CHAPITRE I

Conséquences religieuses de la Réforme

du XVIe siècle.

L'histoire de l'Église est une des plus évidentes démonstrations de l'action de la Providence sur ie monde. Partout, en effet, elle nous la fait voir admirable dans ses desseins, magnifique dans ses compensations, et mêlant toujours dans les proportions les plus exactes la force et la douceur, la justice et la miséricorde, les épreuves et les consolations. Cette remarque s'applique surtout au siècle qui a vu mourir, après leur œuvre de scandale et de destruction, Luther, Calvin, Zuingle, Henri VIII; et naître,

pour la réparation de tant de maux, saint Vincent de Paul, sainte Thérèse, saint Ignace de Loyola, saint François de Sales, saint Philippe de Néri, puis, à un rang moins élevé, Pierre de Bérulle, Charles de Gondren, et M. Olier. Ces saints du xvie et du xvir siècle, dont on pourrait aisément grossir la liste, ont eu pour mission d'opposer à chacune des attaques de la réforme les œuvres les plus manifestement inspirées par l'esprit de Dieu.

Le protestantisme avait essayé de briser l'unité de l'Église en soulevant les nations contre l'autorité du Pasteur Suprême, et en substituant l'anarchie des consciences à la divine hiérarchie d'enseignement et d'obéissance établie par Jésus-Christ lui-même. Contre cette formidable insurrection, saint Ignace de Loyola, aidé de quelques hommes dévoués, humbles et vaillants comme lui, recrute dans tous les rangs de la société la milice à jamais célèbre sous le nom de Compagnie de Jésus*. Par son quatrième vœu, qui lui impose une obéissance absolue au Pape , cette milice est à elle seule une affirmation de l'unité de l'Église. Depuis trois siècles, dans l'ancien et dans le nouveau monde, elle n'a jamais cessé de travailler à établir cette unité. Ses docteurs la prouvent aux hérétiques et aux schismatiques ; ses missionnaires la prêchent aux in-

1. « Comme Dieu suscita d'autres saints en d'autres temps, pour de « ptesbâuito besoins, de même il opposa saint Ignace et sa société a « Luther et aux hérétiques de cette époque. » (Benoît XIV.)

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fidèles; ses martyrs lui donnent avec foie le glorieux témoignage de leurs tourments et de leur mort : au dernier soupir d'André Bobola immolé sur cette terre de Pologne qu'on dirait prédestinée à boire toujours le sang le plus généreux et le plus pur, répondent de l'autre extrémité du monde ces crucifiés japonais auxquels la grande voix de Pie IX décernait naguères les honneurs solennels de la canonisation.

Le protestantisme avait déchiré dans l'Évangile les textes immortels qui invitent le chrétien à l'imitation parfaite de son divin modèle. Il avait supprimé de la vie publique de l'Église ces dévoùments silencieux et cette perpétuelle immolation de la chair et du sang qui pendant quinze siècles avaient donné au monde les caractères les plus vigoureux, les âmes les plus hautes, les cœurs les plus purs et les plus semblables à Dieu. U réforme du Garmel opérée par sainte Thérèse, l'élévation au pontificat suprême d'un dominicain canonisé sous le nom de saint Pie Y, la fondation si* multanée de plusieurs congrégations d'hommes et de femmes poursuivant à travers des œuvres diverses un même idéal de désintéressement, de pénitence et de perfection, attestent au monde épouvanté par les noces scandaleuses d'un moine apostat avec une nonne perdue que Jésus-Christ est toujours avec son Église pour y faire épanouir les fleurs mystiques de la pauvreté, de l'obéissance et de la chasteté.

En fermant les cloîtres, et en conviant le monde

à un mariage universel ', Luther et Henri VIII avaient tari- la source de la charité, et particulièrement de la charité qui , après avoir donné tout ce qu'elle a, se donne encore elle-même *. Avant eux, il y avait eu des pauvres ; avec eux et par eux la lèpre hideuse du paupérisme commence à ronger les sociétés européennes, et à creuser dans leur sein les plus redoutables abîmes. A ce mal effroyable, Dieu oppose par un seul homme la merveilleuse fécondité de toutes les inspirations et de toutes les œuvres de la charité : elles prennent avec saint Vincent de Paul un développement inouï jusque-là, et leurs progrès toujours croissants depuis lors étonnent ceux mêmes d'entre nous qui savent combien Dieu se plaît à tirer les plus grands effets des causes les plus humbles et les plus cachées.

Enfin, le protestantisme avait porté à l'Église un coup plus redoutable. Il avait prêché le sacerdoce universel du peuple, et mis au nombre des superstitions à renverser et des despotismes à proscrire le sacerdoce et la consécration des élus du Seigneur. Ses { exemples et ses scandales avaient fait plus de mal encore que ses théories. Tant de prêtres profanateurs de leurs vœux ; des évêques eux-mêmes apostasiant à la face de leurs troupeaux, et remplaçant par la bague de