Assemblée, 3° session, mardi 5 août

gation dûment assemblée, à laquelle le général même demeurerait soumis, et obligé de suivre la pluralité des suffrages en toutes choses, sa voix néanmoins étant comptée pour deux (5° session).

3° Il fut réglé que, pour honorer la perpétuité du sacerdoce de Notre-Seigneur Jésus-Christ, la charge de supérieur général serait à vie (8° session).

D’autres résolutions relatives à la triennalité des assemblées, au mode d'élection des députés, aux conditions requises pour la voix active et la voix passive, à la nomination du supérieur général et des autres officiers“, à l’observance exacte des règlements donnés par le P. de Bérulle, enfin à la solution d’un certain nombre d’affaires de circonstance, remplirent les autres sessions de l’assemblée.

Dans la sixième, le P. de Condren, voyant l'autorité légitimement constituée au sein de la Congrégation, exprima le désir où il était « de faire une humiliation « publique devant l’assemblée, pour lui demander « pardon des manquements qu’il croyait avoir com- « mis en sa charge depuis qu'il avait plu à Dieu de « lui donner le gouvernement de la Congrégation. » Il ajouta que « la connaissance qu’il avait de ses in- « firmités et de plusieurs raisons inconnues à l’as- « semblée, l’obligeant de se juger incapable de ladite

1. Sur tous ces points, voir le chapitre vi‘, où il est traité de la constitution de l’Oratoire.

« charge, il suppliait ladite assemblée d’agréer sa dé- « mission, et de faire présentement choix d’un prési- « dent en sa place.

Le P. de Condren accompagna cette déclaration de « plusieurs autres paroles et actions d’humilité si « grandes et si extrêmes que la Compagnie en étant « tout émue et troublée se jeta à ses pieds, et le sup- « plia de ne point passer outre.

Alors, sur la proposition du Re consultant, le P. Francois Bourgoing, l’assemblée procédant par acclamation déclara « qu’elle approuvait, confirmait et ratifiait l'élection ci-devant faite en la maison de « Paris de la personne du R. P. Charles de Condren

«en la charge de supérieur général de la Congréga- « tion de l’Oratoire de Jésus-Christ Notre-Seigneur ; « et en tant que besoin serait, faisait présentement «nouvelle élection de lui, le déclarant, avouant et « reconnaissant supérieur-général de ladite Congré- « gation, et légitime successeur de défunt notrertrès- « honoré Père Mgr le cardinal de Bérulle, bien légi- « timement et canoniquement élu.

Les actes ajoutent : « Ce qui a été par lui accepté,

«après un long refus, à la très-instante prière de l’as- « semblée. »

Cette première assemblée doit être considérée comme la plus importante de toutes. Elle fixait les traditions; elle changeait en constitutions définitives desimples usages; el!'e sanctionnait, de l’autorité d’une

Congrégation qui comptait en ce moment plus de cinq cents membres, l’œuvre établie vingt ans auparavant par le P. de Bérulle. Enfin elle résume parfaitement pour nous l'esprit et les intentions du fondateur de l’Oratoire, et, en même temps, elle porte l'empreinte profonde des idées et de la haute sainteté du P. de Condren. Aussi restera-t-elle pendant un siècle et demi comme la pierre angulaire de la Congrégation, et, par la forme en même temps que par le fond de ses travaux, le type de toutes les assemblées triennales tenues avec la plus grande régularité depuis cette époque jusqu’à la dispersion de la Communauté.

Suivant une maxime favorite du P. de Condren, l’Oratoire ne devait avoir de vie et d'action que dans une étroite et continuelle dépendance de l’Église. « La Congrégation, disait-il, doit toujours se tenir au « rang de servante de l’Église. L'Église n’est pas faite « pour elle, c’est elle qui est instituée pour l’Église, « et nous devons être prêts à nous refondre dans tout « le corps des fidèles, quand nous aurons accompli « notre ministère !. »

Animé de cet esprit, l’Oratoire professait une souveraine obéissance à l'égard des Évèques. « Notre « Congrégation, disait le P. de Condren, est telle-

1. C’est évidemment de cette belle parole ques’est inspiréle P. Lamy dans les pages que nous avons citées plus haut. (ch. 1x.)

« ment établie sous la main des Évêques qu’elle ne « peut travailler avec courage ni espérer la bénédic- « tion de Dieu sur son travail hors de cette liaison, « qu’elle regarde comme la source de son esprit et de « sa vie. À la vérité, puisque les Évêques sont les « pasteurs auxquels Dieu a donné son Église à régir, « et qu'ils l’ont épousée en la personne de Jésus- « Christ; puisqu'ils sont non-seulement l’image, mais «le sacrement de l’Époux céleste qui nous allie à « Dieu, et nous donne toute la fécondité que nous « pouvons espérer dans les œuvres de la grâce, nous « avons grand sujet de révérer en eux le Fils de Dieu, « et de lui adhérer par eux. Et cela d’autant plus que « notre société est fondée spécialement en l'amour et « en la grâce du sacerdoce de Jésus-Christ, et qu’elle « fait état d’en recueillir l'esprit sans y rien altérer. « Elle en veut dépendre, l’honorer, et l'aimer comme « un des principaux objets de son amour et la source « de son esprit en toutes ses fonctions !. »

Avec ces dispositions d'humilité, de désintéresse-

4. Amelote, 2p., p. 294. Le P. de Condren fut plusieurs fois consulté par ceux qui étaient sous sa direction touchant les disputes du temps. Il répondit « que l'Église était sainte et infaillible en tous ses âges : qu'elle avait toujours été conduite par le Saint-Esprit, qu’elle l'était encore et qu'elle le serait toujours, et que nous devions l'écouter et lui obéir dans tous les siècles ; mais que l’obéissance que Dieu nous commande de lui rendre doit être rendue à l’Église présente du siècle dans lequel nous vivons, qui nous a baptisés, qui nous enseigne, qui nous conduit, que c’est à elle à nous faire entendre ses premiers sentiments aussi bien que de nous exposer les saintes Écritures. » (Amelote, p.268.)