Voir plus haut, lreP., ch.xi

2. Quum adolescentium aetas, nisi recte instituatur, prona sit ad «lundi voluptates sequendas ; et nisi a teneris annis ad pietatem. et religiouem informetur, antequam vitioruw habitus totos bomines poasi* dent, nunquam perfecte ac sine maxirao ac singulari propemodum Dei omnipotentis auxilio in disciplina ecclesiastica perseveret, sanctt Synodus statuit, etc. (Conc. Trid. Sess. 23*.)

rieuse, si difficile, pour laquelle il eût été si nécessaire d'avoir . le concours de toutes les bonnes volontés.

Sur ces entrefaites, la révolution éclata, détruisit toutes les anciennes fondations ecclésiastiques, et, par la confiscation en masse des biens du clergé, rendit pour longtemps impossible, même après la restauration du culte , la fondation des petits séminaires.

Ce fut donc au milieu des plus grandes difficultés et sans ressources régulières, qu'après avoir pourvu aux besoins les plus impérieux de leurs églises désolées, les évêques de France purent essayer d'assurer par l'établissement des petits séminaires le recrutement de leur clergé. Quels obstacles leur suscitèrent pendant longtemps les mesquines jalousies du pouvoir, l'indifférence du public, l'irrégularité et l'insuffisance des revenus diocésains , on le devine assez ; et on ne saurait trop admirer la fermeté et la persévérance que durent déployer ces zélés pasteurs dans des circonstances si défavorables, pour ne pas renoncer à une 4Euvre dont l'Église attendait en vain l'accomplissement depuis plus de deux siècles et demi.

Cependant des encouragements puissants et des appuis inattendus leur venaient parfois en aide.

11 faut, disait le grave Portalis, que la jeunesse destinée à la cléricature soit nourrie dès l'âge le plus tendre à l'ombre du sanctuaire , qu'elle y croisse dans la

piété, qu'elle soit disposée par la prière et de religieuses habitudes à cette vie de sacrifice et d'abnégation qui doit être la sienne; qu'elle soit enseignée par les pieux exemples autant que par les leçons des maîtres.

Pour cela, il faut des écoles spéciales, toutes spéciales, tout ecclésiastiques.

Ces écoles, ce sont les petits séminaires ; les petits séminaires qui sont la condition nécessaire de l'existence des grands séminaires, comme les grands séminaires sont la condition nécessaire de l'existence du sacerdoce; les petits séminaires qui sont la pépinière des élèves destinés à recruter les grands séminaires d'où sortent les prêtres.

Plus tard, à un moment où l'Église n'était guères en faveur, et où les adversaires du gouvernement ne se trouvaient d'accord avec lui que pour la traverser dans ses meilleurs desseins, la haute impartialité de plusieurs hommes d'État mettait hardiment de côté toutes les divergences de religion et de parti pour se prononcer avec force en faveur des petits séminaires catholiques.

Si l'établissement des écoles secondaires ecclésiastiques préparatoires, disait M. Guizot, est reconnu nécessaire au recrutement du clergé, à la propagation des croyances et de l'influence religieuses, je dis que ces écoles, quand bien même elles auraient été à d'autres époques une institution peu nécessaire, seraient aujourd'hui d'une nécessité pressante ; qu'il y a là une institution que non-seulement il faut laisser naître d'elle-même, mais à laquelle les sociétés et les pouvoirs publics doivent prêter leur appui. Je maintiens donc en principe comme bonne, utile,

nécessaire à la société actuelle et d'une très-heureuse influence, l'existence des écoles secondaires ecclésiastiques ' .

Les exhortations et les encouragements du chef suprême de l'Église ne pouvaient pas manquer aux évêques dans une entreprise dont le succès importait si fort au bien des âmes. Au milieu même des épreuves de son exil, et quand son cœur magnanime était abreuvé d'amertume par l'ingratitude des hommes, Pie IX se préoccupait de cette grave question. Son régant", surnaturellement éclairé, apercevait sans doute plus d'un rapport intime entre l'état du clergé et les agitations tumultueuses des esprits : donner à l'Église des prêtres selon le cœur de Jésus-Christ, n'était-ce pas le moyen le plus efficace de tarir la source des passions révolutionnaires, de faire rentrer Tordre dans le monde, et le monde dans la paix? a Vénérables Frères, disait le Souverain Pontife, dans son.En cyclique du 8 décembre 1849, adressée à tous les évoques du monde catholique, « Nous vous recomman- « dons par-dessus tout l'instruction et l'éducation des

1. Cité dans Y Ami de la Religion, t. CXLIII, p. 313 et suiv. A ces témoignages si explicites, il faut encore joindre ceux de M. Saint- Marc Girardin et de M. Thiers. Le premier disait, en 1837, « l'État même ne peut se passer de ces écoles ; car il ne peut pas se passer de prêtres, et il est reconnu que pour former des prêtres, il faut des écoles particulières. Ces écoles sont donc une des nécessités de la société. » Et M. Thiers, en 1844 : • On comprend que pour une fonction aussi spéciale dans la société que celle du sacerdoce, on accorde une éducation spéciale. C'est dans ce but que les petits séminaires ont été institués. » (/o. ib.)

410 l'oratoire moderne.

«jeunes clercs; car il n'y a presque pas « moyen de préparer à l'Église de dignes m; « qu'en les choisissant parmi ceux dont la jeui « la première enfagff elle-même auront été se « sèment préparéesÇux devoirs sacrés du sace « Qu'ils soient initiés sous vos yeux à l'étude « très , à la pratique des fortes et saintes dise « Augmentez, s'il le faut, le nombre de ces insti «pieuses; placez-y des maîtres et des dir « excellents et capables ; et que là, comme de « plantes croissant dans l'enceinte des taberna « Seigneur, ces jeunes clercs soient consta « formés à l'innocence des mœurs, à la religii « modestie et à l'esprit ecclésiastique2. »

Quatre ans après, l'Évêque des évêques, touri yeux vers cette partie de son troupeau qui lui c -si souvent tant de consolations mêlées de tar goisses, adressait une encyclique spéciale ans vêques et évêques de France. Il les félicitait < zèle pour l'établissement des petits séminai les encourageait de nouveau à former à toi

1. Commendatam in primis volumus Fraternitatibus vestri tionem et educationem minorum clericorum, quandoquide Ecclesiae ministri vix aliter haberi possunt quam ex illis qui lesceutia et prima ipsa aetate ad sacra cadem officia rite fuerint.

S. Àtque inibi, tanquam novellae plantationes succrescent 4uitu tabernaculi Domini, ad vitœ innocentiam, religionem, n et eccleaiasticum spiritum conformentur. (Litt. Eucycl. S. Pie IX, Gaet, 8 dec. 1849.)

Jf- -$•*-£.

^«eignement en chaire, notre direction au eon- ^onnal, nos rapports quotidiens avec les malades <& avec les pauvres , nos conyersation^tvec les savants, tout, et jusqu'aux plus petits ^détails de notre maintien, de nos gestes, de notre extérieur.

En effet, le siècle, si souvent sceptique lorsqu'il est 4§feen face de nos dogm** n'a plus de doutes ni d'hésitations quand il s'agit de la vertu, de la dignité du prêtre. Sévère à l'excès, comme s'il avait encore les instincts profonds de la foi dont il a oublié les pratiques, il ne se résigne pas à ne trouver dans le prêtre qu'un homme ordinaire. Ici, les à peu près, si j'ose ainsi parler, ne lui suffisent plus; par une contradiction étrange, renfermant d'ailleurs en elle les plus utiles enseignements, il semble d'autant plus jaloux de la grandeur du prêtre qu'il accepte moins le caractère surnaturel de sa mission. C'est bien ici le lieu de répéter avec Mgr l'Évêque d'Orléans que « des cœurs « vulgaires, des caractères faibles, des esprits abattus, « une éducation commune » ne suffisent plus à la tâche imposée au clergé par la situation générale des esprits ; et que, pour être à la hauteur de sa mission, le plus humble prêtre « doit être né grand ou le devenir.» C'est aux éducateurs du clergé, dans les petits et les grands séminaires, à préparer aujourd'hui cette grandeur de l'âme et cette élévation du caractère chez les jeunes gens qui se destinent au sanctuaire. D'une z part, il faut sans cesse retremper leur courage, provo-

412 l'oratoire moderne.

« dévoûment au Saint-Siège , comptera tous les jours « en plus grand nombre des ouvriers habiles et zélés « dont les vertus et la science vous aideront puissam- « ment à cultiver la vigne du Seigneur, à combattre « les ennemis de la foi, à confirmer dans notre sainte « religion les fidèles de France et à étendre par des « expéditions sacrées cette religion divine chez les « nations lointaines et infidèles, comme Ta fait jus- « qu'à présent ce même clergé, h la souveraine gloire <i de son nom, pour le bien de la religion et au grand « profit des âmes * . »

Après la voix du Saint-Père, il faudraitfaire entendre celles des Évêques, ou réunis en Conciles ou séparés. Pas un des Conciles provinciaux tenus en France de 1849 à 1853 n'a omis de traiter avec le plus grand soin cette question fondamentale de la première éducation du clergé : Pour résumer les vœux formés par ces Conciles au sujet de la tenue des petits séminaires, il suffit de citer ces paroles d'un Pontife dont la Providence avait fait un admirable éducateur du clergé

1. Ita porro illustris iste Galliae clcrus qui tôt viris ingenio, pie ta te, doctrina,ecclesiastico spiritu ac singulari in hanc apostolicam sedem obsequio spectatis re fui g et, magis in dies abundabit gnavis et industriis operariis qui virtutum ornatu prœstantes, ac salutaris scientiœ praesidio muniti, valeant in tempore auxiliariam vobis in Dominica vinea excolenda operam prœbere, eos qui contradicunt arguere, ac non solum Galliœ fidèles in sanctissima nostra religione confirinare, verum etiam illam apud longinquas et infidèles nationes sacris expeditionibus propagare, quemadmodum clerus idem sumraa cum sui nominis laude, religionis bouo, et animarum salute hactenus peragendum curavit.

travailler au salut de leurs âmes, il nous faut évidemment chercher ailleurs le prestige de cette autorité sans laquelle notre parole demeurerait stérile et notre ministère sans action.

Certes, malgré quelques défaillances partielles et momentanées, on peut dire que l'Église envisagée dans toute la suite de son histoire, s'est toujours faite toute à tous pour gagner tous les hommes à Jésus- Christ. Elle a trouvé dans l'admirable mécanisme de sa constitution et dans l'inépuisable charité de son cœur le secret de se proportionner aux nécessités de tous les temps. Toujours la même par le fond identique de son dogme et par les principes généraux de sa discipline, «lie a été cependant tour à tour, et suivant les vicissitudes des siècles , l'Église persécutée et cachée des catacombes, l'Église victorieuse et honorée sous les Constantin et les Charlemagne, l'Église féodale et chevaleresque au temps des croisades, l'Église des glorieuses luttes de la controverse au temps de la réforthe. Mais, en ce moment, au lendemain d'une révolution qui a détruit dans presque toute l'Europe l'ancienne organisation de l'Église, et jeté les peuples, sans frein et sans guide, dans les voies d'un avenir inconnu, n'est-il pas évident que le sacerdoce a de nouveaux devoirs à remplir, et que les nécessités de l'époque actuelle imposent à tout prêtre vraiment digne de sa mission des obligations plus hautes que jamais?