IL EST.NOMMÉ CONFESSEUR DU DUC D'ORLÉANS

roi. Sortir de sa chère obscurité, accepter un emploi éclatant, être obligé par sa charge d'aller à la cour : il est difficile d'exprimer l'étendue du sacrifice que le P. de Bérulle imposait par tout cela au P. de Condren. Mais celui-ci était trop pénétré de l'esprit de l'Oratoire pour se dérober à une mission qu’un prêtre ne devait pas refuser. Ce qui aurait pu être pour d’autres l’objet d'une ambition puérile ou coupable fut pour Jui la matière d’un exercice héroïque d’obéissance et de renoncement *. Il se rendit au double vœu de son supérieur et de la reine, et accepta la charge difficile de diriger le jeune prince dont les passions turbulentes furent si souvent exploitées par les ennemis du cardinal de Richelieu, au détriment de la paix du royaume.

Partagé entre ces nouveaux devoirs et la conduite des âmes qui venaient à l’Église de Saint-Magloire, chercher lumière dans leurs doutes, certitude dans leurs anxiétés, consolation dans leurs angoisses, le P. de Condren travaillait de plus en plus à former en

1. « La première fois que le duc d'Orléans se rendit à l'Oratoire, pour se préparer à la fête de la Pentecôte, quoique le P. de Condren ne sût pas encore que ce fût lui nommément qui devait être son confesseur, sur le soupçon qu'il en avait, il sortit soudain de sa chambre et s’alla si bien cacher qu'il ne fut pas possible de le trouver pendant fort longtemps. Alors Monsieur, jeune et vif, de s’impatienter, et M. de Bérulle, de son côté, de se donner bien des mouvements pour ne pas tomber en confusion devant Son Altesse. On le déterra enfin blotii dans un coin, pâle et tremblant, qui priait Dieu de tout son cœur d'éloigner de lui ce fardeau. » (Batterel. Mémoires manuscrits.)

lui l’image parfaite lde Jésus-Christ, sacrificateur et victime. Le temps n’était pas éloigné où Dieu allait se servir de lui pour continuer l’œuvre toute sacerdotale à laquelle le P. de Bérulle avait consacré sa vie, et pour étendre, bien au delà de l’Oratoire, cette réforme du clergé qui avait été la plus constante préoccupations de l’illustre cardinal.

Après de nombreuses incartades, Gaston d'Orléans, pour échapper à la colère de Louis XIIL et à la vengeance du cardinal-ministre, s'était retiré à la cour du duc de Lorraine. Le P. de Condren parut le seul homme capable de déterminer le prince à revenir en France et à faire sa soumission au roi. C'était en 1629. Le P. de Condren partit pour Nancy; et il avait déjà conduit à bonne fin une partie de cette importante négociation en décidant Gaston à rentrer dans son apanage, lorsqu'on apprit la mort prématurée du cardinal de Bérulle et le vide immense fait par cet événement dans la Congrégation naissante de l'Oratoire (2 octobre 1629).

S'il faut en croire les anciennes annales de l’Oratoire, les Pères de la maison de Paris redoutaient une intervention de la cour, c’est-à-dire de Riche lieu, dans l’élection du second supérieur général. Aussi ne voulurent-ils pas laisser au cardinal-ministre le temps de s’ingérer dans une affaire de si grave conséquence pour l’avenir de la Congrégation, et ils résolurent de procéder à l'élection sans avoir convoqué les députés des maisons de province. Fort illégale en soi, cette mesure semblait autorisée par les circonstances. D'ailleurs, le P. de Bérulle était mort sans laisser de constitutions, et rien n’était encore réglé sur le mode d'élection des supérieurs.

Le P. de Condren fut des premiers à signaler à ses confrères de Paris le danger qui pouvait résulter de l’espèce de dictature dont s’emparait la maison Saint-