Oraison funèbre du P. Bourgoing, lre P

2. Sancta Synodus statuit ut singulae cathédrales Ecclesiae.... certum puerorum numerum in collegio ad hoc prope Ecclesias.... ab Episcopo eligendo, alere ac religiose educare et ecclesiasticis disciplinis instituera teneantur.... In hoc vero collegio recipiantur qui ad minimum duodecim annos nati sint... et quorum indoles et voluntas spem affcrat eos ecclesiasticis ministeriis perpetuo inservituros. (Conc. Trid. Sess. 23*.)

3. Pauperum autem filios prœcipue eligi vult, nec tamen ditiorum

402 L'ORATOIRE moderne.

temps souffert de la superbe indolence et des mœurs équivoques de ces cadets de grande famille, jetés par •des calculs tout mondains dans le saint ministère, pour y chercher uniquement les délices et les honneurs, sans souci des devoirs de leur état et du salut des âmes. D'ailleurs les pauvres ont toujours été la portion privilégiée du troupeau de Jésus-Christ : dans leurs rangs, l'Église espérait trouver des caractères énergiques, préparés par les privations à une vie pénitente et aux fonctions les plus dures du ministère pastoral.

Voilà ce que l'Eglise faisait à l'aurore de ces temps nouveaux où elle avait tant d'intérêt à se retremper au plus profond de ses origines, et à se rappeler que les premiers missionnaires de son Evangile n'avaient pas été des ûls de princes et des hommes de naissance, mais les obscurs bateliers du lac de Génésareth. Mais «lie n'était ni moins sage, ni moins soucieuse des intérêts du royaume de Dieu lorsque, en manifestant sa prédilection pour les pauvres, elle se gardait bien -de rebuter les nobles et les riches. C'était un grand malheur sans doute de voir le sanctuaire encombré de sujets ambitieux et indignes qui cherchaient à se dédommager par les dignités ecclésiastiques de ces honneurs du monde dont on faisait la part exclusive

•excludit, modo suo suraptu alantur, et studium prae se feront Deo et Ecclesiœ inserviendi (Ib. ib.).

4e leurs aînés. Mais c'est un autre malheur, lorsque le service des autels est fui et comme méprisé par ceux qui joignent à des noms illustres l'avantage d'une grande éducation; lorsque les classes élevées refusent de payer au sanctuaire leur tribut de désintéressement et d'humilité; lorsque les lévites se recrutent' exclusivement parmi ceux qui dans la société civile n'auraient pu prétendre qu'à la dernière place.

Revêtus de la soutane, et déjà séparés par la tonsure 4e la jeunesse séculière, ces enfants devaient être formés à la grammaire, au chant, aux belles lettres, à l'étude des livres saints et des discours des Pères, à l'administration des sacrements et à toutes les cérémonies de l'Eglise*. Chacun de ces établissements •était vraiment une pépinière, ou suivant le mot qui a prévalu et qui demeurera désormais consacré, un seminaire des ministres de Dieu2.

Ce devait être la tâche de chaque Eglise particulière -de faire sortir de ce germe si fécond tout ce qui s'y

1. Ut vero in eadem disciplina commodius instituantur, tonsura -statim atque habitu clericali semper utentur; grammatices, cantus, computi ecclesiastici, aliarumque bonarum artium disciplinam discent; sacram Scripturam, libros ecclesiasticos, homilias Sanctorum atque sacramentorum tradeadorum, maxime quae ad confessiones audiendas videbuntur opportuna, et rituum ac caeremoniarum formas ediscent.

«ne. Trid. Sess. 23".) . Ita ut hoc collegium Dei minisirorum perpetuum seminarium sit. <(Conc. Trid. Sess. 25*.)

trouvait renfermé *. Il y fallut de longues années, car l'œuvre de l'éducation du clergé étant alors tout entière à faire, il était impossible aux Evêques de réaliser immédiatement et dans toute leur étendue les vues si hautes et si saintes du Concile.

Pendant longtemps les nécessités urgentes du service paroissial dans chaque diocèse empêchèrent les Evoques de fonder ces établissements. Ils étaient comme enfermés dans un cercle vicieux dont un coup de Providence pouvait seul les faire sortir. D'une part on ne devait pas espérer d'avoir de bons prêtres tant que les séminaires ne seraient pas fondés ; et de l'autre, comment confier l'éducation première des futurs ministres du sanctuaire à des prêtres dont souvent la science était nulle, et les mœurs aussi suspectes que la piété 2 ? Ne semblait-il pas qu'une congrégation pût seule mener à bonne fin une œuvre si nécessaire, en inspirant à un certain nombre d'hommes dévores du zèle de la maison de Dieu assez d'abnégation pour s'y consacrer tout entiers ?

Que l'Oratoire, par l'esprit même de son institu-

1. Voir les décrets des conciles provinciaux de Rouen 1581 , de Bordeaux 1582, de Reims et de Tours 1583, de Bordeaux 1584, d'Aix 1585, de Toulouse 1590 et les résolutions de l'assemblée du clergé de France tenue à Meaux en 1579. +

2. « Depuis quatre-vingts ans que le Concile de Trente avait ordonné l'érection des séminaires, on n'avait point encore vu en France les fruits d'une institution si ardemment désirée, malgré les nombUBr ses ordonnances rendues sur ce sujet par divers conciles (Vie'fle M. Olier, i, 361).

tion eût mission particulière pour aider à la réalisation de cette grande pensée, cela ne fait point de doute. L'opposition marquée du P. de Bérulle à la direction des collèges proprement dits1; les vœux ardents du P. de Gondren pour l'établissement des séminaires en France; les tentatives faites sous le généralat du P. Bourgoing pour décider lesévêques à confier à l'Oratoire la formation des sujets de leurs diocèses 2 ; les recommandations plus d'une fois renouvelées à cet égard par les assemblées générales : tout montre combien, au sein de l'Oratoire naissant, on s'était préoccupé de cette grave question de l'éducation du clergé.

J'ai dit plus haut, et je n'ai point à répéter, comment, malgré tant de circonstances favorables et le rapide développement de l'institut du P. de Bérulle, les secrets desseins de la Providence réservaient à la compagnie de Saint-Sulpice et à la con-

1. Il les avait formellement exclus dans le mémoire latin adressé aux cardinaux Milini et Lancelotti « his exceptis (functionibus) quœ litlerarum imtructioni adhœrent. »

2. Illustrissimis et reverendissimû D. D. Archiepiscopis et Episcopis exemplar seminarii sive institutionis ecelesiasticœ sub ipsorum aucloritate et directione Congregalionis Oratorii Jesu Christi D. N. Lutetiœ Parisiorum 1643. Tel est le titre d'un programme latin rédigé en 1643 et envoyé aux évêques de France relativement a la tenue des séminaires diocésains. (Arch. de l'Empire M. M., 628, fol. 41.) « Sa compagnie, dit Bossuet en parlant du P. Bourgoing, lui doit le dessein d'avoir des institutions ecclésiastiques pour y former de saints prêtres.» (Oraison funèbre, 2e P.)

grégation de Saint-Vincent de Paul l'honneur insigne de travailler directement à cette grande réforme *.

Cependant l'œuvre des séminaires était trop vaste en elle-même pour que les deux congrégations y pussent suffire. Môme après l'établissement des prêtres de la mission par Saint-Vincent de Paul et de la Compagnie de Saint-Sulpice par M. Olier, une partie, et non la moins importante, des vœux exprimés par le Concile de Trente dut attendre longtemps encore une réalisation. Il y avait de grands séminaires pour préparer immédiatement les jeunes ecclésiastiques à la réception des saints ordres : il n'y avait pas de petits séminaires pour garantir des périls si nettement signalés par les Pères du Concile les enfants qui manifestiûents déjà une vocation1, et pour leur faire faire les études préparatoires à la théologie.

Ce que le xvne siècle n'avait pas fait, on ne pouvait guères l'attendre du xvin6. Les parlements n'avaient jamais laissé publier par l'Épiscopat français tous les canons disciplinaires du concile de Trente. En outre, les querelles du jansénisme, en divisant l'Église, empêchaient les évoques d'entreprendre une œuvre si labo-