Oraison funèbre du P. Bourgoing, lfe P

2. Sancta Synodus statuit ut singulœ catbedrales Ecclesiae.... certum puerorum numerum in collegioad hoc prope Ecclesias.... ab Episcopo eligendo, alere ac religiose educare et eedesiasticis disciplinis instituera teneantur.... In hoc vero collegio recipiantur qui ad minimum duodecim annos nati sint... et quorum indoles et voluntas spem afferat eos ecclesiasticis ministeriis perpetuo inservituros. (Couc. Trid. Sess. 23*:)

3. Pauperum autem filios prœcipue eligi yult, nec tamen diliorum

402 L'ORATOIRE moderne.

temps souffert de la superbe indolence et des mœurs équivoques de ces cadets de grande famille, jetés par des calculs tout mondains dans le saint ministère, pour y chercher uniquement les délices et les honneursf 6ans souci des devoirs de leur état et du salut des âmes. D'ailleurs les pauvres ont toujours été la portion privilégiée du troupeau de Jésus-Christ : dans leurs rangs, l'Église espérait trouver des caractères énergiques, préparés par les privations aune vie pénitente et aux fonctions les plus dures du ministère pastoral.

Voilà ce que l'Eglise faisait à l'aurore de ces temps nouveaux où elle avait tant d'intérêt à se retremper au plus profond de ses origines, et à se rappeler que les premiers missionnaires de son Evangile n'avaient pas été des fils de princes et des hommes de naissance, mais les obscurs bateliers du lac de Génésareth. Mais «lie n'était ni moins sage, ni moins soucieuse des intérêts du royaume de Dieu lorsque, en manifestant sa prédilection pour les pauvres, elle se gardait bien de rebuter les nobles et les riches. C'était un grand malheur sans doute de voir le sanctuaire encombré de sujets ambitieux et indignes qui cherchaient à se dédommager par les dignités ecclésiastiques de ces honneurs du monde dont on faisait la part exclusive

«xcludit, modo st& sumptu alantur, et studium prae se ferarfl Deo et Eccleswe inaerviendi (Ib. ib.).

de leurs aînés. Mais c'est un autre malheur, lorsque le service des autels est fui et comme méprisé par ceux qui joignent à des noms illustres l'avantage d'une grande éducation ; lorsque les classes élevées refusent de payer au sanctuaire leur tribut de désintéressement et d'humilité; lorsque les lévites se recrutent exclusivement parmi ceux qui dans la société civile n'auraient pu prétendre qu'à la dernière place.

Revêtus de la soutane, et déjà séparés par la tonsure de la jeunesse séculière, ces enfants devaient être formés à la grammaire, au chant, aux belles lettres, à l'étude des livres saints et des discours des Pères, à l'administration des sacrements et à toutes les cérémonies de l'Eglise*. Chacun de ces établissements était vraiment une pépinière, ou suivant le mot qui a prévalu et qui demeurera désormais consacré, un séminaire des ministres de Dieu2.

Ce devait être la tâche de chaque Eglise particulière de faire sortir de ce germe si fécond tout ce qui s'y

1. Ut vero in eadem disciplina commodius instituantur, tonsura statim atque habitu clericali semper utentur; grammatices, cantus, computi ecclesiastici, aliarumque bonarum artium disciplinant diseent; sacram Scripturam, libros ecclesiastico», homilias Sanctorum atque sacramentorum tradeudorum, maxime quae ad confessiones audiendas videbuntur opportuna, et rituum ac cœremoniarum formas ediscent. (Conc. Trid. Sess. 23\)

2. Ita ut hoc collegium Dei ministrorum perpetuam seminarium sit. <Conc. Trid. Sess. 25*.)

trouvait renfermé *. Il y fallut de longues années, car l'œuvre de l'éducation du clergé étant alors tout entière à faire, il était impossible aux Evêquesde réaliser immédiatement et dans toute leur étendue les vues si hautes et si saintes du Concile.

Pendant longtemps les nécessités urgentes du service paroissial dans chaque diocèse empêchèrent les Evêques de fonder ces établissements. Ils étaient comme enfermés dans un cercle vicieux dont un coup de Providence pouvait seul les faire sortir. D'une part on ne devait pas espérer d'avoir de bons prêtres tant que les séminaires ne seraient pas fondés ; et de l'autre, comment confier l'éducation première des futurs ministres du sanctuaire à des prêtres dont souvent la science était nulle, et les mœurs aussi suspectes que la piété 2 ? Ne semblait-il pas qu'une congrégation pût seule mener à bonne fin une œuvre si nécessaire, en inspirant à un certain nombre d'hommes dévorés du zèle de la maison de Dieu assez d'abnégation pour s'y consacrer tout entiers ?

Que l'Oratoire, par l'esprit même de son institu-

i . Voir les décrets des conciles provinciaux de Rouen 1581 , de Bordeaux 1582, de Reims et de Tours 1583, de Rordeaux 1584, d'Àix 1585, de Toulouse 1590 et les résolutions de l'assemblé* du clergé de France tenue à Meaux en 1*579.

2. « Depuis quatre-vingts ans que le Concile de Trente avait ordonné l'érection des séminaires, on n'avait point encore vu en France Us fruits d'une institution si ardemment désirée, malgré les nombreuses ordonnances rendues sur ce sujet par divers conciles (Vie de M. Olier, i, 361).

tion eût mission particulière pour aider à la réalisation de cette grande pensée, cela ne fait point de doute. L'opposition marquée du P. de Bérulle à la direction des collèges propuement dits * ; les vœux ardents du P. de Gondren pour l'établissement des séminaires en France; les tentatives faites sous te généralat du P. Bourgoing pour décider les évoques à confier à l'Oratoire la formation des sujets de leurs diocèses 2 ; les recommandations plus - d'une fois renouvelées à cet égard par les assemblées générales : tout montre combien, au sein de l'Oratoire naissant, on s'était préoccupé de cette grave question de l'éducation du clergé.

J'ai Jdit plus haut, et je n'ai point à répéter, comment, malgré tant de circonstances favorables et le rapide développement de l'institut du P. de Bérulle, les secrets desseins de la Providence réservaient à la compagnie de Saint-Sulpice et à la con-

1. Il les avait formellement exclus dans le mémoire latin adressé aux cardinaux Milini et Lancelotti « his exceptù (functionibus) quœ litterarum instruciioni adhœrent. »

2. Illustrissimis et reverendissimis D. D. Archiepi&copis et Episcopis exmplar seminarii site institulionis ecelesiasticœ sub ipsorum auctorifofe et directione Congrégations Oratorii Jesu Christi D. N. Lutetiœ Parisiorum 1643. Tel est le titre d'un programme latin rédigé en 1643 et envoyé aux évêques de France relativement à la tenue des séminaires diocésains. (Arch. de l'Empire M. M., 628, fol. 41.) « Sa compagnie, dHBossuet en parlant du P. Bourgoing, lui doit le dessein d'avoir des institutions ecclésiastiques pour y former de saints prêtres.» (Oraison funèbre, 2e P.)

grégation de Saint-Vincent de Paul l'honneur insigne de travailler directement à cette grande réforme1.

Cependant l'œuvre des séminaires était trop vaste en elle-même pour que les deux congrégations y pussent suffire. Même après l'établissement des prêtres de la mission par Saint-Vincent de Paul et de la Compagnie de Saint-Sulpice par M. Olier, une partie, et non la moins importante, des vœux exprimés par le Concile de Trente dut attendre longtemps encore une réalisation. Il y avait de grands séminaires pour préparer immédiatement les jeunes ecclésiastiques à la réception des saints ordres : il n'y avait pas de petits séminaires pour garantir des périls si nettement signalés par les Pères du Concile les enfants qui maaifestaients déjà une vocation 2, et pour leur faire faire les études préparatoires à la théologie.

Ce que le xvne siècle n'avait pas fait, on nfe pouvait guères l'attendre du xvur. Les parlements n'avaient jamais laissé publier par l'Épiscopat français tous les canons disciplinaires du concile de Trente. En outre, les querelles du jansénisme, en divisant l'Église, empêchaient les évêques d'entreprendre une œuvre si labo-