GÉNÉRALAT DO P. BOURGOING

La part prise par le cardinal de Bérulle aux affaires générales du royaume, et les fonctions du P. de Gondren auprès de Monsieur, frère du roi, n'avaient pas toujours permis aux premiers supérieurs généraux de l'Oratoire d'appliquer toute leur sollicitude à l'observance exacte des constitutions, des règlements et des usages de la Congrégation. En remplissant la charge de visiteur, le P. Bourgoing avait-il aperçu des symptômes de relâchement, et crut-il de son devoir de donner une attention spéciale à la régularité et à la discipline? Ou bien, suivant les inspirations d'un caractère naturellement austère, ne se souvint-il pas assez que le véritable esprit de l'Oratoire était de conduire par la charité, et non de contraindre par la rigueur? Quoi qu'il en soit, le généralat du P. Bourgoing porta l'empreinte de la sévérité. Les assemblées générales renouvelèrent ou sanctionnèrent les règles destinées à maintenir la ferveur dans toutes les maisons de la Congrégation; et, dévoré du zèle de la perfection ecclésiastique , le P. Bourgoing fit observer scrupuleusement par les siens ces canons de l'Eglise, si justement appelés par Bossuet « les règles mêmes de l'Oratoire*. »

Des conférences où se traitaient entre les Pères de l'Oratoire, outre les sujets de piété, les questions les plus importantes des sciences ecclésiastiques, et où

l. Bossuet. Or. fun. du P. Bourgoing. 1" p.

les jeunes prêtres étaient préparés avec soin à la prédication et aux autres fonctions du saint ministère *; des Directoires, rédigés avec soin sur chacune de ces parties fondamentales de la vie oratorienne; enfin, et par-dessus tout, la vigilance du supérieur général et des visiteurs à assurer dans chaque maison l'existence et le maintien de ces exercices, parurent aux quatrième, cinquième et sixième assemblées les moyens les plus propres à perpétuer dans l'Oratoire l'esprit de son institution.

Le même zèle pour la rénovation du clergé dictait les résolutions de la quatrième assemblée, relatives à la part que devait prendre l'Oratoire à cette œuvre si importante.

Une de nos plus grandes obligations, est-il dit dans les actes de cette assemblée, est de servir l'Église et lui obéir, honorant le Fils de Dieu en qualité d'Époux de l'Église. L'obéissance et les services que nous devons rendre à l'Église sont compris en l'extrait de notre bulle. Nous marquerons ici quelques moyens pour les pratiquer utilement.

Il y a deux sortes de missions, les unes vers le peuple, qui se font avec grand fruit et bénédiction, desquelles la continuation doit être grandement recommandée ; les

1. Pendant son séjour en Belgique, le P. Bourgoing avait fait luimême de semblables conférences aux ecclésiastiques du pays. Elles eurent le plus éclatant succès. Elles furent imprimées à Mons,enl629, sous le titre de Lignum vitœ.

t«0 GÉNÉRALAT DU P. BOUBGOI5G (1641-1662).

autres vers le clergé et Tordre ecclésiastique, qui sont encore de plus grande nécessité et utilité \

Plusieurs moyens ont été proposés d'assister et de servir les ecclésiastiques :

4° Par Instruction des cérémonies de l'Église, èsbasses et grandes messes et en tous les offices , qui font une partie du culte de la religion, et honorent Dieu souverainement, et ce serait une grande tentation de les mépriser ou négliger. Gela se peut faire en toutes nos maisons;

2° Par les retraites et exercices de ceux qui s'approchent des ordres sacrés, par ordre de NN. SS. les évoques;

3« Par des conférences spirituelles entre les ecclésiastiques;

4° Par des retraites spirituelles des curés et autres ecclésiastiques en nos maisons, ès-quelles ils doivent avoir libre accès pour ce sujet;

5° Par des séminaires et institutions ecclésiastiques formés pour la piété, pour les mœurs et pour l'usage de la science, qui est le moyen le plus utile e% important, et sans lequel tous les autres ne font V œuvre f»'à demi \

Le généralat du P. Bourgoïng ne fut pas exempt d'épreuves. C'était le moment où les premières que-

1. Au nombre des œuvres qui font le plus d'honneur an généralat du P. Bourgoing, il faut mentionner le séminaire anglais de Notre-Dame des Vertus, destiné à recruter les missions anglaises. Le clergé catholique d'Angleterre écrivit a ce sujet une lettre de félicitations au Père Bourgoing (Londres, 11 août 1656). Le premier directeur de ce sémiumira fut le P. Étieone Gougb, docteur d'Oxford et miaistre anglican eevrerti, entré à l'Oratoire eu 1651. (Via masuscrite du Père Gong», fal. v.)