Voir plus haut, iMP., ch.xi

2. Quum adolescentium œtas, nisi recte inslituatur, prona sit ad muudi voluptates sequendas; et nisi a teneris annis ad pietatem et religionem informetur, antequam vitioruin habitas totos hommes possèdent, nunquam perfecte ac sine maximo ac singulari propemodiun Dei omnipotentis auxilio in disciplina ecclesiastica perseveret, sanctt Sy-

natuit, etc. (Conc. Trid. Sess. 23*.)

rieuse, si difficile, pour laquelle il eût été si nécessaire d'avoir . le concours de toutes les bonnes volontés.

Sur ces entrefaites, la révolution éclata, détruisit toutes les anciennes fondations ecclésiastiques, et, par la confiscation en masse des biens du clergé, rendit pour longtemps impossible, même après la restauration du culte , la fondation des petits séminaires.

Ce fut donc au milieu des plus grandes difficultés et sans ressources régulières, qu'après avoir pourvu aux besoins les plus impérieux de leurs églises désolées, les évêques de France purent essayer d'assurer par l'établissement des petits séminaires le recrutement de leur clergé. Quels obstacles leur suscitèrent pendant longtemps les mesquines jalousies du pouvoir, l'indifférence du public, l'irrégularité et l'insuffisance des revenus diocésains , on le devine assez ; et on ne saurait trop admirer la fermeté et la persévérance que durent déployer ces zélés pasteurs dans des circonstances si défavorables, pour ne pas renoncer à une 4BUvre dont l'Église attendait en vain l'accomplissement depuis plus de deux siècles et demi.

Cependant des encouragements puissants et des appuis inattendus leur venaient parfois en aide.

Il faut, disait le grave Portalis, que la jeunesse destinée à la cléricature soit nourrie dès l'âge le plus tendre à l'ombre du sanctuaire , qu'elle y croisse dans la

piété, qu'elle soit disposée par la prière et de religieuses habitudes à cette vie de sacrifice et d'abnégation qui doit être la sienne; qu'elle soit enseignée par les pieux exemples autant que par les leçons des maîtres.

Pour cela, il faut des écoles spéciales, toutes spéciales, tout ecclésiastiques.

Ces écoles, ce sont les petits séminaires ; les petits séminaires qui sont la condition nécessaire de l'existence des grands séminaires, comme les grands séminaires sont la condition nécessaire de l'existence du sacerdoce; les petits séminaires qui sont la pépinière des élèves destinés à recruter les grands séminaires d'où sortent les prêtres.

Plus tard, à un moment où l'Église n'était guères en faveur, et où les adversaires du gouvernement ne se trouvaient d'accord avec lui que pour la traverser dans ses meilleurs desseins, la haute impartialité de plusieurs hommes d'État mettait hardiment de côté toutes les divergences de religion et de parti pour se prononcer avec force en faveur des petits séminaires catholiques.

Si l'établissement des écoles secondaires ecclésiastiques préparatoires, disait M. Guizot, est reconnu nécessaire au recrutement du clergé, à la propagation des croyances et de l'influence religieuses, je dis que ces écoles, quand bien même elles auraient été à d'autres époques une institution peu nécessaire, seraient aujourd'hui d'une nécessité pressante ; qu'il y a là une institution que non-seulement il faut laisser naître d'elle-même, mais à laquelle les sociétés et les pouvoirs publics doivent prêter leur

oui. Je maintiens donc en principe comme bonne, utile,

nécessaire à la société actuelle et d'une très-heureuse influence, l'existence des écoles secondaires ecclésiastiques1.

Les exhortations et les encouragements du chef suprême de l'Église ne pouvaient pas manquer aux évêques dans une entreprise dont le succès importait si fort au bien des âmes. Au milieu même des épreuves de son exil, et quand son cœur magnanime était abreuvé d'amertume par l'ingratitude des hommes, Pie IX se préoccupait de cette grave question. Son regard", surnaturellement éclairé, apercevait sans doute plus d'un rapport intime entre l'état du clergé et les agitations tumultueuses des esprits : donner à l'Église des prêtres selon le cœur de Jésus-Christ, n'était-ce pas le moyen le plus efficace de tarir la source des passions révolutionnaires, de faire rentrer l'ordre dans le monde, et le monde dans la paix? « Vénérables Frères, disait le Souverain Pontife, dans son Encyclique du 8 décembre 1849, adressée à tous les évêques du monde catholique, « Nous vous recomman- « dons par-dessus tout l'instruction et l'éducation des

1. Cité dans l'Ami de la Religion, t. CXLI1I, p. 313 et suiv. A ces témoignages si explicites, il faut encore joindre ceux de M. Saint- Marc Girardin et de M. Thiers. Le premier disait, en 1837, « l'État même ne peut se passer de ces écoles ; car il ne peut pas se passer de prêtres, et il est reconnu que pour former des prêtres, il faut des écoles particulières. Ces écoles sont donc une des nécessités de la société. » Et M. Thiers, en 1844 : • On comprend que pour une fonction aussi spéciale dans la société que celle du sacerdoce, on accorde une éducation spéciale. C'est dans ce but que les petits séminaires ont été institués. » (/&. ib.)

«jeunes clercs; car il n'y a presque pas d'autre « moyen de préparer à l'Église de dignes ministres « qu'en les choisissant parmi ceux dont la jeunesse et « la première enfance elle-même auront été soigneu- « sèment préparées aux devoirs sacrés du sacerdoce1. « Qu'ils soient initiés sous vos yeux à l'étude des let- « très , à la pratique des fortes et saintes disciplines. « Augmentez, s'il le faut, le nombre de ces institutions « pieuses ; placez-y des maîtres et des directeurs « excellents et capables ; et que là, comme de jaunes « plantes croissant dans l'enceinte des tabernacles du « Seigneur, ces jeunes clercs soient constamment (( formés à l'innocence des mœurs, à la religion, à la « modestie et à l'esprit ecclésiastique2. »

Quatre ans après, l'Évêque des évêques, tournant les yeux vers cette partie de son troupeau qui lui a donné i souvent tant de consolations mêlées de tant <rangoisses, adressait une encyclique spéciale aux archevêques et évêques de France. Il les félicitait de leur zèle pour l'établissement des petits séminaires, et les encourageait de nouveau à former à toutes les

1. Commendatam inprimis volumus Fraternitatibus vestris instructionem et educationem minorum clericorum, quandoquidem idonei Ecclesiae ministri vix aliter haberi possunt quam ex illis qui ab adolesceutia et prima ipsa aetate ad sacra eadem officia rite informati fuerint.

2. Atque inibi, tanquam novellœ plantationes succrescentes in circuitu tabernaculi Domini, ad litœ innocentiam, religionem, modestiam et ecclesiasticum spiritum conformentur. ( Litt. Eucycl. S. S. D. D. Pie IX, Gaet, 8 dec. 1849.)

vertus ecclésiastiques et particulièrement à l'humilité sans laquelle il est impossible de plaire à Dteu, les jeunes clercs élevés dans ces maisons1.

Il faut citer quelques fragments de cet acte si important de l'autorité pontificale. Ils révèlent bien les sollicitudes d'un grand Pape pour un des intérêts les plus pressants de l'Église.

« Ces jeunes clercs seront formés aux lettres <( humaines et aux sciences , particulièrement aux <( sciences sacrées. On les rendra capables de parler « et d'écrire avec élégance 2. Ils étudieront l'art de « l'éloquence dans les ouvrages les plus achevés des « Saints Pères , et dans les plus illustres auteurs « païens préalablement expurgés de toute tâche *. On « les appliquera surtout à une connaissance exacte « et solide des sciences théologiques, de l'histoire « de l'Église et du droit canon, en se servant pour « cette dernière science des auteurs approuvés par « le Siège Apostolique. De la sorte , cet illustre « clergé de France qui a donné à l'Église tant d'homme mes recommandables par leur génie, leur piété, « leur science , leur esprit ecclésiastique et un filial

1. Pergite, ut facitis, niliil unquam intentatum relinquere ut adolescentes clerici in vestris seminariis ad omnem virtutem, pietatem et ecclesiasticum spiritum mature fingantur, ut in humilitate crescant, sine qua nunqttam possumus placere Deo. (Litt. Encycl. ad Arch. et •Episc. Galliœ, 21 mart. 1853.) > 2. Ut non solum germanam dicendi seribendtque elegantiam.

Z. Tarn ex clarissimis ethnicis scriptoribus ab omni labe purgatif.

trouvait renfermé *. Il y fallut de longues années, car l'œuvre de l'éducation du clergé étant alors tout entière à faire, il était impossible aux Evêquesde réaliser immédiatement et dans toute leur étendue les vues si hautes et si saintes du Concile.

Pendant longtemps les nécessités urgentes du service paroissial dans chaque diocèse empêchèrent les Evêques de fonder ces établissements. Ils étaient comme enfermés dans un cercle vicieux dont un coup de Providence pouvait seul les faire sortir. D'une part on ne devait pas espérer d'avoir de bons prêtres tant que les séminaires ne seraient pas fondés ; et de l'autre, comment confier l'éducation première des futurs ministres du sanctuaire à des prêtres dont souvent la science était nulle, et les mœurs aussi suspectes que la piété 2 ? Ne semblait-il pas qu'une congrégation pût seule mener à bonne fin une œuvre si nécessaire, en inspirant à un certain nombre d'hommes dévores du zèle de la maison de Dieu assez d'abnégation pour s'y consacrer tout entiers ?

Que l'Oratoire, par l'esprit même de son institu-

1. Voir les décrets des conciles provinciaux de Rouen 1581 , de Bordeaux 1582, de Reims et de Tours 1583, de Bordeaux 1584, d'Aix 1585, de Toulouse 1590 et les résolutions de l'assemblée du clergé de France tenue à Meaux en 1579. *

2. « Depuis quatre-vingts ans que le Concile de Trente avait ordonné l'érection des séminaires, on n'avait point encore vu en France les fruits d'une institution si ardemment désirée, malgré les nombreuses ordonnances rendues sur ce sujet par divers conciles (Vié"tte M. Olier, i, 361).

tion eût mission particulière pour aider à la réalisation de cette grande pensée, cela ne fait point de doute. L'opposition marquée du P. de Bérulle à la direction des collèges proprement dits * ; les vœux ardents du P. de Gondren pour l'établissement des séminaires en France; les tentatives faites sous le généralat du P. Bourgoing pour décider les évêques à confier à l'Oratoire la formation des sujets de leurs diocèses 2 ; les recommandations plus d'une fois renouvelées à cet égard par les assemblées générales : tout montre combien, au sein de l'Oratoire naissant, on s'était préoccupé de cette grave question de l'éducation du clergé.

J'ai dit plus haut, et je n'ai point à répéter, comment, malgré tant de circonstances favorables et le rapide développement de l'institut du P. de Bérulle, les secrets desseins de la Providence réservaient à la compagnie de Saint-Sulpice et àlacon-

1. Il les avait formellement exclus dans le mémoire latin adressé aux cardinaux Milini et Lancelotti « his exceptis (functionibus) quœ litierarum instruciioni adhœrent. »

2. Illustrissimis et reverendissimis D. D. Archiepiscopis et Episcopis exemplar seminarii sive institutionis ecelesiasticœ sub ipsorum auctoritate et directione Congregationis Oraiorii Jesu Christi D. N. Lutetiœ Parisiorum 1643. Tel est le titre d'un programme latin rédigé en 1643 et envoyé aux évêques de France relativement a la tenue des séminaires diocésains. (Arch. de l'Empire M. M., 628, fol. 41.) « Sa compagnie, dit Bossuet en parlant du P. Bourgoing, lui doit le dessein d'avoir des institutions ecclésiastiques pour y former de saints prêtres.» (Oraison funèbre, V P.)

grégation de Saint- Vincent de Paul l'honneur insigne de travailler directement à cette grande réforme 4.

Cependant l'œuvre des séminaires était trop vaste en elle-même pour que les deux congrégations y pussent suffire. Même après rétablissement des prêtres de la mission par Saint-Vincent de Paul et de la Compagnie de Saint-Sulpice par M. Olier, une partie, et non la moins importante, des vœux exprimés par le Concile de Trente dut attendre longtemps encore une réalisation. 11 y avait de grands séminaires pour préparer immédiatement les jeunes ecclésiastiques à la réception des saints ordres : il n'y avait pas de petits séminaires pour garantir des périls si nettement signalés par les Pères du Concile les enfants qui manifestaients déjà une vocation2, et pour leur faire faire les études préparatoires à la théologie.

Ce que le xvir siècle n'avait pas fait, on ne pouvait guères l'attendre du xvme. Les parlements n'avaient jamais laissé publier par l'Épiscopat français tous les canons disciplinaires du concile de Trente. En outre, les querelles du jansénisme, en divisant l'Église, empêchaient les évêques d'entreprendre une œuvre si labo-