CHAPITRE VI

Les travaux du saint Ministère.

Les devoirs du sacerdoce ouvrent un vaste champ au zèle des prêtres de Jésus-Christ. Il y a là matière à des travaux également importants, mais divers, lesquels, suivant les grâces départies à chacun, peuvent être réunis ou séparés. Tel aura plus d'attrait pour la direction des âmes au confessionnal, tel pour l'exposition de la vérité et la réforme des mœurs par la prédication; ou bien, ces diverses parties du ministère sacerdotal, combinées dans l'unité d'une même vie, seront jointes à la charge pastorale; ou bien encore , par une liaison plus étit>ite avec les origines de l'Église et avec les moyens dont il plut à Dieu de se servir pour propager le Christianisme , ces diverses fonctions, mêlées aux périls du ministère le plus héroïque , seront remplies par le missionnaire au sein des peuples infidèles ou hérétiques. L'Oratoire approuve et embrasse toutes ces manières de servir Dieu et l'Église ; confesseurs, prédicateurs,

curés, missionnaires, teus peuvent être enfants de la Congrégation. C'était l'esprit de nos pères; et avec la grâce de Dieu, ndus nous proposons d'y demeurer fidèles. Retrancher une seule des branches de cet arbre aux rameaux puissants, à la sève toute divine, que Notre-Seigneur Jésus-Christ lui-même a greffé sur son propre sacerdoce , ce serait, nous ne saurions trop le répéter, porter atteinte au principe fondamental de la vie oratorienne. Elle est vouée par état au sacerdoce de Jésus-Christ ; rien de ce qui touche à ce sacerdoce et à son plein exercice, ne saurait lui être étranger.

Mais, si les travaux du ministère apostolique sont toujours dans leur fond identiques à eux-mêmes, il n'est pas moins vrai que les circonstances de temps, de lieu et d'habitudes peuvent, en une certaine mesure, modifier leurs manifestations extérieures. L'Évangile que Ton prêche au xixe siècle est bien le même que celui du XIIe ; mais on ne le prêche pas de la même manière ; un sermon italien, contemporain d'un sermon anglais et exposant les mêmes vérités, en différera pourtant par la composition, par le mouvement, par le style. On pourrait faire les mêmes réflexions sur la charge pastorale : les devoirs essentiels de cette charge ne Varient pas ; mais, suivant les époques ou les pays, le gouvernement de la paroisse comportera telles ou telles œuvres, ou bien donnera à quelquesunes la prédominance sur les autres. Une paroisse catholique à Londres et une paroisse de Rome sont

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deux choses à la fois absolument identiques et absolument distinctes. Chaque famille religieuse marque aussi d'une empreinte particulière les œuvres auxquelles elle s'applique. Il y a dans chaque ordre des traditions de prédication, d'étude, d'apostolat, qui pour n'être pas écrites expressément comme les règles, ne se gardent et ne se transmettent pas avec moins de fidélité. C'est la variété dans l'unité; c'est, dans l'immuable, la spontanéité, la vie et le mouvement. L'Oratoire, lui aussi, a eu ses traditions, et nous devons essayer de les faire plus amplement connaître. Parlons d'abord de la prédication et du caractère profondément apos-

tolique dont elle a toujours été marquée au sein de l'Oratoire.

Les alternatives les plus étranges d'emphase et de bassesse, d'enflure ambitieuse et de plate trivialité, le mauvais goût, l'abus des citations empruntées aux auteurs profanes; tel était au xvie siècle, et même au conrtfaencement du xvne, le triste et misérable appareil sous lequel on étouffait la parole de Dieu. Les chaires étaient souvent transformées en tréteaux et les prédicateurs de l'Évangile en baladin* prétentieux, uniquement occupés de traduire des pensées étranges en un langage plus étrange encore*.

1. Ici encore je remroie pour les détails à l'excellent livre de M. Jacquinet, Les prédicateurs au xvir siècle avant Dossuet.

Dès les commencements de l'Oratoire, le P. de Bertille rappela à ses véritables principes la fonction redoutable d'annoncer la parole de Dieu. Pour le fond, la prière préparatoire1, la méditation de l'Écriture- Sainte, l'étude constante des Pères et des Théologiens2; pour la forme, la simplicité, la noblesse, l'élévation, et cette éloquence forte et vraie qui est l'écho fidèle des grandes pensées : tel redevint , grâce aux enseignements et aux exemples de l'Oratoire, le caractère de la prédication évangélique. « Sur toutes « choses, dit un ancien biographe du P. de Bérulle% « il conjurait les prédicateurs de ne jamais rien dire « en chaire que ce qui pouvait édifier le peuple et d'é- « viter le mauvais goût de son temps et les basses plai- « santeries, qui n'étaient propres qu'à faire rire en un «lieu où il est bien plus nécessaire de faire pleu- « rer. »

« Je vous prie, écrivait-il à un Père de l'Oratoire en

1- Il est recommandé aux prédicateurs de la Congrégation « de faire leur oraison sur le sujet qu'ils doivent prêcher, pour attirer la bénédiction de Dieu sur leurs paroles. » (Exposé de l'état de la Congrégation de l'Oratoire, 2* p., en. xxn\ Arch. de l'Emp. M. M. 628.)

2- « Le P. de Bérulle lisait souvent les Pères de l'Église pendant qu'il mangeait. Quelqu'un le voyant ainsi occupé, lui demanda si cette lecture ne l'incommodait pas. Il lui répondit que s'il était dans un parterre parsemé de fleurs, il pourrait bien en cueillir en mangeant; qu'ainsi il pouvait bien recueillir les belles fleurs qui étaient dans les écrits de ces Pères en même temps que la nécessité l'obligeait de prendre quelque nourriture. » (VU manuscrite-)