CONSÉQUENCES RELIGIEUSES

à un mariage universel1, Luther et Henri VIH avaient tari la source de la charité, et particulièrement de la charité qui , après avoir donné tout ce qu'elle a, se donne encore elle-même *. Avant eux, il y avait eu des pauvres; avec eux et par eux la lèpre hideuse du paupéHsme commence à ronger les sociétés européennes, et, à creuser dans leur sein les plus redoutables abîmes. A ce mal effroyable, Dieu oppose par un seul homme la merveilleuse fécondité de toutes les inspirations et de toutes les œuvres de la charité : elles prennent avec saint Vincent de Paul un développement inouï jusque-là, et leurs progrès toujours croissants depuis lors étonnent ceux mêmes d'entre nous qui savent combien Dieu se plaît à tirer les plus grands effets des causes les plus humbles et les plus cachées.

Enfin, le protestantisme avait porté à l'Église uu coup plus redoutable. Il avait prêché le sacerdoce universel du peuple, et mis au nombre des superstitions à renverser et des despotismes à proscrire le sacerdoce et la consécration des élus du Seigneur. Ses exemples et ses scandales avaient fait plus de mal encore que ses théories. Tant de prêtres profanateurs de leurs vœux ; des évoques eux-mêmes apostasiant à la face de leurs troupeaux, et remplaçant par la bague de