S. PHILIPPE DE NÉRI ET L'ORATOIRE D'ITALIE

Tandis qu'il étudiait sous des maitres habiles la grammaire, la rhétorique et les lettres humaines, Philippe allait souvent visiter les Pères Dominicains du célèbre couvent de Saint-Marc. On aime à se le représenter errant, solitaire et recueilli, sous les voûtes immortalisées par le pinceau du bienheureux Fra Àngelico. La contemplation de ces chefs-d'œuvre l'initiait à la divine poésie de nos mystères. En même temps, grâce à ce précieux commerce avec les fils de saint Dominique, Philippe apprenait à son insu les secrets de la véritable éloquence de la chaire, de celle qui, se préoccupant par-dessus tout des intérêts de la vérité et des besoins des âmes, ne sacrifie jamais à des dehors brillants et stériles la force et la solidité de la parole divine.

A dix-huit ans, Philippe fut envoyé à Naples. Il y était attendu par un oncle dont le dessein était de lui laisser son négoce et sa fortune. Mais, loin d'être séduit par ces flatteuses espérances, Philippe, de plus en plus docile à l'appel secret de Dieu, se sentait pénétré d'un dégoût croissant pour le monde et pour la richesse. Il était venu à Naples à dix-huit ans pour devenir un riche négociant et un habile homme d'affaires ; il en sortit à vingt pour être volontairement un pauvre de Jésus-Christ et un homme de Dieu. Un jour, c'était en 1 535, Philippe dit au comptoir un irrévocable adieu, et prit le chemin de Rome où il arriva en mendiant.

10 S. PHILIPPE DE1SEH

. Le choix généreux qu'il venait de faire entre les biens périssables et les biens éternels awa indéterminé «évocation : toutefois il n'en avait (point' encore «me pleine conscience. 11 se -regardait comme absolument indigne du sacerdoce, et n'avait pas d'autre ambition que* de «vivre en ferrent laïque, uniquement occupé Au salut de son àme et de la?pratique des bonnes œuvres.

Dès son arrivée à Home, Philippe s'imposaïunganre de vie très-pauvre et très-mortifié. Quelques- olives et des légumes faisaient toute sa nourriture. Il luiarrivait même parfois de ^prolonger son jeûne jusqu'au soir, et d'oublier complètement les besoins du corps dans les douceurs de l'oraison.

En même temps, et sans avoir encore formé le dessein d'être prêtre, il-se livrait avec ardeur à l'étude de la philosophie et de la théologie, et il se fit bientôt remarquer par une aptitude extraordinaire à -saisir et è résoudre les questions les plus difficiles. On sut-plus tard d'où lui venait cette pénétration. Comme saint Thomas d'Àquin et comme saint Bonayenture, Philippe priait plus encore qu'il n'étudiait : ses grandes lumières lui venaient du crucifix et du tabernacle.

Ses études achevées, Philippe fit un généreux sacrifice à l'humilité et à la charité. Il vendit ses livres, à l'exception de sa Bible et de la Somme de saint Thomas, et il en distribua le prix aux pauvres.

Dieu ne tarda pas à témoigner à notre jeune étudiant

la satisfaction qu'il éprouvait de xse sacrifice.' (hraait le prodige dont'Philippe'fùt l'objet, un jour qû%u* approches de la Pentecôte f (1544) il s'était mis "en prièrcpour* adorer le Saint-Esprit. Un -giobe tte feu descendant du eèèl vint remplir «t embraser son cœur, et le dilata 'to&t d'un coup bien au delà des proportions et des limites ordinaires. Philippe garda jusqu'à la fin de-ea longue vie-la trace de cette visite de lrfisprit*Saint'*.

A partir de ce moment, en peut vraiment dire qù'iJy eut en ce jeune homme, déjà si pieux et si bon, comme une surabondance de charité. Rome ne tarda pas à «n toit les preuves. En 1550, au moment où f tes «rues et les places de la ville éternelle étaient em»m-

^1. 'Lorsque les médecins ouvrirent le corps de saint Philippe pour s'eipliquer la cause d'une tumeur qui s'élevait sur la partie supérieure du Jhorax, ils constatèrent deux phénomènes physiquement inexplicables. La quatrième et la cinquième côte étaient non point brisées, mais srtistement séparées et recourbées en haut, de manière à laisser* entre elles un intervalle assez considérable. A ce prodige s'en joignait «un autre : le cœur s'était dilaté de manière à remplir l'intervalle formé par les, divisions des côtes. André Cesalpino , Ange Pittori et d'autres médecins très-habiles déclarèrent que saint Philippe aurait souffert gravement de sa merveilleuse palpitation, si la division des côtes n'avait permis au cœur de se dilater et de se mouvoir plus librement. (L'abbé Bayle, Kie de gai* L Philippe, p. &4.) Cent dix-huit ans .après, Bossuet faisait une éloquente allusion à ce prodige dans son Oraison funèbre du P. Bourgoing. « .... Saint Philippe de Néri, ce prêtre si « transposté de l'amour de. Dieu y dont le; zèle était si grand et ait vaste « que le monde entier .était trop petit pour l'étendue de son cœur, pen- - tiafit que -«on cœur nîème était trop petit pour rimmensité de son

12 S. PHILIPPE DE NERl

brées par les étrangers accourus de tous les pays pour profiter des grâces du Jubilé, Philippe laissant à d'autres le soin de recevoir les princes et de fêter les grands, pensait aux pauvres, ces privilégiés du cœur de Jésus. C'est pour eux qu'il institua cette admirable Confrérie de la Trinité des pèlerins qui n'a pas cessé depuis trois siècles de demeurer fidèle à la pensée de son charitable fondateur. Nous avons vu nous-même, dans la semaine sainte, des membres du Sacré-Gollége et des princes Romains s'agenouiller humblement de- , vant les pauvres pèlerins de la maison de la Trinité. Ceux-ci arrivaient tout souillés de sueur et de poussière. Ces grands personnages les déchaussaient avec respect, leur lavaient les pieds, pansaient leurs plaies, les servaient à table, en un mot leur rendaient tous les offices de la charité la plus humble et la plus dévouée.

Peu de temps après, Philippe connut enfin les desseins de Dieu sur lui ; et à la voix de son confesseur, il se prépara à recevoir les saints Ordres. Ce fut le 3 mai 1551, jour de l'invention de la Sainte-Croix, à l'âge de 36 ans, qu'il fut consacré prêtre pour l'éternité.

Plusieurs prêtres de Rome avaient formé à Saint- Jérôme-de-la-Charité une association libre; leur but était de s'édifier mutuellement et de s'entr'aider dans les travaux de leur ministère. Aussitôt après son ordination , Philippe demanda à faire partie de cette so-

ciété, et par le conseil de son directeur, il s'appliqua surtout au ministère de la confession. On le vit alors passer au tribunal de la pénitence des journées entières, et souvent même une partie des nuits. « Je « ne yeux, disait-il, avoir à moi aucune heure, aucun « moment*. »

Les jeunes gens surtout étaient l'objet de ses plus constantes sollicitudes. Non-seulement il les recevait avec une affabilité qui gagnait leurs cœurs; mais, pour les détourner plus aisément des réunions dangereuses, il aimait à les conduire en promenade avec lui, et à partager leurs jeux. On montre encore sur le sommet du mont Janicule, près de SaintrOnofrio, le tertre où il conduisait souvent ses jeunes disciples. Quand les jeux avaient cessé, on venait se grouper autour de lui ; et là, devant l'admirable panorama de Rome, sous ce ciel si transparent et si pur, Philippe n'avait pas de peine à élever à Dieu l'âme et le cœur de ses auditeurs; il leur faisait partager son amour pour la beauté et la bonté infinies du Créateur, et quand le soir venait, la joyeuse troupe rentrait dans Rome, tout embaumée de la sainteté de l'aimable prêtre.

En même temps , pour maintenir ces jeunes gens dans leurs bonnes résolutions, Philippe les convo-

1. Pour connaître la spiritualité de saint Philippe, il faut lire et méditer ses Maximes et Sentences. M. l'abbé Bayle en a donné la traduction dans un appendice à la vie du saint.

quait à des entretiens spirituels dont il était l'âme. «Biantêl/sa'oellule de SainWétfÔme *e ' trouvant trop étcokepouT le nombre toujours croisant des auditeurs, il demanda et ^obtint une salle plus spacieuse qui fut disposée en forme d'oratoire. Les exercices s'y faisaient dans l'ordre suivant.

On commençait par une lecture à haute «voix ; puisr un des frètes prenait la paitôte pour la commenter et répondre aux questions dentelle' pouvait devenir l'objet. Ge dialogue terminé, un autre frère, dans un discours travaillé avec som {etaborato sermone), racontait, 'd'après les auteurs«les plus dignes de foi, les exemples des saints, choisissant surtout ceux qui permettaient de mettre en relief les véritésrfondamentales du christianisme. PourTeposer l'esprit des auditeurs après Pexpositiondeces grandes vérités, un des frères (c'était Baraiius) était chargé d'exposer successivement les faits les plus mémorables de l'histoire de l'Église. Enfin, un autre frère paraphrasait la vie d'un saint. Avant de se séparer, on chantait des cantiques spirituels composés avec beaucoup de soin pour ces réunions4, et après une courte prière, les assistants retournaient à leurs occupations ordinaires. Tous les jours, 'tes

1 . Saint Philippe de Néri faisait avec une remarquable facilité .tes vers latins et italiens. A la fin de sa vie, il jeta au feu la plupart des compositions de sa jeunesse. Il ne nous est resté que quelques sonnets ftfcliensdafrt 'M. l'abbé Baylea donné la traduction dans sa Vie de saint Philippe, p. 45-48. Le manuscrit autographe de ces sonnets^est religieusement conservé par les' Pères de POratoire de1 Rome.

ET L'ORÀTOIUE D'ITALIE. 15

mêmes exercices avaient lieu dans le même ordre, et le nonibre des auditeurs ne diminua jamais. Saint Philippe présidait très-assidûment les réunions, et ne manquait presque jamais d'y faire une exhortation de piété.

Un moyen employé pour rendre ces conférences plus attrayantes, sans rien enlever à leur caractère pieuxr ce fut l'emploi de'la musique. Nommer Palestrina, c'est dire le genre profondément religieux de la musique qui était faite à l'Oratoire .'Cet inimitable compositeur se Ht disciple de saint Philippe, et écrivit pour les réunions quotidiennes des associés un certain nombre d'hymnes, de cantiques et de motets.

L'oratoire de Saint-Jérôme de la Charité doit donc être considéré comme le véritable berceau de la congrégation qui se formait ainsi peu à peu autour de saint Philippe. Déjà plusieurs de ses disciples étaient devenus prêtres et administraient l'église nationale des Florentins à Rome. On ne peut donner une idée du zèle avec lequel ces prêtres si fervents s'appliquaient à remplir dans cette église les fonctions sacerdotales. Dans Tilitérieur de la communauté, ces mêmes prêtres s'assujettissaient à tour de rôle aux services les plus' humbles. Ainsi chacun faisait la cuisine à son tour pendant une semaine. Les personnages les plus illustres allant consulter le docte Baronius sur des points obscurs de l'histoire ecclésiastique ou sur les affaires les plus graves, le trouvèrent plus d'une fois

16 S. PHILIPPE DE NÉR1

occupé à laver les écuelles ou à préparer les aliments de ses confrères. Lui-même avait écrit sur la cheminée cette inscription devenue célèbre dans les annales de l'Oratoire : César Baronius, cuisinier perpétuel.

Pendant les repas, après avoir lu un ou deux chapitres de TÉcriture-Sainte et quelques pages d'un livre de piété, on consacrait le reste du temps à l'examen des cas de conscience dont la solution importait le plus à la pratique du saint ministère. Déjà un petit nombre de règles, formant une sorte de constitution, avaient été acceptées par tous : c'était véritablement une congrégation nouvelle qui s'établissait dans l'Église, et se préparait humblement à lui rendre d'importants services.

Les persécutions et Jes épreuves sont la marque ordinaire des œuvres surnaturelles. Le Maître a été crucifié : la croix doit être le partage de ses vrais disciples ; c'est ce dernier signe qui les fait reconnaître et qui les consacre. Cette consécration ne manqua ni à saint Philippe ni à l'Oratoire naissant. Les accusations calomnieuses et les traverses de toutes sortes ne leur furent point épargnées. Supportées avec une angélique patience, elles tournèrent à la confusion de leurs auteurs, et manifestèrent d'une manière plus éclatante encore les vertus du saint et le caractère éminemment apostolique de sa petite congrégation.

Saint Pie V, après avoir soumis les exercices de l'Oratoire à l'enquête la plus sévère, se déclara ouverte-

meut en leur faveur, et ne cessa depuis de prodiguer à la nouvelle communauté les marques de la plus bienveillante protection. Son successeur Grégoire XIII hérita de ses sentiments à l'égard de l'Oratoire. En 1574, sur la demande des Florentins, les exercices de l'Oratoire furent transférés à Saint-Jean; mais ce fut pour peu de temps; et lorsque, après de nouvelles épreuves, saint Philippe se fut décidé à quitter Saint-Jean des Florentins, ce fut ce pape lui-même qui l'invita à s'établir avec ses compagnons à l'Église de Sainte-Marie de la Vallicelle *.

Enfin, pour assurer l'avenir d'une œuvre qu'il estimait si propre à procurer le bien de l'Église, Grégoire XIII donna le 13 juillet 1575 la bulle Copiosus in misericordia Dominus, par laquelle il érigeait canoniquement la congrégation des prêtres de l'Oratoire. La famille spirituelle de saint Philippe s'accrut avec rapidité, on y compta bientôt jusqu'à cent trente Pères ou frères ; et, dès 1581 , il fallut agrandir notablement la maison de la Vallicelle devenue trop étroite pour loger tous ses habitants.

Telles furent les circonstances au milieu desquelles se forma et se développa autour de saint Philippe la

i . Bene eum excepit Pontifes, consolatus est senem , annuit votis et inter militas sibi propositas, ipseœet elegit ecclesiam Sanctœ Marie in Vallicella, consulens praesertim populi utilitati et commoditati,ut in eo loco urbis sitam, ubi est frequentior habitantium multitudo et aceedentium accursus. (Barouins, De origine Oratorii.)

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eongpégation des Prêtres^tleVOratoire/Tcmt dams ces commencements avait été spontanéité, liberté, zèle. Prier * en commun ; s'édifier réciproquement par de bons exemples; uriir, pour les rendreplus^féconds, des efforts auparavant isdlés; chercher et trouver *laf perfection dans 'L'accomplissement des devoirs du sacerdoce; ne rien exclure des divers ministères auxquels un prêtre peut s'appliquer, et toutefois, ^occuper plus spécialement des1 besoins spirituels des homme» et des jeunes gens; «protéger -teur'foi en 'les iriittacnt à une connaissance plus approfondie de la religion; 'les garantir par la pratique 'des bonnes œuvres contre les entraînements de6 passions ;■ rendre paf tou s les moyens la religion belle et aimable ; faire* de la manifestation du?beau<dans les arts et particulièrement dans'la'nrasique un attrait»pour conduire les émes à la vérité et à Dieu, avoir pour secret unique et de l'apostolat auprès des laïques et delà ferveur parmi les membres de Ja*fiongrégation,«cette vertu toute divine de te/ charité qui esttet demeurera éternellement le. grand- lien des âmes entre elles et avec Dieu : telle est bien, si je ne me trompe, la véritable physionomie de la- congrégation établie par saint Philippe ; et telle elle est demeurée, à part quelques différences, non-seulement dans les congrégations d'Italie, d'Espagne, de Pologne, d'Angleterre, où se sont fidèlement gardées les Règles de saint JPhilippevmâis, commeniuis^ie verrons bientôt, dans!l\Buvre du cardinal de'Bénille. Commetlt à

et "l'oratoire d'italie. 19

tous ces titres, cette tradition ne nous serait-elle pas chère*eittre toutes1? Solennellement approuvée et béniepar plusieurs papes, justifiée par ses merveilleux effets sur les âmes, ri'a-t-eTle pas été canonisée par l'Église dans la personne de ce saint Prêtre qui, venu un siècle avant saint 'Vincent de Paul, a* trouvé comme lui Bans'la charité le secret de toutes ses inspirations et l'unité de sa longue vie?

Précieux dépôt I legs inestimdble fait par saint Philippe à tous ceux qui à son exemple embrasseront les œuvres et entreront dans l'esprit de l'Oratoire : rien par contrainte, tout par charité Omnia vestra in cariiattfiwit : telle sera désormais la devise de toutes les brandhesdela famille oratorienne : telle sera, dans la variété nécessaire de leurs opérations ou de leurs règles de détail, l'unité plus nécessaire encore et plus intime qui les ramènera toutes au cœur de saint Philippe deîïéri, et par ce cœur à l'Esprit-Saint luimëme ! Mais l'Apôtre a dit que la charité ne périrait jamais: Contas nunquam excidit (I Cor. xm, 8). Ne serait-ce pas'là le secret de ces résurrections inattendues qui, malgré les malheurs des temps ou les fautes des hommes, ont rendu à'ITÉglise, dans le siècle même où nous^rïvons, et l'esprit de saint Philippe, et l'idée si fécentte de l'Oratoire, l'un et l'autre si bien appropriés aux nécessités présentes delà société et des âmes1 ?

L'intention «de saint Philippe n'avait donc nulle-

1. L'Oratoire d'Angleterre a été établi à Birmingham en 1848, h

ment été d'établir un ordre religieux. Il estimait qu'il y en avait assez dans l'Église pour donner satisfaction aux âmes désireuses d'arriver à la perfection par le moyen des vœux solennels. Sa volonté souvent exprimée par lui-même était que ses enfants spirituels demeurassent dans l'état de prêtres et de clercs séculiers, sans se lier par des vœux ou des promesses jurées.

« Le but de notre bienheureux Père, dit un oratorien de Rome dans un mémoire latin, fut avant tout de former une « congrégation où l'on pût marcher au « milieu d'un monde licencieux, en suivant le chemin « qui mène à la bienheureuse éternité, mais sans ansce térité de vie, sans rudes mortifications religieuses, « sans se dépouiller entièrement des chosest temporelce les, en menant une vie modérée, en adoptant des « habitudes pieuses, en faisant un usage modeste et « vertueux des biens terrestres. Ce but une fois* bien « compris, il est aisé de voir que la beauté, la grâce « et la perfection de notre institut lui viennent comme u à la vertu, de ce qu'il tient un heureux milieu entre ce les extrêmes. Son principal mérite, c'est la modé- « ration !. »

Quelque temps après la fondation de l'Oratoire, plusieurs membres de la communauté avaient demandé l'introduction des vœux. C'était méconnaître complé-

Londres en 1849. (Voir, sur ces deux fondations, l'intéressante notice ajoutée par M. l'abbé Bayle a sa Vie de saint Philippe de Néri.) l. M. l'abbé Bayle, p. 188.

tement l'esprit du nouvel Institut et lui enlever le caractère original que saint Philippe avait été inspiré de lui donner. Cependant le saint ne voulut pas prendre sur lui de décider à lui seul cette grave question ; et, pour préserver l'Oratoire du retour de ces élans indiscrets, il consulta le pape Grégoire XIII. Après avoir écouté attentivement toutes les raisons alléguées de part et d'autre, le Souverain-Pontife fit connaître que sa volonté absolue était que la « congrégation se per- « pétuât dans l'Église sans aucun vœu, parce qu'il y « avait assez d'ordres religieux pour ceux qui vou- « laient s'imposer ce lien *. »

Il faut se garder de croire toutefois que l'absence de vœux entraînât pour conséquence le règne d'une liberté absolue. Celle que le fondateur de l'Oratoire établit dans sa congrégation ne devait jamais être ni l'absence de règles , ni la confusion produite par le désordre des caprices individuels et le choc des volontés. Un petit nombre de règles librement acceptées par tous, mais aussi consciencieusement et persévéramment pratiquées par tous, tel était le principe fort simple donné par saint Philippe à la Congrégation de de l'Oratoire. La porte toujours ouverte à quiconque se lasserait de porter un joug que l'esprit de la Corn-

i. Nos omnino volumus ut perpetuo in Ecclesia Dei talis con-gregatio presbyterorum secularium reformatornm absque ullo voti li garni ne pereeveret, quandoquidem non deerunt quamplures religiones pro iis qai earum spiritu tenentur. (Cette décision de Grégoire XIII fut confirmée par un décret de Paul V, le 24 février 1612.)

$2 S. PHILIPPE DE NfiRL

pagoleétaitde.iveDdre, Gomme GôluLdu* divin Maître; doux.et légen: mais,.paur tous eaux (pi sa soumettalent volontairement à ce jpugr l'obligation, da se sanctifier eux-mêmes et d'édifiée les autres jjar la pratique assidue de toutes les vertus chrétiennes et sacerdotales, , et notamment de L'obéissance; de l'iiamilité,, da la pauvreté,, de La. simplicité et. de la^ charité :,aucun.des compagnons- de saint, Pliilippe ne dut se méprendre sur. cette alliance délioate de la, liberté et de la; règle dont il, fiL l'esprit propre de L'Oratoire; car dès le commencement, et jusqu'àilfe fhfcde:sa< vie, autant le saint était attentif à ne pas- faire sentie son autorité da supérieur,, autant il sut- maintenir avec fermeté le petit nombre de règles (puiiavaient été acceptées d'un, commun accord pour le boni ordre de la congrégation.,

Grâce à cet heureux mélange de douceur, et de foroe; l'Oratoire pratiquait L'obéissance avec une: perfection dont saint Charles: Bonromée était ravi^ « Gomment « faites-vous, demandait-il unjour à saint Philippe, <( pour qjie les membres de votre Congrégation vous u témoignent une obéissance que je n'ai, jamais pu « obtenir de mes prêtres? » — a C'est que je comr « mande peu, répondit le saint, — L'exemple da sur « périeur, disait-il encore, persuade plus que les pa- « rôles et les commandements. Ee meilleur moyen a de convaincre les sujets, c'est de commencer par « pratiquer ceqju'on doit exiger d'eux, »

EX L'ORAffOME D'iTAUE. ÏS

Aux termes d'une règle établie par lui-même,, la Congrégation devait procéder tous les trois ans à Kéleetion d'un nouveau supérieur ou à la confirma* tion du. supérieur en charge. Il voulutêtra le premier, soumis à.cette règle ; etr en, 1580, il fit procéder à. une élection nouvelle.. Ses disciples lui obéirent pour se montrer, fidèles à exécuter tous ses ordres, mais considérant qpe la. Congrégation naissante avait besoin d'être gouvernée par son saint fondateur pour se dé* velopper et sejperfectionner selon son premier esprit, ils crurent devoir excepter saint Philippe de l'application de la règle générale, et le 19 juin 1597,. ils le nommèrent supérieur et chef de l'Oratoire àperpétuité.

Il garda cette charge jusqu'en 1593, époque à ta* quelle il obtint enfin d lavoir un successeur. Il eut lajpie de voir élire le plus cher de ses disciples, César Baronius * dont le nom ne saurait être séparé de celui de saint Philippe dans l'histoire de la fondation, de l'Oratoire. Ce fut.en effet pour obéir à son. saint directeur qjr'il entreprit le travail auquel il consacra toute sa vie : la. publication des Annales Ecclésiasiir gués, immense monument élevé par L'érudition et la piété, et destiné à demeurer pour l'Église comme un boulevard inexpugnable contre les attaques historiques de l'hérésie*

1. Baronius fût réélu à l'unanimité, en 1596; mais, peu de temps après, Clément VilL lMieva fe'la. dignité de cardinal, et le troisième supérieur de l'Oratoire fut le P. Angelo Velli.

Baronius a fait connaître lui-même dans la préface de son Tome IIP comment tout ce vaste dessein avait été conçu avant lui par saint Philippe. Là se révèle une autre partie de la tradition oratorienne qu'il est encore juste de rapporter à saint Philippe et au zèle dont il était consumé pour les intérêts de l'Église. Là éclate cette merveilleuse intelligence des besoins propres à chaque siècle qui doit être le flambeau perpétuellement allumé au milieu de la milice toute sacerdotale de l'Oratoire.

Lutter contre les erreurs opposées à la foi, en s'emparant de leurs propres armes et en les retournant contre elles ; opposer à la science fausse, exclusive, passionnée, l'érudition la plus loyale, la plus large, la plus désintéressée ; ne laisser l'ennemi se cantonner et s'établir à poste fixe sur aucun point des connaissances humaines ; mais, comme les apôtres vont à toutes les nations du monde, envoyer des missionnaires dans toutes les sciences, pour les éclairer toutes de la lumière de la révélation, et les faire toutes servir au progrès du règne de Jésus-Christ; accepter cette lutte permanente dans* les conditions mêmes où la mettent les divers siècles et les diverses civilisations; se faire tout à tous pour gagner tous les esprits à la foi et tous les cœurs à la charité de Jésus- Christ, et, par conséquent, livrer le combat, ici sur le terrain de l'Écriture sainte et de l'Exégèse biblique, là sur celui de la philosophie, de l'histoire, des sciences

ET L'ORATOIRE D'ITALIE. Vô

naturelles; ou même, s'il le faut, suivre dans ses évolutions la pensée moderne, et ne pas permettre à la science antichrétienne de confisquer le domaine des sciences sociales et politiques et d'en faire le monopole de la raison révoltée contre la foi; mais, sans relâche, sans découragement, sans fatigue, mêler la prière à l'étude, sanctifier le travail par l'oraison , se multiplier pour suffire à tout et pour ramener à la majestueuse unité de l'Évangile la discordance des sagesses purement humaines : telle est la marche que, dans son intelligente sollicitude pour les intérêts do la vérité, saint Philippe traça aux membres de l'Oratoire au milieu des luttes passionnées du xvie siècle. Baronius commence cette tradition ; plus tard, les fils du cardinal de Bérulle la recueilleront fidèlement ; et, parlesLami, les Thomassin, lesMorin, les Malebranche, les Houbigant, se perpétuera cette ferme et vaillante milice toujours vouée à l'apostolat de la science, et, par lui, aux conquêtes et aux progrès de la vérité catholique .

L'Oratoire était fondé, et saint Philippe avait la joie devoir, sous la supériorité de Baronius, ses chers disciples s'affermir dans les principes qui avaient présidé à la naissance de l'institut. Chargé d'années, uniquement occupé, depuis l'élection de son successeur, de se préparer à la mort, il attendait l'heure de la délivrance ; prévenue et entourée de grâces extraordinaires, telles que Dieu se plaît à en faire pour

26 S» PHILIPPE DE NBRI

manifester la sainteté de ses fidèles semeurs, elle vint pour saint Ehilippe.le 26 mai 1 ^9i5. U mouraton hénissant tousses Pères- de l'Oratoire agenouillés aur tour de lui.;, et comme,, dans' sa douleur, Baronius cherchait une priera appropriée à. ce moment solennel,, iL ouvrit au haaacd son. bréviaire et tomba sur les garnies* du. psaume Lxxixe que redirent pendant longtemps les Pères de l'Oratoire pour se recommander aux prières de laur saint fondateur :. Re&pice, de cœlo^et vider et* visita vineam ùAamy at p&rfice. eam quant* plantavit dexiera tua*

De: nombreux, miracles ne tardèrent pas à se produice au tombeau de saint Philippe,.ouailleurs1.par> le recours* à sa. puissante intercession.. Moins de trois mois apràs sa moxtv Clément YIIL nomma, une commission chargée de dresser le procès, ad perpetuam memanam touchant les vertus et les miracles du> saint {2 août 1595); et, au. commencement du xyilc siècle plusieurs souverains,. Louis XIII, roi de France et sa mère Marie de Médicis, Ferdinand Ier, grand duo de Toscane, et Maximilien, duc de BavdèEa, sollicitèrent du.pape. Paul V la canonisation de Philippe (1609). La béatification fut prononcée en 1.61 5. et les fières de TOratoire obtinrent immédiatement l'autorisation de réciter Toffice et de célébrer la messe e& l'honneur de leur vénéré père, Grégoire XY ,, successeur de Paul Y, ne mit pas moins d'empressement à« seconder le&v<BUX des enfants de saint Philippe.. Le 12 mats 1622* saint

Philippe de Wérif ut solennellement canonisé en môme temps que sainte Thérèse, rsaiift Ignace de ^Loyola, saiitt François Xavier £t -saint Isidore le Laboureur • . Ce Rît le pape «Clément TX, yxr un décret du «8 juin 1669, qui éleva au Tite doiible, de précepte pour le monde entier, la fBte du saint fondateur de l'Oratoire*.

A ces 'honneurs déeernés par la suprême autorité ecclésiastique, il faudrait joindre tous ceux dont la reconnaissance et la vénération des 'Romains environnèrent la mémoire de saint 'Philippe. Un ministère si long, consacré tout entier à faire le bien, avait mis Philippe en rapport avec un grand nombre de familles. Plus d'une conserve encore, après trois siècles, fidèlement transmis de génération en génération, le souvenir de l'ineffable bonté qui gagnait à Philippe tous les cœurs, et qui rend tous les ans sa fête si populaire à Rome.

La bonté! ce mélange exquis de nature et de grâce, cette merveilleuse puissance qui est peut-être la plus fidèle image de la puissance de Dieu ; cette bonté, si justement appelée « la gloire des grands cœurs s, »

L Le P. Bertin, supérieur de l'Oratoire de Jésus, à Rome, assistait à cette cérémonie. Il en rend compte au P. de Bérulle dans une lettre dont l'original est aux Archives de l'Empire, carton M. 175.

2. Sa Sainteté le Pape Pie IX a bien voulu nous autoriser a célébrer cette fête sous le rite solennel de double de deuxième classe, avec octave.