CHAPITRE III

Biographies des Oratoriens les plus célèbres. Les PP. Morin, Lamy, Le Cointe, Le Long.

La critique, dont on fait tant de bruit autour de nous, était née longtemps avant ceux qui l'arborent si fièrement aujourd'hui comme un drapeau dans leurs attaques contre le christianisme. Les diverses théories de la critique, et Dieu sait s'il y en a! peuvent paraître relativement modernes; mais la critique, prise au vrai sens du mot, date du jour où il y alla des intérêts les plus sacrés des hommes de s'assurer de l'intégrité et de l'authenticité des saintes Écritures. Le premier copiste qui, entre les vaiûantes de divers manuscrits, se décida pour une d'elles de préférence aux autres, fit de la critique ; et à cet égard l'Église catholique en a été depuis ses origines, on peut le dire, la plus grande comme la plus sûre école. Tertullien, Origène, saint Jérôme, ces deux derniers surtout, donnèrent un grand soin à la critique littérale des manuscrits de la sainte Écriture ; leurs travaux servirent pendant longtemps de guides aux écoles du moyen

âge ; et la création de chaires de langues orientales dans les universités, surtout au temps de la renaissance, excita le zèle des érudits en ouvrant à leurs recherches un champ plus vaste, et en introduisant des éléments nouveaux dans la science des textes sacrés 4.

En tout cas, au xvne siècle, c'est au P. Jean Morin que revient l'honneur d'avoir le premier essayé une théorie générale de la critique biblique, et posé, sinon toujours résolu, les graves problèmes soumis par cette science aux spéculations de l'esprit humain.

Né à Biais en 1591, au sein du calvinisme, Jean Moriû étudia à Leyde la philosophie, la théologie, le grec et l'hébreu, et à son retour en France, les langues orientales, l'Écriture sainte, les conciles et les Pères. Les violentes disputes des arminiens et des gomaristes lui avaient, dès son séjour en Hollande, inspiré des doutes sur l'autorité d'une Église si divisée en elle-même. Quelques conférences avec le savant cardinal du Perron achevèrent de le convaincre; il abjura le protestantisme, et en 1618 demanda à être reçu à l'Oratoire. D'abord supérieur du collège d'Angers, puis envoyé en Angleterre en 1625 avec Henriette de France, il fut rappelée la maison Saint-Ho-

1. Encyclopédie de la théologie catholique, article Critiq**, p*r W«Ue.

norô, où il passa le reste de sa vie, uniquement occupé de ses vastes travaux *. Après avoir publié en 1616 un ouvrage sur l'origine des Églises patriarcales et prkaatialea, et en 1630, une « Histoire de la délite France de l'Église chrétienne par l'empereur Gons- « Un Un, et de la grandeur et souveraineté temporelle » donnée à l'Église Romaine par les rois de France, » il donna en 1628, à la demande de l'assemblée du clergé de France, une nouvelle édition de la Bible des Septante. Trois ans après, en 1631, il publia le premier résultat de ses recherches sur la langue des Samaritains qu'il avait apprise sans le secours d'aucun maître ; et, dans ce livre, intitulé Ewercilaiiones ecêlesiasHcœ in uirumque Samarittmorum Pen&cUeuc/wm (Paris 1631),il traitait de la religion, des mœurs, des sectes des anciens Hébreux, et prouvait l'identité des deux exemplaires du Pentateuque samaritain 2 avec les manuscrits cités par Eusèbe et par saint Jérôme.

Deux ans après, en 1633, il donnait la première partie de son grand ouvrage de critique biMique, achevé seulement peu de temps avant sa mort, et dont la seconde partie fut imprimée par les soins du P. Fronton, chanoine régulier de Sainte-Geneviève; Le seul titre

l. Il fut élu assistant dans l'assemblée de 1634* -. L'exemplaire rapporté de Constaatinople par le P. de Harlay de Sancy, et l'exemplaire donné au P. Morin par Pietro délia Valle.

de ce livre fait assez connaître l'importance des questions qu'y traite l'auteur*.

La réputation du P. Morin, si justement méritée par les travaux considérables dont il venait d'enrichir la science, était parvenue jusqu'au pape Urbain VIII, alors occupé d'un projet de réunion entre l'Église grecque et l'Église latine. Ce pape désira faire profiter des lumières d'un si savant homme, la commission de théologiens chargée de cette difficile et importante mission. Le P. Morin vint à Rome, et fut logé dans le palais du cardinal Barberini. Tous les membres de la commission étaient disposés à regarder comme nulles les ordinations des Églises orientales, parce qu'on n'y suivait pas les mêmes rites que dans l'Église latine. Mais le P. Morin fit voir par les raisons les plus solides « qu'il ne fallait pas juger des cérémonies et des rites « anciens de l'Église d'Orient par la pratique présente

1. Consignatio fœderis seu Exercitationum biblicarum de Hebrsi Grœcique textus sinceritate libri duo, quorum prior in Grscos sacri textus codices inquirit, vulgatam Ecclesiae versionem antiquissimis codicibus Grœcis conformera esse docet, germanœ lxx interpretum editionis dignoscendae et illius cum Vulgâta conciliandœ methodum tradit, cjusdemquc divinam integritatem ex Judaeorum traditionibus confirmât ; poslerior explicat quidquid Judœi in Hcbraei textus criticen bactenus elaborarunt; Talinudis utriusque , paraphrasium chaldaicarom , Bfidraschim et omnium librorum quos jactant antiquissimos œtatem examinât; portentosam apud eos historiée ignorantiam aperit ; Massoretharum opus universum recenset ; unde et quando occasionem accentuum yersuum et punctorum vocalium textui sacro inscribendorum sumpserunt ; bine primum apud eos ortos esse grammaticos ; Tarias cnarrit saeri textus recensiones a Judœis factas, etc.

« de l'Église Romaine, ni par la doctrine qu'on ensei- « gnait communément dans la théologie scolastique ; « qu'il était à propos de consulter les Pères qui en « avaient écrit avant le schisme de Photius, et de s'en « rapporter à ce qu'ils en avaient dit dans leurs livres ; « qu'autrement on s'exposait à condamner les anciens « Pères de l'Église d'Orient, s'il se trouvait que les « Grecs se servissent des mêmes rites qu'eux dans « leurs ordinations et dans l'administration des au- « très sacrements1.» Le sentiment du P. Morin fut approuvé de tout le monde, et plut tout particulièrement au cardinal Barberini et au savant Léon Allatius, bibliothécaire du Pape, Les recherches faites par le P. Morin pour cette controverse lui fournirent les matériaux de son livre De sacris ordinationibus qui fut imprimé à Paris en 1653. Son séjour à Rome fut de courte durée ; au bout de neuf mois, le cardinal de Richelieu le fit rappeler en France, et avec une infatigable activité le P. Morin reprit ses travaux. En 1 645, il inséra dans la fameuse Polyglotte de Le Jay le Pentateuque samaritain dont il donna deux textes, l'un en caractères samaritains et en langue hébraïque, l'autre en langue et en caractères samaritains, avec une version latine de sa façon, accompagnée d'une préface où il rendait compte de son travail. Enfin il compléta ses études sur les langues orientales, en publiant en

l • Le P. Cloyseault. VUt m$.

1 657 les Opuscula Hebrceo-Samaritana qui contiennent une grammaire et un lexique samaritains,

La vaste érudition du P. Morin ne le préservait pas toujours du paradoxe ; de là ses violentes polémiques avec les orientalistes contemporains; et, peut-être aussi, ce regret qu'il exprima, dit-on, d'avoir «donné « tant de temps à la science des rabbins l. » Ces publications si longues et si laborieuses sur les sources mêmes de la critique biblique étaient loin cependant d'épuiser sa prodigieuse facilité. Orientaliste du premier ordre, il fut en même temps un théologien consommé *, et les ouvrages de théologie positive dont il est l'auteur suffiraient seuls à lui assigner une place considérable dans les fastes ecclésiastiques du xvfie siècle. Le plus important de ces ouvrages est son Traité de la pénitence auquel il travailla pendant trente ans8. Ce traité fut suivi quatre ans après de celui des Ordinations*, et à mort, arrivée en 1659,