Saint François de Sales

2. Parmi les principales conversions opérées par M. de Bérulle, il faut encore citer celles de M. le baron de Salignac; de M. de Bélinis, gentilhomme de Saintonge; de M. de Lesigny, parent du duc de Longneville; de Gui, comte de Laval; du baron des Vignoles; de M. Berger, conseiller au parlement de Paris ; de madame de Mazancourt, etc. (Tabaraud, Vie du cardinal de Bérulle,t. I, p. 29 et suiv.)

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de Bérulle préluda à cette mission par une autre œuvre qui lui coûta peut-être plus de peines, exerça davantage sa patience, et devint pour lui la matière d'innombrables sacrifices.

Longtemps même avant de recevoir la prêtrise, M. de Bérulle avait trouvé, dans la célèbre Madame Acarie, une âme supérieure, exclusivement préoccupée des intérêts de la gloire de Dieu, et digne par son humilité et sa ferveur d'être associée aux plus grands desseins, ou même de les inspirer. Cette femme généreuse, avide d'immolation et de sacrifice, n'avait pas appris sans une joie toute surnaturelle les merveilles opérées en Espagne par sainte Thérèse, dans la réforme de l'Ordre du Carmel. Introduire en France un monastère de cet ordre ; ouvrir ainsi un asile aux âmes dont l'unique désir est de se sacrifier avec Jésus- Christ ; mettre au service de la conversion des pécheurs et de la régénération du clergé la prière et la pénitence ; préparer par là aux futurs réformateurs du sacerdoce les secours à la fois les plus cachés et les plus efficaces par ces veilles, ces jeûnes, ces oraisons, ces macérations de toutes sortes, qui constituent la vie du Carmel : tel était depuis longtemps Tunique désir de Madame Acarie.

Quand elle crut le moment venu de réaliser des pensées et des vœux confiés pendant de longues années à Dieu seul, elle provoqua aux Chartreux de Paris une conférence où se trouvèrent avec M. de Bérulle, Dom

Beaucousin, vicaire du monastère, saint François de Sales, M. de Bretigny et deux docteurs de Sorbonne, Mit. Duval et Gallemant.

C'était en 1602. Tous les membres de la conférence tombèrent d'accord sur l'utilité d'établir le Garmel en France. Madame de Longueville obtint pour la nouvelle fondation le Prieuré de Notre-Dame-des-Champs, au Faubourg Saint-Jacques ; et M. de Bérulle fut chargé d'aller en Espagne, pour y négocier avec le général des Carmes l'envoi en France de quelques Carmélites Espagnoles encore toutes pénétrées de l'esprit et des traditions de sainte Thérèse.

Il partit au mois de février 1604, et ne revint qu'au mois d'octobre de la même année. Il faut lire dans les histoires complètes de sa vie le récit des difficultés de toutes sortes qu'il eut à vaincre pour accomplir cette mission *. Tout lui fut obstacle, les éléments et les hommes, et l'opiniâtreté de ceux-ci plus encore que Tâpre rigueur de ceux-là. Quand on l'a suivi à travers toutes les vicissitudes de cette laborieuse ambassade, on serait tenté de lui appliquer ces paroles de saint Paul rendant compte avec une liberté tout apostolique des fatigues de ses missions : a J'ai été dans les « chemins, exposé à des périls de toute sorte, périls « sur la mer, périls sur les fleuves, périls dans \m

1. Une des pensées qui soutinrent le plus son courage, c'est qu'il était chargé de cette négociation « par commission de Sa Sainteté même. »

« cités, périls dans les solitudes, périls de la part des « faux frères; dans les travaux et les angoisses, le « froid et la faim, sans parler des inquiétudes du dece hors1. »

Mais aussi, comme saint Paul, M. de Bérulle aurait pu remercier Dieu d'avoir fait éclater sa force dans ses infirmités : quum enim infirmor, tune potens sum. Plus les épreuves avaient été grandes, plus solide fut la fondation du Carmel en France. M. de Bérulle en fut nommé supérieur. Mais cette charge devint pour lui en 1 61 0, et dans les années suivantes, l'occasion de nouvelles peines et de difficultés plus grandes encore que celles du commencement. Les Carmes italiens, récemment établis en France, réclamèrent pour eux la direction des Carmélites, et cinq couvents soulevés par eux contre la légitime autorité de M. de Bérulle ne rentrèrent dans l'obéissance qu'en 1623.

En butte aux accusations les plus injustes, attaqué de toutes parts et souvent par l'arme déloyale des pamphlets anonymes, M. de Bérulle ne fléchit pas un instant sous ce long et formidable orage. Son humilité se nourrit des basses calomnies de ses ennemis ; son esprit de mortification se réjouit de tant d'épreuves crucifiantes ; mais l'amour et l'intelligence des véritables intérêts de l'Église le soutinrent au milieu de ces luttes; et quand Dieu le rappela à lui, quarante trois

i. II. Cor., xi, 26.

couvents de Carmélites, établis en vingt-cinq ans, attestaient assez la bénédiction donnée par le souverain lialtre aux entreprises et à la persévérance de son serviteur.

Cette fondation si laborieuse était loin cependant d'avoir épuisé toute l'activité de Pierre de Bérulle ; et on peut dire que l'introduction du Carmel en France ne fat, dans sa vie, qu'un simple incident auprès du fait capital de l'établissement de l'Oratoire.