II Esdr.,iv

profondie et à une imitation plus parfaite de Notre- Seigneur Jésus-Christ.

Enfin, au milieu de tout ce travail intellectuel et scientifique, il faut toujours avoir en vue les âmes; les âmes à instruire, à guérir, à sauver : voilà le but suprême. Aussi bien, l'Église n'en a-t-elle jamais eu d'autre. Voilà ce qu'elle a toujours voulu, et c'est ce qu'elle voudra toujours, dans tous les temps, sous tous les régimes, avec toutes les formes de société.

Mais, pour instruire, guérir, sauver les âmes, il faut les aimer de l'amour surnaturel de la charité, c'est-à-dire discerner, à travers leurs difformités et leurs vices, l'immortelle beauté de ces images où Dieu lui-même a gravé sa ressemblance, et se rappeler sans cesse l'inappréciable valeur de ce que le Sauveur n'a pas craint de payer de tout son sang. Née au cœur même de Jésus-Christ, la charité a toujours eu pour caractère « d'être patiente, bonne, désintéressée ; de ne connaître ni le découragement, ni l'irritation ; et, soutenue par une ferme foi et une invincible espérance, de tout supporter et de tout souffrir (I Cor., xiii).» Aujourd'hui, plus que jamais, ces qualités sont nécessaires à notre apostolat, appelé à traiter tous les jours avec un siècle malade, soupçonneux, défiant, irritable, toujours prêt à penser le mal de nous et à nous juger avec défaveur. Repousser ce malade par l'anathème et le maudire, sans avoir cherché à le comprendre et à le guérir, ce serait trahir les intérêts

les plus sacrés de notre ministère, en nous montrant plus sensibles à nos injures qu'à la cause immortelle de la vérité et an bien de ces âmes.

Nous n'attendrons pas non plus pour aller au secours de nos frères qu'ils aient Técitê notre symbole. Dans l'ordre théologique, la charité suit la foi dont elle est l'épanouissement et le fruit; dans l'ordre pratique, et surtout de nos jours, la génération de la loi est souvent due à l'apostolat de la charité. Quand le bon Samaritain, passant sur la route de Jérusalem à Jéricho, y rencontre ce malheureux Juif, couvert de blessures, baigné dans son sang, à demi mort, il oublie des divisions séculaires ; et, avant de se pencher sur le blessé pour verser sur ses plaies l'huile et le vin, il ne lui demande point de maudire le temple de Jérusalem pour glorifier celui de Garizim ; il voit uniquement en lui un frère en Abraham, et il le traite comme tel.

Le bon Samaritain, c'est Jésus-Christ, c'est l'Église. Toilà le véritable esprit de l'Église catholique, esprit universel, dilaté par la charité, et se faisant tout à tous pour gagner tous les hommes à l'Évangile et à la vie éternelle *.

1. Han, cum liber esstm ex omii&us, «a*i«m ne serran feef, ut plures lucrifacerem. Et factus sum Judœis taaquam Judœus, ut Judaos lucrarer ; iis qui sub lege sunt, quasi sub lege essem (cum ipse non essem sub lege), mt «os qaiswb lege ertwt, lucrifacerem ; iis qui sine lege erant; tanquam sine lege essem <ciun sine lege Dei non essem ; sed in lege essem Christi) ut lucrifacerem eos qui sine lege erant.

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 37 o

Voulons-nous faire du bien à notre siècle? Embrassons par la charité tous les maux de ces pauvres hommes , nos contemporains et nos frères, dépouillés par les sophistes du trésor de leur foi , et blessés si profondément par leurs propres passions. Allons à eux, en nous souvenant avec l'apôtre a qu'en Jésusce Christ il n'y a plus ni Grec, ni Gentil, ni Scythe, ni « barbare, ni esclave, ni homme libre1, » mais seulement des âmes à sauver, en les conquérant à la foi ; des cœurs malades et blessés à guérir, en y faisant rentrer la vie surnaturelle et divine. Ces pensées sont toutes renfermées dans la devise donaée par saint Philippe de Néri à ses disciples, et fidèlement transmise à notre respect et à notre imitation par le cardinal de Bérulle : tout faire en esprit de charité, omnia veslra in charitate fiant.

Ce sont ces pensées qui réunirent ceux d'entre nous à qui Dieu donna la mission de reprendre l'œuvre si longtemps interrompue de l'Oratoire, et c'est précisément à cause de cela qu'ils firent choix de cette œuvre, et qu'ils en reprirent le nom.

Mais il importe de montrer avec plus de détails, d'une part , comment l'Oratoire , relevé en 1 852 et

Factus sum infirmis infirmus, ut infirmos lucrifacerem. Omnibus omnia factus sum, ut omnes facerem salvos (I Cor. ix, 19-22).

1. Ubi non est Gentilis et Judœus, circumeisio et prœputium, barbarus et scytha, servus et liber, sed omnia et in omnibus Christus (Coloss. m, 11).

canoniquement approuvé par le Saint-Siège en 1864, se rattache à l'Oratoire fondé par le P. de Bérulle ; et de l'autre, comment, par les œuvres auxquelles il se propose de travailler, il croit sa vocation en harmonie avec les plus grands besoins religieux et intellectuels de ce temps.