Hab., m, i
2. Vox Domini super aquas : Deus majestatis intonuit ; Dominus super aquas multas. Vox Domini in virtute : vox Domiui in magnificentia. Vox Domini confringentis cedros. (Ps. xxvm, 3, 5.)
436 L'ORATOIRE moderne.
sont de toutes sortes; Il n'y a pas seulement les frères séparés qui ont brisé l'unité de l'Église en quittant la communion de Rome ; il y a la masse plus considérable encore de ceux qui ont rompu avec la foi chrétienne elle-même ; esprits égarés qui cherchent loin de l'Évangile les secrets de la sagesse pratique et la solution des problèmes difficiles de ce temps. Or, à chaque instant, les nécessités de notre ministère nous mettent à la fois en contact et en contradiction avec ces esprits, avec leurs livres, avec leurs doctrines ; et notre devoir est de les combattre, non-seulement pour empêcher la diffusion de l'erreur, le scandale des faibles, la perversion dps ignorants ; maïs aussi pour essayer de ramener à la vérité et à la justice les auteurs mêmes de ces systèmes étrangers ou opposés* la foi. Combattons-les donc, maïs « avec la résolution de .« voir dans tout ennemi un frère possible, un Ëftixi- «iiaire probable, si, sans le frapper du gjjive, nous « l'environnons de lumière *. » Combattonsrfes, mais en leur faisant sentir par l'accent de nos paroles^ que nous les aimons; et par conséquent/parlons-leur, et parlons d'eux toujours « avec respect, compassion, «tendresse, témoignage d'affection, leur accordant « tout ce que nous pourrons sans intéresser la vérité. » (P. Le Jeune.) A ce prix, mais à ce prix seulement,
1. Le P, Gratry. Discours sur la mission des prêtres de VOratoire, page 268.
nous gagnerons les cœurs, nous réformerons les idées, nous ferons triompher nos convictions, et nous amènerons la raison égarée à confesser sa défaite aux pieds de Jésus-Christ, l'éternel ami des pauvres pécheurs.
Cet amour de la vérité et cet instinct profond des vrais besoins des âmes avaient inspiré aux supérieurs de l'Oratoire la pensée d'établir, parallèlement à la prédication ordinaire, un autre enseignement public de la vérité révélée ; je veux parler des conférences sur les diverses branches des scfences chrétiennes. Là, sans être astreint aux formes solennelles du sermon, avec plus de liberté et de simplicité, on exposait d'une manière suivie les principes de l'interprétation des livres saints, certaines questions de théologie spéculative ou pratique, ou encore les principales époques de l'histoire de l'Église. Du reste, ce n'était pas là une innovation, mais plutôt un retour aux usages du passé ; car, parmi les ouvrages des pères et des docteurs de l'Église, beaucoup ne sont que le résuflié de' conférences dans lesquelles ils instruisaient les fidèles, soit en commentant les livres sacrés, soit en expliquant en détail les mystères de la religion.
Si cette forme d'enseignement avait été nécessaire aux commencements de l'Église, et quand le christianisme naissant avait à lutter contre les anciennes philosophies 4, ne le redevenait-elle pas au xvr siècle,
1. On sait quel éclat avait jeté au W et au m- siècle l'école catéché-
438 f . . , r. it'OR ÀTOJJ&E .MODERNE.
au moment -où la1 réforme ^ mettait en question les résultats- depuis- longtemps acquis à la science religieuse? Que de points à élucider et à justifier par Fétude des monUiteBtsJoi4ginauxl Que d'erreurs dogmatiques ou historiques à redresser ! Que d'interprétatiaasinexafcteô^et passionnées *de la sainte Écriture à mettre er>- regard des' «(Wimentaires de l'antiquité! Auxsièdeôkl&'fcri iiitëgfê'fct générale, la prédication pou vait^e borner- à^lar- simple exposition des dogmes et à la- réforme desï3a<BÛPS?«aaifc àipartir du xvie siècle, d'autres- beseèôSitouilBentaienti des âmes. Il fallait raffermir sous* les. pa&*des-*fidèlQs le terrain un moment ébranlé des anciennes traditions ; il était nécessaire deleuf jtjtstiflemscientifiquenaent leur foi.
De lày «ettc^utc^prise 6ioorigiitàle et si intelligente dont saint Philippe de?Btèrij&jt Je promoteur et Baronius Finstramenk le plus iih$trej.i tes conférences ou entretien» de i'Opatoire traiiaieniveeus forme de récit ou de- simplet exposition^floitil'kisteire de l'Église, soit lespoiBto^dogmeyetKieimoritle qu'on estimait le plus appropriés aux besoins présents de l'auditoire4.
L'Oratoire de Franccne^ pouvait demeurer étranger à ce mouvement. On-$e rappelle* le&succès que le Père de Bérulle; tout jeune aneorev avait obtenus dans ses controverses- avec leaftérétiques^U: était simple qu'il
tique. d'Alexandrie par les leçons de Pantène, de Clément d'Alexandrie d'Origène. (Voir Alzog. Histoire de l'Église, t. I, g 81 .) i. Voir plus haut, !'• partie, ch. 2.
pensât à perpétuer parmi ses disciples un ministère dont le but serait de ptfDtéger la foi contre les attaques de Terreur, de même que la prédication ordinaire se propose pour fin de protéger les mœurs contre les séductions des passions.
Les conférences du P* Thoroassin à Saumur et plus tard à Saint-Magloire, celles qui se faisaient annuellement dans la chapelle de la rue Saint-Honoré1, prouvent l'importiuce qu'on attachait dans l'Oratoire à ce genre d'enseignement; à l'exemple des disciples de saint Philippe, ceux du cardinal de Bérulle excellèrent à mêler à l'exposition du dogme les conseils de la piété, et k faire de la vérité mieux connue le solide fondement d'une morale mieux pratiquée.
Or, cette forme d'enseignement n'est-elle pas particulièrement appropriée aux nécessités religieuses de notre époque ? Les fidèles de* nos jours, exposés au contact quotidien de l'erreur, soit par les relations de société, soit par la déplorable diffusion d'une presse antichrétienne, n'ont -ils pas besoin d'être à chaque instant raffermis dans leur foi? Ce ne sont plus seulement les questions controversées entre les hérétiques et l'Église qu'il faut mettre en lumière;
1. « Le R. P. Guibert continue de faire dans notre église des conférences sur l'Écriture sainte, pn^ie^t en foule l'entendre. » Juin 1697. Voir aussi aux ann{§s 1698 et 1699. EiwnOO, le même Père est chargé d'expliquer les actes des apôtres. (Registres manuscrits. Archives M. M. 6Î3, p. 455.)
il s'agit bien plus encore de rétablir les fondements mêmes de la révélation, et d'afrmer les intelligences contre cette invasion du naftiralisme qui, sous toutes les formes, cherche à se substituer partout awx principes de Tordre surnaturel.
Quels services ne rendrait donc pas à la cause de la vérité une congrégation qui, sans négliger la forme ordinaire de la prédication, préparerait cependant ses sujets d'une manière spéciale à ce haut4Bnseignemeut catéchétique dont l'école d'Alexandrie demeure encore le modèle le plus achevé ? Et ceôi peut se faire à tous les degrés. Qu'est-ce, en effet, que cette institution des Catéchismes de persévérance , qui , depuis trente ans, a produit de si admirables résultats partout où elle a été introduite, sinon laiorme la plus élémentaire de cet enseignement religieux ? JMais ne fttadrait-il pas continuer cet enseignement sous une forme un peu plus élevée, à l'usage des jeunes gens de seize à vingt ans, pour les préparer à suivre avec fruit les conférences de nos grandes basiliques? Il n'est pas besoin d'insister pour montrer le bien inappréciable qui sortirait d'un semblable ministère, et combien il est conforme à l'esprit de saint Philippe
de Néri. .
La tâche, il est vr^i? est si vaste, que tous les ouvriers évangéliques ont 4#fdfpt et le devoir d'y concourir ; mais, quand <fn a sans cesse devant les yeux la vie , les exemples, les œutres d^saint Philippe,
de Baronius, de Thomassin, n'y a-t-il pas là un héritage de famille à conserver, et comme une grâce de vocation à laquelle on doit rester fidèle? Oui, par l'intelligence qu'ils ont eue des besoins de tour temps, en plus d'un point semblable au nôtre, nos Pères nous convient à ce genre d'apostolat. Après avoir trouvé la vérité dans la prière et dans l'étude, l'oratorien , s'il a le don de la parole, se doit « de rendre compte à ses frères de leur foi et d leurs espérances *. »
En face des chaires d'où le mensonge et l'erreur haranguent la foule, l'Église dresse courageusement les siennes; elle irivite ses ministres à y monter; elle leur donne pour mission de faire voir dans l'Écriture la parole authentique de Dieu; dans nos dogmes le plus magnifique accord de la raison avec la foi ; dans l'histoire de l'Église enfin, ce que Pascal appelle avec tant de Justesse et d'éloquence « l'histoire même de la vérité 2.»
La prédication et la confession, ou jointes au gouvernement pastoral , ou séparées de la change des âmes, ne forment qu'une partie des travaux du saint ministère. Il faut y ajouter les œuvres.
1. Parati seraper ad satisfactionem omni poscenti vos rationem de ea, quœ in vobis est, spe. (I Pet., i, 3.)
