Assemblée, 3* session, mardi 5 août iffiH

172 t.i:\»:iUl,AT DU P. DE CONDREN.

gation dûment assemblée, à laquelle le général même demeurerait soumis, et obligé de suivre la pluralité des suffrages en toutes choses, sa voix néanmoins étant comptée pour deux (5e session).

3° Il fut réglé que, pour honorer la perpétuité du sacerdoce de Notre-Seigneur Jésus-Christ, la charge de supérieur général serait à vie (8a session).

D'autres résolutions relatives à la triennalité des assemblées, au mode d'élection des députés, aux conditions requises pour la voix active et la voix passive, à la nomination du supérieur général et des autres officiers', à l'observance exacte des règlements donnés par le P. de Bérulle, enfin à la solution d'un certain nombre d'affaires de circonstance, remplirent les autres sessions de l'assemblée.

Dans la sixième, le P. de Condren, voyant l'autorité légitimement constituée au sein de la Congrégation, exprima le désir où il était « de faire une humiliation « publique devant l'assemblée, pour lui demander « pardon des manquements qu'il croyait avoir com- « mis en sa ebarge depuis qu'il avait plu à Dieu de « lui donner le gouvernement de la Congrégation. » il ajouta que « la connaissance qu'il avait de ses in- « firmités et de plusieurs raisons inconnues à l'as- « semblée, l'obligeant de se juger incapable de ladite

1. Sur ions «es points, voir le chapitre vie, oU il est traité delà constitua on de l'Oratoire.

« charge, il suppliait ladite assemblée d'agréer sa dé- « mission, et de faire présentement choix d'un prési- « dent en sa place.

Le P. de Gondren accompagna cette déclaration de « plusieurs autres paroles et actions d'humilité si « grandes et si extrêmes que la Compagnie en étant « tout émue et troublée se jeta à ses pieds, et le sup- « plia de ne point passer outre. »

Alors, sur la proposition du premier consultant, le P. François Bourgoing, l'assemblée procédant par acclamation déclara « qu'elle approuvait, confirmait et a ratifiait l'élection ci-devant faite en la maison de u Paris de la personne du R. P. Charles de Condren « en la charge de supérieur général de la Congréga- <( tion de l'Oratoire de Jésus-Christ Notre-Seigneur ; « et en tant que besoin serait, faisait présentement <( nouvelle élection de lui, le déclarant, avouant et « reconnaissant supérieur-général de ladite Congre- « gation, et légitime successeur de défunt notre trèsce honoré Père Mgr le cardinal de Bérulle, bien légia timement et canoniquement élu.

Les actes ajoutent : « Ce qui a été par lui accepté, « après un long refus, à la très-instante prière de l'as- « semblée. »

Cette première assemblée doit être considérée comme la plus importante de toutes. Elle fixait les traditions; elle changeait en constitutions définitives desimpies usages; elle sanctionnait, de l'autorité d'une

17£ GÈNfi&ALàT W P. RE GONDREN.

(^grégaftkKi qui comptait en ce moment plus de cinq cents membres , l'ouvre établie vingt ans auparavant par le P. de Bérulle. Enfin elle résume parfaitement pour bous l'esprit et les intentions du fondateur de l'Oratoire, et, en mêipe temps, elle -porte l'empreinte profonde des idées et de la haute sainteté du P. «de Gondren. Aussi peste ra-t-el le pendant un siècle et demi comme la pierre angulaire de Ja Congrégation, et, par la forme en même temps que par le fond de ses travaux, le type de toutes les assemblées triennales tenues avec la plus grande régula* riié depuis cette époque jusqu'à la dispersion de la Communauté.

Suivant une maxime favorite du P. de Condren, l 'Oratoire ne devait avoir de vie et d'action que dans une étroite et continuelle dépendance de l'Église. « La Congrégation, disait-il , doit toujours se tenir au « rang -de servante de l'Église. L'Église n'est pas faite « pour elle, c'est elle qui est instituée pour rÉgliseT « et nous devons être prêts à nous refondre dans tout « le corps des fidèles, quand nous aurons accompli « iiotre ministère*.

Animé de «cet esprit, l'Oratoire professait une souveraine obéissance à l'égard des Évêques. « Notre « Congrégation , disait le P. de Gondren, est teMe-

1. C'est évidemment de cette belle parole que s'est inspiré le P. Lamy dans \fi» p0ges que nous wons ottéeg plus ha«t. (ch. ix.)

NOUVEAUX DÉVELOPPEMENTS DE j/ORATOIRE. 175

a mwrt établie wu* la main des Évêques qu'elle ne « PMt travailler avec courage ni espérer la bénédic- « Mm de Dieu a»r nom travail hors de cette liaison, « (fti'eUe regarde comme la source de son esprit et de « sa vie. A la vérité, puisque les Évêques sont les « patfews auxquels Dieu a donné son Église à régir, « et qu'ils Font épousée en la personne de Jésus* « Gbrist ; puisqu'ils sont non-seulement l'image, mais « le sacrement de l'Époux céleste qui nous allie à « Dieu., et nous donne toute la fécondité que nous m pouvons espérer dans les œuvres de la grâce, nous « avons grand sujet de révérer en eux le Fils de Dieu, « et de feli adhérer par eux. Et cela d'autant plus que « notre société est fondée spécialement en l'amour et « en la grâce du sacerdoce de Jésus-Ghrist, et qu'elle « fait état d'en recueillir l'esprit sans y rien altérer. « Elle en veut dépendre, l'honorer, et l'aimer comme « un des principaux objets de son amour et la source « de sçjft esprit en toutes ses fonctions1. » Avec ces dispositions d'humilité, de désintéresse-

d. Amelote, 2*p., p. 294. Le P. de Condren fut plusieurs fois consulté far ceux -qui paient sous sa direction touchant les disputes du temps. Il répondit « que l'Église était sainte et infaillible en tous ses âges : qu'elle avait toujours été conduite par le Saint-Esprit, qu'elle l'était encore et qu'elle le serait toujours, et que nous devions l'écouter et lui obéir dans tous lea siècles ; «mis que l'obéissance que Dieu nous corn* K«fl4e d*lui rendue doit être rendue à l'Église présente du siècle dan* taqu$},nou& won*, qui nous a baptisés, qui nous enseigne, qui «eus conduit ; que c'est à elle à nous faire emtendie ses premiers seuttfittale aussi bien que de nous «xp#ser les saintes Écrit urée. » (Amelote, p.fc08u)

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ment et d'obéissance, et sous un supérieur animé de sentiments aussi purs, l'Oratoire ne pouvait manquer d'inspirer aux Évêques une confiance sans limites. Aussi les œuvres et les emplois de toute sorte venaientils en fouie solliciter le zèle et le dévoûment des enfants du P. de Bérulle. Quoique très-nombreux, ils ne l'étaient pas assez pour suffire à tout : missions dans les villes et dans les campagnes, cures, collèges; les Évêques demandent à l'envi pour tous ces emplois les Pères de l'Oratoire. En même temps d'autres maisons étaient fondées pour devenir des asiles de silence et de paix, et permettre à de laborieux ouvriers de cultiver avec une sainte ardeur toutes les branches des sciences ecclésiastiques.

Les assemblées de 1634 et de 1638 furent encore tenues sous le généralat du P. de Condren f. Elles se donnèrent pour tache principale de maintenir avec fermeté dans toutes les maisons de l'Oratoire l'observation exacte des décrets de la première assemblée et des règlements du cardinal de Bérulle.

Le dernier jour de l'assemblée de 1634 fut marqué par un incident qui mit encore davantage en relief l'humilité du P. de r.ondren.

1. Celle i!o it>34 se tint, comme la première, à la maison de la rue Saiut-Houoré, du 8 septembre au 2 octobre. Celle de 1638 se réunit à Notre-Dame des Ardilliers. à Saumur, en Anjou, m mois de mai. Ce sont probablement les événements de la guerre qui empêchèrent de la Wliir en 1637, comme le voulaient les constitutions.

Le 2 octobre, jour anniversaire de la mort du cardinal de Bérulle, à la session du matin, le P. de Condren ne vint point à l'assemblée, et l'évêque de Saint- Malo, Mgr Achille de Harlay de Sancy, premier assistant honoraire, fut prié de présider à sa place '. Le secrétaire de l'assemblée lui présenta une lettre cachetée portant cette suscription de la main du P. de Coadren : « A mes très-révérends Pères, mes révc- « rends Pères, congrégés en l'assemblée générale de « l'Oratoire de Jésus. » Sur la proposition du P. Morîn, premier consultant, l'assemblée déclara tout d'une voix que cette lettre ne serait point ouverte, « de crainte d'y trouver chose qui ne serait ni agréa- « ble, ni utile à la Congrégation, comme serait la « démission ou l'éloignement du Révérend Père, » et qu'en outre « elle employait toute l'autorité qu'elle « avait sur lui, et à laquelle il s'était lui-même sou- « mis en la première assemblée générale pour le « convier et obliger à la continuation de ladite charge « de supérieur général*. »

Pendant cette délibération, le P. de Condren s'était rendu chez un ami, avait emprunté des chevaux et s'était dirigé par des chemins détournés vers une maison de l'Oratoire dont il n'avait laissé l'indication à personne*. Son dessein était d'attendre dans