CHAPITRE IV

Biographies des Oratoriens les plus célèbres.

lie P. Malebranche.

C'était bien la ikarité, -ce principe essentiel de la vie oratorienne, qui avait uni si étroitement des hoou»es de caractère, de génie et de goût aussi différents que le P. Le Long et son illustre eonfrère et€oaiemporain le P. Malebranche.

Il ne saurait entrer dans ma pensée d'entreprendre une étude complète sur ce grand philosophe, ni même de résumer les travaux bibliographiques et critiques dont ses œuvres ont été l'objet. Si un jour la Fraaee, sensible au reproche que lui a adressé Joseph de Maistre, « de n'être pas assez fière de son Malebran- -« che, » accueillait avec faveur et voulait seconder notre dessein d'élever à ce grand génie un monument digne de lui, en donnant une édition complète de ses œuvres, nous voudrions faire une étude approfondie des idées, du style et de la vie de l'illustre Oratoriem

LE P. MALEBRANCHE. 29o

Ici, i»us nous bornerons à quelques indications et à nn petit nombre 4e détails biograph i ques 4 .

Nicolas Malebranche était Parisien. Né le $ août, enlG9fl,jour de la Transfiguration, il fit ses premières études sans quitter la maison paternelle, à cause de la (aiiflesse de 6®n tempérament. Arrivé à îa classe -de philosophie, il put suivre les cours du collège de la Marche, et, immédiatement après, étudier la théologie enSorbonne. A l'âge de vingt-deux ans, il demanda à être admis dans la Congrégation de l'Oratoire, encore gouvernée par le P. Bourgoing. On ne trouva pas tout d'abord la voée dans laquelle le jeune confrère était appelé par la Providence à servir le plus utilement l'Église. Le P.. Le Gointe, eux soins duquel il avait été confié , commença par lui faire lire les ouvrages chronologiques du P. Petau, afin de fixer dans sa mémoire les principales époques de l'histoire *. Après ces préliminaires, le P. Malebrancfhe s'adonna

1~ Outre les nombreux documents manuscrits que nous possédons sur Malebranche, je me suis servi pour ce chapitre de l'Étude sur Maiebrcmche publiée récemment par M. l'abbé Blampignon (1 vol in-8° Paris, Douniol 1862). On trouvera dans ce livre une critique approfondie, judicieuse et fine des œuvres de not:e grand philosophe. Nous avons cru un -instant, grâce aux précieuses indications d'un savant et saint .prêtre dont l'humilité ne nous permettrait pss de révéler ici le nom, pouvoir enfin trouver l'introuvable travail du P. André sur Malebranche. Il a fallu bientôt renoncer à cet espoir. M. Blampignon, qui cite, d'apsÈs un manuscrit de la bibliothèque de Troyes, un fragment de cette précieuse biographie sera peut-être plus heureux que nous.