C'est le mot d'Érasme en parlant de la réforme

2. Ego autem libentissime impendam et superimpendar ipse pro animabus vestris. (H Cor., xn, 15.)

DE LA RÉFORME DU XVIe SIÈCLE. 5

Tépoux l'anneau sacré du Pasteur ; l'ignorance et la grossièreté des mœurs se glissant à la faveur des gaerres de religion jusque dans les rangs des lévites demeurés fidèles , et y favorisant les plus lamentables désordres : telles avaient été les conséquences directes ou indirectes de cette grande révolution religieuse destinée , s'il en fallait croire ses auteurs, à rétablir dans l'Église la pureté et la simplicité des temps apostoliques.

Mais ici, pour sauver le sacerdoce, Dieu prodigue les merveilles de sa grâce et fait surabonder les hommes et les œuvres. Il n'en pouvait être autrement ; car le sacerdoce, c'est « le sel de la terre ; s'il s'affadit, « à quoi sera-t-il bon, sinon à être jeté dehors et foulé « aux pieds? Il est la lumière du monde ; que devien- «dra le monde, si cette lumière est mise sous le « boisseau, si elle est étouffée * ?

Aussi, pour préserver le sacerdoce catholique de ce fatal affadissement, et pour empêcher le monde de se perdre dans la nuit épaisse de ses erreurs et de ses passions, Dieu met en travail son Église tout entière. Le péril est universel, universel sera l'effort pour le conjurer. Un concile œcuménique, l'immortel concile de Trente, affirmera de nouveau et placera sous la sanction des plus imposantes autorités les règles austères de l'antique discipline. Mais le sacerdoce, un ins*