Voir plus haut, i" P., en. xi

2. Quum adolescentium aetas, nisi recte inslituatur, prona sit ad «lundi voluptates sequendas ; et nisi a teneris annis ad pietatem et religioneni informetur, antequam \itioruin habitus totos hominea possèdent, nunquam perfecte ac sine maiimo ac singnlari propemodam D« omnipotentis auxilio in disciplina ecclesiastica perseveret, sancta Synodus statuit, etc (Conc. Trid. Sess. 23\)

L EDUCATION ECCLESIASTIQUE. i07

rieuse, si difficile, pour laquelle il eût été si nécessaire d'avoir le concours de toutes les bonnes volontés.

Sur ces entrefaites, la révolution éclata, détruisit toutes les anciennes fondations ecclésiastiques, et, par la confiscation en masse des biens du clergé, rendit pour longtemps impossible, même après la restauration du culte , la fondation des petits séminaires.

Ce fut donc au milieu des plus grandes difficultés et sans ressources régulières, qu'après avoir pourvu aux besoins les plus impérieux de leurs églises désolées, les.évêques de France purent essayer d'assurer par l'établissement des petits séminaires le recrutement de leur clergé. Quels obstacles leur suscitèrent pendant longtemps les mesquines jalousies du pouvoir, l'indifférence du public, l'irrégularité et l'insuffisance des revenus diocésains, on le devine assez ; et on ne saurait trop admirer la fermeté et la persévérance que durent déployer ces zélés pasteurs dans des circonstances si défavorables, pour ne pas renoncer à une œuvre dont l'Église attendait en vain l'accomplissement depuis plus de deux siècles et demi.

Cependant des encouragements puissants et des appuis inattendus leur venaient parfois en aide.

Il faut, disait le grave Portalis, que la jeunesse destinée à la cléricature soit nourrie dès l'âge le plus tendre à l'ombre du sanctuaire , qu'elle y croisse dans la

piété, qu'elle soit disposée par la prière et de religieuses habitudes à cette*vie de sacrifice et d'abnégation qui doit être la sienne; qu'elle soit enseignée par les pieux exemples autant que par les leçons des maîtres.

Pour cela, il faut des écoles spéciales, toutes spéciales, tout ecclésiastiques.

Ces écoles, ce sont les petits séminaires ; les petits séminaires qui sont la condition nécessaire de l'existence des grands séminaires, comme les grands séminaires sont la condition nécessaire de l'existence du sacerdoce; les petits séminaires qui sont la pépinière des élèves destinés à recruter les grands séminaires d'où sortent les prêtres.

Plus tard, à un moment où l'Église n'était guères en faveur, et où les adversaires du gouveraemei^t ne se trouvaient d'accord avec lui que pour la traverser dans ses meilleurs desseins, la haute impartialité de plusieurs hommes d'État mettait hardiment de côté toutes les divergences de religion et de parti pour se prononcer avec force en faveur des petits séminaires catholiques.

Si rétablissement des écoles secondaires ecclésiastiques préparatoires, disait M. Guizot, est reconnu nécessaire au recrutement du clergé, à la propagation des croyances et de l'influence religieuses, je dis que ces écoles, quand bien même elles auraient été à d'autres époques une institution peu nécessaire, seraient aujourd'hui d'une nécessité pressante ; qu'il y a là une institution que non-seulement il faut laisser naître d'elle-même, mais à laquelle les sociétés et les pouvoirs publics doivent prêter leur appui. Je maintiens donc en principe comme bonne, utile,

nécessaire à la société actuelle et d'une très-heureuse influence, l'existence des écoles secondaires ecclésiastiques !.

Les exhortations et les encouragements du chef suprême de TÉglise ne pouvaient pas manquer aux évêques dans une entreprise dont le succès importait si fort au bien des âmes. Au milieu même des épreuves de son exil, et quand son cœur magnanime était abreuvé d'amertume par l'ingratitude des hommes, Pie IX se préoccupait de cette grave question. Son regard, surnaturellement éclairé, apercevait sans doute plus d'un rapport intimé entre l'état du clergé et les agitations tumultueuses des esprits : donner à l'Église des prêtres selon le cœur de Jésus-Christ, n'était-ce pas le moyen le plus efficace de tarir la source des passions révolutionnaires, de faire rentrer Tordre dans le monde, et le monde dans la paix? « Vénérables Frères, disait le Souverain Pontife, dans son Encyclique du 8 décembre 1849, adressée à tous les évoques du monde catholique, « Nous vous recommande dons par-dessus tout l'instruction et l'éducation des

1. Cité dans Y Ami de la Religion, t. CXLIII, p. 313 et suiv. A ces témoignages si explicites, il faut encore joindre ceux de M. Saint- Marc Girardin et de M. Tbiers. Le premier disait, en 1837, « l'État même ne peut se passer de ces écoles ; car il ne peut pas se passer de prêtres, et il est reconnu que pour former des prêtres, il faut des écoles particulières. Ces écoles sont donc une des nécessités de la société. » Et M. Thiers, en 1844 : « On comprend que pour une fonction aussi spéciale dans la société que celle du sacerdoce, on accorde une éducation spéciale. C'est dans ce but que les petits séminaires ont été institués. » (Ib. ib.)

«jeunes clercs; car il n'y a presque pas d'autre « moyen de préparer à l'Église de dignes ministres « qu'en les choisissant parmi ceux dont la jeunesse et « la première enfance elle-même auront été soigneuse sèment préparées aux devoirs sacrés du sacerdoce1. « Qu'ils soient initiés sous vos yeux à l'étude des let- « très , à la pratique des fortes et saintes disciplines. « Augmentez, s'il le faut, le nombre de ces institutions «pieuses; placez-y des maîtres et des directeurs « excellents et capables ; et que là, comme de jeunes « plantes croissant dans l'enceinte dés tabernacles du « Seigneur, ces jeunes clercs soient constamment « formés à l'innocence des mœurs, à la religion, à la « modestie et à l'esprit ecclésiastique2. »

Quatre ans après, l'Évêque des évêques, tournant les yeux vers cette partie de son troupeau qui lui a donné si souvent tant de consolation» mêlées de tant d'angoisses, adressait une encyclique spéciale aux archevêques et évêques de France. Il les félicitait de leur zèle pour l'établissement des petits séminaires, et les encourageait de nouveau à former à toutes les

1. Commendatam inprimis volumus Fraternitatibus vestris instrnelionem et e ducat i on em minorum clericorum, quandoquidem idonei Ecclesiœ ministri vix aliter haberi possunt quam ex illis qui ab ado* lescentia et prima ipsa œtate ad sacra eadem officia rite informali fuerint.

2. Atque inibi> tanquam toovellee plantaliones succrescentes in cifcuita taberaaculi Domini, ad vit» iûnoceniiara, religionem, modeatiam et ecclesiaaticura spiritum conformentur. ( MU. Eucycl. S. S. D. D- Pie IX, Gaet, 8 dec. 1849.)

vertus ecclésiastiques et particulièrement à l'humilité sans laquelle il est impossible de plaire à Dieu, les jeunes clercs élevés dans ces maisons1.

Il faut citer quelques fragments de cet acte si important de l'autorité pontificale. Ils révèlent bien les sollicitudes' d'un grand Pape pour un des intérêts les plus pressants de l'Église.

« Ces jeunes clercs seront formés aux lettres « humaines et aux sciences , particulièrement aux « sciences sacrées. On les rendra capables de parler « et d'écrire avec élégance 2. Ils étudieront Fart de « l'éloquence dans les ouvrages les plus achevés des « Saints Pères , et dans les plus illustres auteurs « païens préalablement expurgés de toute tâche \ On « les appliquera surtout à une connaissance exacte « et solide des sciences théologiques , de l'histoire « de l'Église et du droit canon, en se servant pour « cette dernière science des auteurs approuvés par « le Siège Apostolique. De la sorte , cet illustre « clergé de France qui a donné à l'Église tant d'hom- « mes recommandables par leur génie, leur piété, « leur science , leur esprit ecclésiastique et un filial

1. Pergite, ut facitis, nihil unquam intentatum relinquere ut adolescentes clerici in vestris seminariis ad omnem virtutem, pietaUm et ecclesiasticum spiritum mature fingantur, ut in humilitate crescant, sine qua wunquam potsumus placere Deo. (Litt. Encycl. ad Arch. et Episc. Galliœ, 21 mart. 1853.)