ass., sess. 5°, 3° ass., sess

Les autres députés étaient envoyés à l’assemblée par l'élection de leurs confrères, et cette élection se faisait dans les conditions suivantes : pour être élecleur, c’est-à-dire, en employant le langage même de nos anciennes constitutions, pour jouir de la voix active, il fallait être prêtre, et avoir trois ans et trois mois de réception dans la Congrégation.

Pour être éligible, c’est-à-dire pour jouir de la voix passive, il fallait avoir sept ans de réception accomplis et cinq ans de prêtrise. La proportion des députés aux électeurs était de un à douze *.

Pendant leur tenue, les assemblées générales régulièrement constituées et présidées par le supérieur général, sont investies de l’omnipotence législative et exécutive ?.

Précédées d’une messe solennelle du Saint-Esprit, les assemblées sont, pendant toute la durée de leurs travaux, assistées des prières les plus ferventes et des exercices les plus propres à attirer sur toutes leurs délibérations les lumières de Dieu. Dans ce but, cinq messes sont dites chaque jour aux intentions suivantes :

La première, en l’honneur de la très-sainte Trinité ;

La deuxième, en l'honneur du Saint-Esprit;

2. Brefs d’'Innocent X, 19 novembre 1654, et d'Alexandre VIE, 1° juin 1656. Voir aussi le recueil des règlements, I, 99, II, 638, et % recueil des dix premières assembléés, pag: 28-30.

La troisième, en l'honneur de Notre-Seigneur Jésus- Christ, de son incarnation, de ses mystères et particulièrement de son sacerdoce ;

La quatrième, en l'honneur de la sainte Vierge;

La cinquième, pour demander pardon des fautes commises pendant le cours de l'assemblée.

Enfin, chaque soir, après la prière, on tire le Saint-Sacrement du tabernacle, on le place au milieu des cierges allumés, et quatre députés en surplis l’adorent pendant un quart d'heure au nom de tous leurs confrères *.

Au commencement de chaque session, les principes essentiels de la perfection chrétienne et sacerdotale sont rappelés à tous les membres de l’assemblée soit par une exhortation de piété faite par le président, soit par la lecture de quelques pages empruntées aux œuvres du cardinal de Bérulle ou de quelqu'un des anciens Pères de la Congrégation,

Une fois ces précautions prises pour bannir destravaux de l'assemblée l’esprit de contention et les vues humaines, les députés se consacrent tout entiers à leur grande mission.

Un de leurs premiers actes, après la vérification des pouvoirs ?, est de nommer, par voie de scrutin et à la pluralité des suffrages, trois consultants et un

1. Recueil des sept premières assemblées, ch. 11, pag. 37-39. 2. « Les procurations des députés ayant toutes été trouvées en bonne formé, » (2° ass., sess. 2°.)

secrétaire !. Ici déjà se manifeste l'intention du législateur d'assurer aux délibérations la plus grande liberté possible. En effet, à l'exception du supérieur général qui est président-né de la réunion, aucun autre officier de la congrégation ne peut être nommé consultant. Cette exclusion est fondée tout entière sur le rôle des consultants, et voici en quoi il consiste ?.

Is ont pour mission d'examiner les propositions faites par les députés et remises par écrit entre leurs mains. Le premier consultant fait un rapport public sur ces propositions et conclut soit à leur prise en considération, soit à leur rejet *.

Cependant les propositions écartées par les consultants n’étaient pas condamnées sans appel. La délicatesse du législateur leur avait ménagé unjourde grâce; car, vers les dernières sessions, leurs auteurs avaient la faculté de les présenter de nouveau à l’assemblée, qui en décidait souverainement‘. |

1. Recueil des sept premières assemblées, ch. 111. 2. 2° ass., sess. 3°, 7° ass., sess. 5°. .

3. Le premier consultant s'appelait, à cause de cela, Proposant. (Rec. des règlements, II, 646.)

4. « Pour la satisfaction d’un chacun, qui peut proposer ce que bon Jui semble, « (Rec. des règlements, II, 647 et 667.)

On lit aussi dans les Actes de la 16° assemblée, 4° session, que « les Pères consultants n’ayant point encore recu de mémoires qui leur fournissent de la matière pour faire quelque proposition à l'assemblée, on a donné liberté aux particuliers d'en faire, comme il s’est toujours pratiqué dans les assemblées précédentes. Ce que plusieurs ont fait sur beaucoup de matières différentes, » (Actes de la 46° ass., p. 9-16.)

Mais pourquoi les consultants sont-ils nécessairerement choisis en dehors des Pères qui participent à l'administration du supérieur général et forment le conseil de la Congrégation? Parce que les propositions déposées par les particuliers peuvent amener l'assemblée à discuter et à censurer quelqu'un des actes de cette administration : et si les membres du conseil étaient consultants, ils se trouveraient être en même temps juges et parties, et rien n’entraverait davantage la liberté des députés".

Pour assurer encore plus de garanties à cette liberté sans laquelle l'assemblée perdrait son véritable caractère, toutes les fois qu’on discute un des actes de l’administration, le supérieur général et ses assistants doivent se retirer. Dans ce cas, la présidence appartient au premier consultant *.

Alors même qu'aucun député n'aurait soumis à l'examen les actes du supérieur général, celui-ci s’absente ordinairement une fois,et les députés sont invités par le premier consultant à s'expliquer en toute liberté.sur la maniere dont la congrégation e st gouvernée ÿ.

Saisis des propositions particulières par l’intermédiaire du premier consultant, les députés de l’assemblée doivent délibérer sur chacune d’elles et ont [a

æ . 4. Recueil des sept premières assemblées, ch. nr. 2. Ibid.

3. 5° assemblée, sur la proposition du P. Bourgoing, sup. gén,

faculté de donner un avis motivé". En cas de partage égal des voix, celle du président (supérieur général ou premier consultant) est prépondérante ?. Mais le président doit toujours opiner le dernier, pour ne pas peser sur l'opinion des députés, et afin d’écarter des délibérations toute apparence de contrainte

On substitue le vote par scrutin au vote par mains levées pour les élections, pour la discussion des actes du supérieur général et des assistants et pour toutes les affaires importantes *.

Afin de faciliter et d'accélérer l’étude des questions soumises à l'assemblée, celle-ci nomme dans son sein des commissions spéciales, dont les rapports servent de matière aux délibérations générales.

Les élections des officiers de la Congrégation ont lieu à la fin des sessions, quand toutes les propositions ont été examinées et toutes les affaires expédiées. On y procède dans l’ordre suivant :

1° Le supérieur général (quand il y a lieu.)

2° Les assistants.

3° Les visiteurs.

4° Le procureur général.