IL FAIT LA MISSION AI7X GALÉRIENS. S6S

J'ai commencé il a un mois et demi la mission dans les galères ; il ne se peut dire quels fruits cette mission a faits contre toute espérance, combien de cœurs endurcis ont été touchés, qui étaient résolus de ne se point conFesser, plusieurs ayant passé dix, quinze et vingt ans en cet état déplorable, opiniâtres à ne point changer de dispositions que quand ils changeraient de condition, et seraient hors des fers. Mais enfin la parole de Dieu a fait voir sa force ; la grâce est demeurée victorieuse du péché et du diable, et la providence de Dieu a tellement paru qu'en même temps que nous avons eu besoin de confesseurs et de prédicateurs italiens, il lui a plu nous en envoyer plusieurs capables même de parler et de traiter avec les Turcs esclaves, dont il y en a quelques-uns disposés à se convertir ». J'ai aussi donné l'absolution à plusieurs forçats hérétiques. Vous voyez ces pauvres gens tout autres qu'ils n'étaient auparavant, résolus de ne plus offenser Dieu et de porter leur mal en patience, qui est la chose que je prétendais, et de prier Dieu tous les jours, le soir et le matin. Nous y établissons une demiheure de lecture spirituelle les dimanches et les fêtes, jours qu'ils ne travaillent pas.

Les labeurs de cette rude mission n'empêchaient pas Jean-Baptiste Gault de s'occuper comme à l'ordinaire des pauvres et des ignorants de la ville ; il les catéchisait, il les consolait, il les visitait. Il donnait aussi à son clergé les marques de la sollicitude la plus

1. Un de ces Turcs disait « qu'une Église qui avait un si saint évéque ne pouvait être que sainte, et, par conséquent, la véritable. » (Le P. Cioyseault. Viemss.)

tendre et la plus éclairée. Vrai disciple du cardinal de Bérulle, et tout rempli de ses maximes sur la grandeur du sacerdoce, l'évêque de Marseille n'avait qu'à se rappeler les leçons d'un tel instituteur pour parler dignement des obligations de l'état ecclésiastique. Quel commentaire d'ailleurs à de tels discours, que cette vie si parfaitement consacrée à Dieu et aux âmes, et comment J. B. Gault n'aurait-il pas ravi à l'amour de la sainteté ces prêtres dont il était à tout moment le guide et le modèle ?

Ce grand prélat se préparait à faire la visite complète de tout son diocèse et à instruire les habitants des campagnes, quand l'amour qu'il portait aux forçats lui inspira le désir d'achever l'œuvre de leur salut en leur administrant le sacrement de confirmation. Il retourna donc sur les galères et acheva de s'épuiser en quelques jours. Il avait d'ailleurs tenu à cumuler avec ses grandes fatigues une observation stricte du jeûne quadragésimal, et, malgré la délicatesse de son tempérament, n'avait voulu s'accorder sur ce point aucune dispense.

Le mardi d'avant l'Ascension, après avoir dit la messe sur les galères et confirmé plus de 1 50 forçats, quand il rentra au palais épiscopal il fut obligé de se mettre au lit. Les paroles de son frère Eustache mourant n'étaient jamais sorties de sa mémoire. Il ne se fit donc aucune illusion sur la gravité de son mal « Je tiens pour certain, disait-il à M. de Bausset,