Recueil des sept premières assemblées, cb. vu

CONSTITUTIONS DE L'OfATOIRE. 105

Le procureur général centralisait la direction et la surveillance des affaires temporelles de toutes les maisons de la Congrégation. Député-né aux assemblées, il était élu pour trois ans, mais pouvait être indéfiniment confirmé dans l'exercice de sa charge1.

Par cette rapide esquisse, on peut juger de la sagesse des vues qui avaient présidé à la constitution de l'Oratoire.

Ses législateurs semblaient avoir voulu se rapprocher le plus possible de l'idéal tracé par le Sauveur lui-même à ses apôtres : « Vous savez que parmi les « Gentils, ceux qui paraissent être les premiers do- « minent les autres, et que les chefs sont les maîtres « de leurs sujets.

« Il n'en sera pas de même parmi vous. Et quicon- « que parmi vous voudra devenir le plus grand sera « le serviteur des autres, et quiconque voudra être le « premier parmi vous, sera l'esclave de tous.

« Car le Fils de l'Homme n'est pas venu pour être « servi , mais pour servir et donner son âme en « rançon 2. »

Dans cette constitution, en effet, les divers éléments se trouvaient combinés dans les plus exactes proportions et se faisaient mutuellement équilibre. L'autorité y était forte, mais tempérée par cet esprit de charité

* i. Ibid., ch. vi\ 1 Marc, x, 42-45.

•W CONSTITUTIONS de l'ojutoke. .

dont le P. de fiâmile, après saint Philippe deUto, avait voulu faire le caractère dominant de l'Oratoire. La liberté y était grande, mais limiUe car \es règles les plus sages ; et elle trouvait sou «entre-poids nè&v \ saire dans cet esprit de renoncement que le prêtre de \ l'Oratoire doit porter" dans tous ses actes, none&N&ta \ des vœux religieux, mais par suite de son sacerdoce l et de son union intime avec Jésus-Ghrtët, Y éternel j modèle de l'obéissance et de l'abnégation. \

Nous sera-t-il permis, pour terminer cet exposé un I peu aride du mécanisme de nos anciennes £on&\M- \ tions, d'emprunter à un illustre docteur de l'Église un \ rapprochement plein d'une gracieuse poésie? Bans 1 son livre de l'Œuvre des six jours, saint Ambrofefc > s'est plu k décrire dans son style si suave et si fleuri les mœurs des êtres divers que la puissance créa&rtoe a fait sortir du néant En pénétrant avec le pieux docteur dans l'intérieur d'une ruche d'abeilles, nous avons relevé çà et là, dans la constitution de ce petit peuple ailé, plus d'un trait d'analogie avec celle dont nous venons de tracer l'esquisse *.

Le principe fondamental de la roche, c'est que les lots sorties mêmes pour tous les membres de la cité* et «loi

I. Hic enim reipublicœ usas est leges omnibus esse atque dbsenrari eas devotione communi. Uno omnes teneri vinculc non alteri jus esse, quod alius sibi intelligat non licere ; seà qu liceat, licere omnibus ; et quod non liceat, omnibus no» licere. E» etiam communem reverentiam patrum, quorum coastHft respKblica fT

OONSTITimaN» DE LORATWHE. 1*7

vent être de ht part de tous robjet d*nn égal respect. Là, point de privilèges ; ce qui est permis, ce qui est défend», e'est pour tous que ceîa est défendu ou permis. (Test aussi delà part de tous une êgaîe déférence pour les anciens qui gouvernent l'État ; et, comme une même demeure réunit tous les citoyens, une même vocation» les mêmes devoirs, un même dessein unissent aussi toutes les volontés.

Ce sont les abeilles elles-mêmes qui se choisissent leur reine ; et quoique dépendant de son autorité, elles sont libres. Car elles ont la prérogative de l'élection, et elles y joignent celle du dévoûment le plus tendre et le plus fidèle : et si elles font autour d'elle un cortège si nombreux, c'est qu'en cette reine elles chérissent le pouvoir dont elles l'ont revêtue. Quant à la reine, quoiqu'elle ait un aiguillon, elle ne s'en sert point pour punir ; et dans la ruche, celle-là exerce le pouvoir avec le plus de douceur qui a le plus d'autorité pour châtier. Du reste, ce sont les abeilles désobéissantes qui sont les premières à se punir, en se blessant elles-mêmes de leur aiguillon. — Aussi

bernetur, commune omnibus urbis domicilium, commune conversations officium, unum prœscriptum omnibus, unum esse consilium.

Ipsae (apes) sibi regem ordinant ; et licet positae sub rege, sunt tamen liberae. Nam et praerogativam judicii tenent, et fidœ devotionis affectum, quia et tanquam a se substitutum diligunt, et tanto honorant examine. ... Rex etsi habet aculeum, tamen eo non utitur ad vindicandum. Sunt enim leges naturœ non s cri pi ae litteris sed impressœ montas : ut leniores sint ad puniendum, qui maxima potestate potiuntur. Sed et apes illae quœ non obtemperaverint legibus régis pœnitenti condemnatione se mulctant ; ut immoriantur aculei sui vulnere. Nulli sic Regem tanta quanta apes reverentia devotionis observant, ut nulla e domibus exire audeant, non in aliquos prodire pas tus, nisi rex fuerit primo egressus, et volatus sibi viudicaverit principatum. (S. Àmbr. Hexaemeron. L. v, c. 21).

108 CONSTITUTIONS DE i/ORÀTOIRE.

peut-on dire qu'aucun peuple au monde n'environne son souverain de tant de respect et de dêvoûment. Pas une abeille ne sort de la ruche et ne sort pour la pâture que la reine elle-même n'ait usé de sa prérogative et donné le signal en s'élançant la première.

Puisse l'Oratoire, puisse toute communauté religieuse être toujours semblable à cette ruche si sagement ordonnée, où le concours de tous les dévoûments, et l'union intime des volontés, accomplissent sans cesse ce travail merveilleux de la sanctification, destiné à nourrir les âmes et à embaumer le monde d'une odeur de suavité !