la rue Saint-Honoré.

Le lundi 1% octobre, il célébra encore la messe dans une chapelle haute, mais avec une peine incroyable;

il en fut de même de l'office divin; en dépit de son état d’accablement, il tint à le réciter tout entier.

Le lendemain mardi 2, la faiblesse avait fait de nouveaux progrès; l’intrépide cardinal n’en voulut pas moins s’apprèter à célébrer les saints mystères; il se leva, s’habilla lui-même, et, après avoir revêtu les ornements sacrés, commença la messe votive de l’Incarnation devant un tableau où cegrand mystère était représenté. L

Après l'Évangile, qu’il mit plus d’une demi-heure

SES DERNIES MOMENTS, 71

à dire à plusieurs reprises *, il tomba une première fois, et à peine revenu à lui, malgré les instances des Pères de la maison, remonta à l’autel. Comme il prononçait les paroles qui précèdent immédiatement la consécration Hancigitur oblationem, il tomba encore, mais pour ne plus se relever ?. |

Placé sur un fauteuil pour y recevoir le saint viatique, le moribond, pendant les préparatifs de la cérémonie, laissa échapper de son cœur tout consumé par l’amour de Jésus-Christ ce cri touchant : « Où « est-il? que je le voie, que je l’adore! que je le re- « ÇOive ! »

Après avoir communié et reçu l’extrême-onction, il invoqua les noms de Jésus et de Marie sur l'Oratoire, comme sur une œuvre qui leur était particulièrement dédiée *, et au bout de quelques instants, il expira, âgé de cinquante-quatre ans, sept mois et vingt-huit jours.

« Ainsi mourut en Jésus-Christ, dit un de ses «historiens, celui qui ne vécut que pour Jésus- « Christ. Ce fut le 2 octobre 1629 que s’éteignit cette

1. Détails précieusement conservés dans le Journal manuscrit de l’Oratoire. Le jeune confrère qui servait la messe du cardinal de Bérulle, en ce jour mémorable du 2 octobre, était Charles Le Cointe, entré à l’Oratoire depuis quelques mois seulement,