CAUSES DE LA DÉCADENCE

L'Oratoire expirant avait voulu exhaler son dernier soupir aux pieds mêmes du vicaire de Jésus-Christ.

Rome garda pendant plus de soixante -dix ans ce souffle de fidélité. Elle se réservait, à l'heure marquée par la Providence, de le renvoyer, avec une vie nouvelle, à cette antique Église de France , toujours si dévouée et si féconde, malgré les malheurs des temps.

A la protestation d'obéissance filiale, déposée aux pieds de Pie VI par l'Oratoire mourant, a répondu, après plus d'un demi-siècle, la voix de Pie IX. Elle est venue déposer sur l'Oratoire renaissant une bénédiction de confiance et d'encouragement, lui rendre avec son ancien nom les meilleurs souvenirs de son passé, et décerner par là un solennel hommage à la mémoire vénérée de ses fondateurs.

Si, après ce rapide exposé des faits, on veut remonter aux causes de la ruine de la congrégation de l'Oratoire, on en trouvera deux principales :

1° La tendance vainement combattue par les PP. de Bérulle et de Condren , et depuis eux prépondérante, à s'occuper de l'enseignement dans les collèges laïques. L'expulsion des Jésuites en 1762 avait paru un triomphe pour l'Oratoire, à cause de la rivalité des deux congrégations. Elle fut au contraire pour l'Oratoire le signal de la décadence *. La plupart des

l Mémoires présentés par le gouvernement de l'Oratoire sur les causes de la décadence de la Congrégation, 1763, 1768, 1780 et 1785. (Archives de l'Empire.)