CHAPITRE III

Biographies des Oratoriens les plus célèbres. Les PP. Morin, Lamy, Le Gointe, Le Long.

La critique, dont on fait tant de bruit autour de nous, était née longtemps ayant ceux qui l'arborent si fièrement aujourd'hui comme un drapeau dans leurs attaques contre le christianisme. Les diverses théories de la critique, et Dieu sait s'il y en a! peuvent paraître relativement modernes; mais la critique, prise au vrai sens du mot, date du jour où il y alla des intérêts les plus sacrés des hommes de s'assurer de l'intégrité et de l'authenticité des saintes Écritures. Le premier copiste qui, entre les variantes de divers manuscrits, se décida pour une d'elksde préférence aux autres, fit de la critique ; et à cet égard l'Église catholique en a été depuis ses origines, on peut le dire, la plus grande comme la plus sûre école. Tertullien, Origène, saint Jérôme, ces deux derniers surtout, donnèrent un grand soin à la critique littérale des manuscrits de la sainte Écriture ; leurs travaux servirent pendant longtemps de guides aux écoles du moyen

âge ; et la création de chaires de langues orientales dans les universités, surtout au temps de la renaissance, excita le zèle des érudits en ouvrant à leurs recherches un champ plus vaste, et en introduisant des éléments nouveaux dans la science des textes

sacrés '.

En tout cas, au xvne siècle, c'est au P. Jean Morin que revient l'honneur d'avoir le premier essayé une théorie générale de la critique biblique, et posé, sinon toujours résolu, les graves problèmes soumis par celte science aux spéculations de l'esprit hu-

BttftB.

Né àBtois en 1594, au sein du calvinisme, Jean Morin étudia à Leyde la philosophie, la théologie, le grec et l'hébreu, et à son retour en France, les langues orientales, l'Écriture sainte, les conciles et les Pères. Les violentes disputes des arminiens et des gomari stes lui avaient, dès son séjour en Hollande, inspiré des doutes sur l'autorité d'une Église si divisée en elle-même. Quelques conférences avec le savant cardinal du Perron achevèrent de le convaincre ; il abjura le protestantisme, et en 4618 demanda à être reçu à l'Oratoire. D'abord supérieur du collège d'Angers, puis envoyé en Angleterre en 1625 avec Heariette de France, il fut rappelé à la maison Saint-Ho-

l. Encyclopédie de la théologie catholique, article Critique, par Weltft.

LE P. JEAN MOftiN. 275

npré, où il passa le reste de sa vie, uniquement occupé de ses vastes travaux *. Après avoir publié en 1626 un ouvrage sur l'origine des Églises patriarcales et prknatiales, et en 1 630, une « Histoire de la délia vranoe de l'Église chrétienne par l'empereur €ons- « taatin, et de la grandeur et souveraineté temporelle « donnée à l'Église Romaine par les rots de France, » il donna en 1628, à la demande de l'assemblée du clergé de France, une nouvelle édition de la Bible des Septante. Trois ans après, en 1681, il publia le premier résultat de ses recherches sur la langue des Samaritains qu'il avait apprise sans le secours d'aucun maître ; et, dans «ce livre, intitulé EœercUcUionea Mcksiasiicœ in lUrumque Sënuuritanorwn Pentatwckum (Paris 1 631 ), il traitait de la religion, des moeurs, des sectes des anciens Hébreux, et prouvait l'identité des deux exemplaires du Peutateuque samaritain ' avec les manuscrits cités par Eusèbe et par saint Jérôme.

Deux ans après, en 1633, il donnait la première pa*- " tie de son grand ouvrage de critique biblique, achevé , seulement peu de temps avant sa mort, et dont la set-onde partie fut imprimée par les soins du P. Fronton, chanoine régulier de Sainte-Geneviève. Le seul titre