CHAPITRE

Vie de Pierre de Bérulle, depuis sa naissance jusqu'à la fondation de l'Oratoire de France.

On vient de le voir : l'histoire des saints et des hommes illustres est le commentaire le plus vrai de leurs œuvres. La biographie de saint Philippe nous a appris comment s'étaient formés autour de lui les premiers éléments de sa Congrégation, et comment il avait pénétré de sa bonté et de sa douceur l'esprit et les constitutions de l'Oratoire de Rome. La vie de Pierre de Bérulle et celle de Charles de Condren ne jetteront pas une lumière moins vive sur les origines, le caractère et les premiers développements de l'Oratoire de France.

Pierre de Bérulle, issu d'une ancienne et illustre

famille de Champagne, vint au monde le 4 février 1575,

un an avant saint Vincent de Paul. Privé de bonne

heure des exemples et des conseils de son père Claude

de Bérulle, conseiller au Parlement, il dut tout, après la grâce de Dieu, à la sollicitude d'une mère admirable. Dieu réservait à Louise Séguier une insigne récompense pour les soins dont elle avait environné l'enfance et la jeunesse de son fils : elle se fit carmélite à Tâge de cinquante-sept ans, sous le nom de Marie des Anges, et vécut jusqu'à la fin de ses jours sous la direction spirituelle du fils qu'elle avait formé de bonne heure aux plus solides vertus chrétiennes.

Tous les historiens de Pierre de Bérulle relèvent à l'envi, dès ses plus tendres années, la fermeté de son caractère, la maturité précoce de son jugement, la gravité de ses démarches, la solidité et l'onction de sa piété. Tel il avait été enfant auprès de sa mère, tel on le vit au collège de Boncourt et, plus tard, au collège de Bourgogne, sous la direction de maîtres expérimentés. Leurs témoignages sont unanimes à attester qu'en grandissant en âge, Pierre de Bérulle grandissait aussi en science et en vertu. Son professeur de grec Jean Morel s'est plu à louer en vers latins, et avec des allusions d'un pédantisme un peu profane, l'aimable enfant dont les muses faisaient leurs délices1.

A cet éloge trop classique je préfère le témoignage rendu par les Pères Jésuites du collège de Bourgogne