GÉNÉRALAT DU P. SENAULT

à travailler sans relâche pour les intérêts de l’Église, à dompter par la pénitence la délicatesse des sens et de la nature. Car, jusqu’à la fin de sa vie, on ne cessa de le voir «retrancher de son sommeil, malgré son «besoin ; endurer la rigueur du froid, malgré sa « vieillesse ; continuer ses jeûnes, malgré ses travaux ; «enfin, affliger son corps par toutes sortes d’austéri- « tés, malgré ses infirmités corporelles !. »

Le P. Jean-François Senault, premier assistant, fut élu dans la huitième assemblée (1663) pour succéder au P. Bourgoing. Peu de temps après, une lettre du pape Clément IX venait l’encourager à poursuivre l’œuvre si heureusement conduite par ses prédécesseurs, et lui envoyait pour l’Oratoire et pour lui les plus précieuses bénédictions du Saint-Siége ?.

On avait toujours remarqué dans le P. Senault, avec un rare talent pour la parole, une aptitude singulière pour le gouvernement. Supérieur pendant vingt-cinq ans dans les maisons d'Orléans, de Saint- Magloire et de Saint-Honoré, il n'avait cessé d’allier au

4. Bossuet. Or. fun. du P. Bourgoing. La vénération profonde dont le P. Bourgoing était pénétré pour le cardinal de Bérulle l'avait porté à rassembler tous les écrits, déjà imprimés ou manuscrits, du fondateur de l'Oratoire, et à en donner la première édition complète. Il en recommandait continuellement la lecture à tous ceux de la congrégation, et « il ne croyait pas, nous dit le P. Cloyseault, qu'on pût lire d’au- « teur qui imprimât plus efficacement la connaissance et l'amour de « Jésus-Christ dans les cœurs. »

2, Archives de l'Empire. M. M. 528.

222 GÉNÉRAIAT DU P. SENAULT (1663-1672).

soin des affaires l’exercice du zèle le plus apostolique. Sans essayer de le suivre dans le cours de son ministère , il suffit de dire qu'après avoir prêché pendant huit ans dans lés plus grandes villes de province, il donna pendant trente années les stations de l'Avent et du Carême dans les diverses paroisses de Paris et à la cour *.

Pendant les neuf années de sa supériorité générale, il s’appliqua tout particulièrement à effacer les impressions fâcheuses laissées par l’austère rudesse du P. Bourgoing. Son premier soin, immédiatement après son élection, fut d'entreprendre la visite de toutes les maisons de l’Oratoire. Gette tâche laborieuse fut accomplie avec tant de prudence, de douceur et d’humilité, qu'elle lui concilia tout d’abord la confiance et l’affection de tous ses confrères. « Il porta partout la « paix et la bénédiction, nous dit un de ses histo- « riens; chacun était charmé de l’entendre et Pé- « coutait comme un oracle. Il n’y eut pas une mai- « son où il ne fit plusieurs conférences de piété avec « une onction et une grâce-si extraordinaires, que « l’on croyait entendre un ange venu du ciel. Ses eon- « versations n'étaient pas moins charmantes que ses « conférences. Il n’y parlait que des rares exemples « de vertu qu’il avait vu pratiquer à notre très-honoré

1. Nous apprécierons plus loin le P. Senault comme prédicateur. Voir 2° p., ch. 6.