NOUVEAUX DÉVELOPPEMENTS DE L'ORATOIRE

ment et d’obéissance, et sous un supérieur animé de sentiments aussi purs, l’Oratoire ne pouvait manquer d’inspirer aux Évêques une confiance sans limites, Aussi les œuvres et les emplois de toute sorte venaientils en foule solliciter le zèle et le dévoüment des enfants du P. de Bérulle. Quoique très-nombreux, ils ne l’étaient pas assez pour suffire à tout : missions dans les villes et dans les campagnes, cures, colléges; les Évêques demandent à l’envi pour tous ces emplois les Pères de l’Oratoire. En même temps d’autres maisons étaient fondées pour devenir des asiles de silence et de paix, et permettre à de laborieux ouvriers de cultiver avec une sainte ardeur toutesles branches des sciences ecclésiastiques.

Les assemblées de 1634 et de 1638 furent encore tenues sous le généralat du P. de Condren :. Elles se donnèrent pour tâche principale de maintenir avec fermeté dans toutes les maisons de l’Oratoire l’observation exacte des décrets de la première assemblée et des règlements du cardinal de Bérulle.

Le dernier jour de l'assemblée de 1634 fut marqué par un incident qui mit encore davantage en relief humilité du P. de Condren.

1. Celle de 1634 se tint, comme la première, à la maison de la rue Saint-Honoré, du 8 septembre au 2 octobre. Celle de 1638 se réunit à Notre-Dame des Ardilliers, à Saumur, en Anjou, au mois de mai. Ce sont probablement les événements de la guerre qui empêchèrent de la tenir en 1637, comme le voulaient les constitutions.

Le 2 octobre, jour anniversaire de la mort du cardinal de Bérulle, à la session du matin, le P. de Condren ne vint point à l’assemblée, et l’évêque de Saint- Malo, Mgr Achille de Harlay de Sancy, premier assistant honoraire, fut prié de présider à sa place *. Le secrétaire de l’assemblée lui présenta une lettre cachetée portant cette suscription de la main du P. de Condren : « A mes très-révérends Pères, mes révé- «rends Pères, congrégés en l’assemblée générale de « l’Oratoire de Jésus. » Sur la proposition du P. Morin, premier consultant, l’assemblée déclara tout d’une voix que cette lettre ne serait point ouverte, « de crainte d’y trouver chose qui ne serait ni agréa- « ble, ni utile à la Congrégation, comme serait la « démission ou l’éloignement du Révérend Père, » et qu’en outre «elle employait toute l’autorité qu’elle « avait sur lui, et à laquelle il s'était lui-même sou- « mis en la première assemblée générale, pour le « convier et obliger à la continuation de ladite charge « de supérieur général?. »

Pendant cette délibération, le P. de Condren s'était rendu chez un ami, avait emprunté des chevaux et s'était dirigé par des chemins détournés vers une maison de l’Oratoire dont il n'avait laissé l’indication à personne. Son dessein était d'attendre dans . 4. Archives de l'Empire, M. M. 6923, p. 175.

2. Actes de la 2° assemblée (1634), session 36°. 3. P. Amelote, 2° p., ch. xxxv, 2° p., p. 256.

cette retraite l’élection du nouveau supérieur général. Il aurait alors été se jeter à ses pieds, et, dans le cas où on lui eût fait la grâce de le souffrir dans l’Oratoire, il aurait demandé à être envoyé dans un des collèges de la Congrégation, pour y professer une basse classe.

Il fallut trois jours aux Pères de l’assemblée pour découvrir le lieu de sa retraite et lui notifier la résolution prise à l'unanimité de le maintenir jusqu’à sa mort dans la charge de supérieur général de lOratoire.

Il obéit avec simplicité, revint au milieu des siens pour changer leur douleur en une sainte allégresse ; et reprit avec courage le fardeau dont il s'était jugé indigne.

Dans l'assemblée de 1638, il eût fait une nouvelle tentative pour obtenir de passer le reste de ses jours dans l’obscurité et l’obéissance, si, d’une part, le cardinal de Richelieu, instruit par lui-même de son dessein; ne l’eût menacé d’un archevêché en cas de démission; et si, de l’autre, son confesseur à qui il voulut faire une confession générale avant de mettre son projet à exécution, ne l’eût obligé, sous peine de refus d’absolution, à y renoncer entièrement",

Force fut donc au P. de Condren de se résigner à mourir supérieur général de la Congrégation dont il