ET DE LA RUINE DE LÀ CONGRÉGATION

villes où les Jésuites avaient des collèges se hâtèrent, pour éviter la fermeture de ces établissements, de les offrir aux Pères de l'Oratoire. Pour satisfaire à ces demandes , ceux-ci durent se contenter d'envoyer dans les nouveaux collèges deux ou trois Pères, se coudés par un certain nombre de jeunes professeurs, restant laïques, mais attachés à la congrégation en qualité d'associés. Cette dérogation à la constitution primitive de l'Oratoire fut trop brusque et trop radicale pour ne pas entraîner avec elle les plus funestes conséquences1. A ces laïques précipitamment admis au sein de la congrégation pour faire face aux besoins les plus pressants de l'enseignement, appartenaient la plupart des Oratoriens dont la conduite, au milieu des troubles de la Révolution française , fut si regrettable, et dont on fit retomber la responsabilité sur le sacerdoce 2.

Cette extension abusive , ce mélange de laïques si contraire au premier esprit de la congrégation, étaient autant de dissolvants dont l'autorité même des supé-

1. C'est ce qu'avait parfaitement compris le vénérable P. de la Valette, V général de l'Oratoire. Il aurait voulu que la Congrégation se bornât à diriger an très-petit nombre de collèges, sur le modèle du collège de Juilly dont l'Oratoire avait pris possession en 1639 et « où se trouvaient « réunies, disait-il, toutes les conditions désirables pour la bonne édu- « cation et la solide instruction de la jeunesse. » Nous renvoyons à l'appendice (n°v) une note concernant ce fameux collège, demeuré si justement célèbre dans les fastes de l'instruction publique en France.

2. Il faut citer entre autres Fouché, devenu, sous l'Empire, ministre de la police et duc d'Otrante.

Î'.W CAUSES M LA DÉCAUEîCE '

rieurs généraux et des assemblées éft»t impuissante

conjurer la pernicieuse acticm.

2° Mus encore que ces causes secondaires et taitfives, le jansénisme mina sourdement tes 'bases de FédiSce si softdemewt construit par le P. de BéruTle, et en précipita ta ruine. Dieu, sans doute, le permît ainsi peur «noiïtrerla'vanité et l'impuissance des succès humanss, quand ils ne sont pas soutenus par ces bénédictions de F Église, en dehors desquelles rien de solide Be se peut fonder.

Nous avons dit plus haut quel râle avaîetft joué dans «es tristes défcats plusieurs des Pères de l'Oratoire, fils dégénérés du saitft prêtre que le pape Urbain VIÎI avait trouvé si digne de porter la pourpre romaine. H suffit d'avoir exposé des feits aussi scandaleux pour les désavouer hautement, <et pour repousser toute solidarité avec cet esprit de révolte et cTfcérèsïe, au netn même des plus vénérables traditions de l'anfîeB Orafcorre,

Il ne serait pas juste cependant , comme plusieurs historiens l'ont fait, d'envelopper la congrégation tout entière dâttëla^ndamoatioa sévère si justement méritée par quetques-'HHS de «es mewbres. "Si tes Itères de Sainte-Marthe et de La Tour ont pu être accusés 4e n'jwoù* p&£ déployé contre le >aii6éwisme Je rèle énergique du P. Borrrgoing, on voît cependant, uu milieu même des jours le* plus troublés, les supérieurs généraux et les visiteurs «déSes à rappeler tes

r:\ m ia ruine de la cokomésation. îSi

tous principes eU es saines doctrines 4&itë 4e langage à la fois le plus ëLmè et le plus persuasif1.

De mênae, il es* certain que Té^sccpaA fraaçais , à .part «pieiques exceptions regrettables, demeura fidèlement uni au centre de l'unité catholique. En 1717, sur cent trente évêques, cent vingt-wx avaient tppoussé Tappel janséniste su futur «oneile; el, k>r&qu'en 1790, l'Assemblée législative eut déerefcé la constitution civile imposée à l'Église de France, quatre évêques seulement, sur cent trente-cinq 2, adhérèrent à cet acte schismatique. Il n'est pas moins certain, d'autre part, que dans tout le cours du xvme siècle, la congrégation de l'Oratoire continua à être employée dans un grand nombre de diocèses, à y tenir des collèges^ y diriger des séminaires3, à y administrer des cures, à y prêcher des missions. Plusieurs maisons de l'Oratoire se trouvaient dans les diocèses des évêques les plus notoirement dévoués au Saint-Siège.

1. Recueil des lettres circulaires des RR. PP. généraux depuis 1641 jusqu'à 1790. (Archives m. m., 604) — Actes de visite des maisons de TOratoirn. (Archives m. m. ,595-601.) — Registres des délibérations et ordres du conseil, (m. m., 580-589.) — Actes des assemblées généra-' les. (Carton m., 217.)

2. Le cardinal de Rrienne, archevêque de Sens, M. de Talleyrand, évêque d'Autun, M. Jarente, évéque d'Orléans et M. de Savincs, évêque de Viviers.

3. Au plus fort même des querelles jansénistes, les Pères de l'Oratoire fureut appelés a diriger les séminaires d'Arles en 1673, de Laon eu 1674, de Soissonsen 1675. (Archives m. m., 624, fol. 85.) Neuf autres séminaires furent encore confiés a l'Oratoire dans les dix premières années du généralat du P. de Sainte-Marthe. (Tabaraud, H, 562.)