Le P. Cloyseault. VU mw

<( l'envoyant prêcher le Carême à Toulouse, vousdis- « poser àrendre service à Jésus-Christ Notre-Seigneur. <c C'est son office que vous devez faire envers ce peuci pie. Il le faut accomplir par son esprit et en sa grâce, « laquelle on doit rechercher avec humilité et oraison, « plus que par étude; encore que je vous exhorte d'y « employer le temps nécessaire pour prêcher solidece ment et utilement; mais la première disposition est « celle de la charité et de l'oraison, et la seconde celle « de la science. »

Après le P. deBérulle, le P. Le Jeune, au nom de sa longue expérience des missions, avait aussi résumé en quelques pages les conseils qu'il estimait les plus propres à former les jeunes Oratoriens à la prédication. Ces conseils, insérés en tête du recueil de ses sermons, ne sauraient trop être médités. Ce ne sont pas là les leçons d'une vaine et froide rhétorique : c'est l'art de parler aux âmes pour les ressusciter, exposé avec la simplicité et la force d'un homme tout apostolique. On pourrait justement comparer ces pages à un traité de stratégie écrit par un capitaine consommé dans l'art de la guerre, ou, suivant la comparaison même du P. Le Jeune, à un traité de navigation composé par un marin qui aurait fait plusieurs fois le tour du monde1. Ce n'est pour ainsi dire qu'un commen-

1. « Les vieux pilotes donnent quelquefois de boas avis aux jeunes, non pas qu'ils aient toujours plus d'esprit ou de prudence que les

taire des paroles de l'Apôtre, faisant en deux lignes la définition de la prédication évangélique : Non in persuasibilibus humanœsapientiœverbis, sed in ostensione Spiritus et virtutis (I Cor., h, 4).

Recueillons , pour en faire la règle vivante du ministère de la parole au sein de l'Oratoire, quelquesunes des maximes de ce grand missionnaire.

Le premier avis que je vous donne pour bien prêcher, c'est de bien prier Dieu ; le second, c'est de bien prier Dieu; le troisième, le quatrième et le dixième, c'est de bien prier Dieu.

... Ayez pour unique fin en vos sermons la gloire de Dieu et le salut des âmes.

Lisez et relisez assiduement l'Écriture sainte. Vous n'entrerez en chaire que pour prêcher la parole de Dieu, comme ferait Notre-Seigneur Jésus-Christ, dont vous tenez la place ; il en faut donc bannir toutes sortes de fables, et autres sciences profanes. Un seul passage de la sainte Bible a plus de force sur l'esprit des chrétiens que cent raisonnements humains ; ne craignez donc pas de la prêcher toute pure. Si vous y voulez ajouter quelque chose, les livres qu'il me semble que vous devez lire principalement, sont saint Augustin, saint Ghrysostôme, la Somme de saint Thomas, la Vie des Saints.

En chaque sermon que vous composez, regardez toujours quel profit en pourra retirer un artisan, une servante; mais surtout, faites en sorte qu'il n'y ait personne qui n'en puisse retirer quelque profit; car peut-être telle per-

jeiraes, mais parce qu'ils ont plus d'expérience. (Le P. Le Jeune. Avis aux jeunes prédicateur $.)

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sonne s'y pourra rencontrer qui n'a assiste et qui n'assis** tera en toute Tannée à aucun autre sermon qu'au vôtre, et qui pourra s'y convertir, si vous lui parlez.

L'éloquence, la propriété et l'emphase des paroles servent à persuader; mais je ne vous puis conseiller de prêcher par périodes carrées et d'user de pensées ou de pointes trop étudiées. Le Fils de Dieu ne prêchait point comme cela.

Quand vous parlez contre les hérétiques, que ce soit avec respect, compassion, tendresse et témoignage d'affection, leur accordant tout ce que vous pourrez, sans intéresser la vérité. Abstenez-vous des injures, des invectives et des paroles qui ressentent le mépris1.

De ces fortes et graves leçons sortit un genre de prédication tout apostolique, où, à côté de la connaissance approfondie de l'Écriture et des Pères, la grande éloquence sut bientôt se faire sa place : témoins , nous l'avons vu, entre tant d'autres, et pour ne pas sortir de l'Oratoire, les PP. Senault,Le Blanc, Lesnez, Le Boux, Hubert, de la Roche, Mascaron, et enfin Massillon. Fidèlement mises en pratique par les premiers missionnaires de l'Oratoire, elles restèrent au sein de la Congrégation comme les règles de la vraie prédication. Plus tard, quand le temps et l'expérience eurent confirmé cette tradition vénérable, un Père de l'Oratoire la réduisit en maximes positives.