Gité-par Caraccioli

1 En 1600, quelque temps après son ordination, l'abbé de Bérulle reçut du P. Aquaviva, général de la Compagnie de Jésus, des lettres à'affithtion qui lui donnaient part à toutes les prières et bonnes -œuvras de la Compagnie,

cial des Jésuites, il réserva sa liberté pour les desseins de la Providence *.

Il fut ordonné prêtre en 1599, après quarante jours de retraite aux Capucins de la rue Saint-Jacques. Quelle abondance de grâces ne dut pas recevoir en ce jour celui qui devait être, douze ans après, l'instituteur d'une Congrégation exclusivement vouée à la perfection sacerdotale, et servir ainsi d'instrument aux desseins de la Providence sur la réforme du clergé au xvir siècle !

Avant même d'être prêtre, Pierre de Bèrulle avait travaillé avec succès à la conversion de plusieurs protestants. La grâce de son ordination ne tarda pas à se manifester par de nouvelles et éclatantes conquêtes sur l'hérésie. Une âme ramenée par ses soins à la vérité lui a rendu ce beau témoignage : « il mêlait telce lement la dévotion avec les controverses qu'il ga- « gnait encore plus les âmes par la piété chrétienne « que par la foi catholique, et il ne convertissait « jamais de personnes à la foi sans les convertir à la <( piété 2. »

Henri IV se plaisait à entendre lui-même, dans les

1. Le P. de Bérulle a dit lui-même que « bien qu'il estimât toutes « les congrégations établies, néanmoins aucune n'allait à son esprit de « grâce, ni à son esprit de nature. « (Retraite de M. de Bérulle.)

2. Récit de la conversion de mademoiselle d'Abra de Raconis, écrit par elle-même. — Cité dans la vie du cardinal de Bérulle, par Habert, abbé de Ccrisy, 1. I, ch. v.

conférences avec les ministres Huguenots, le jeune et habile controversiste ; et on a maintes fois cité ces paroles du célèbre cardinal Du Perron, évoque d'Évreux i « S'il s'agit de convaincre les hérétiques, ame- (( nez-les-moi ; s'il s'agit de les convertir, présentez-les « à M. de Genève* ; mais s'il s'agit de les convaincre « et de les convertir tout ensemble, adressez-les à « M. de Bérulle2. »

Tant de talents et de vertus mirent bientôt en renom le prêtre auquel l'Église catholique était, après Dieu, redevable de si nombreux et si consolants retours. Les évêchés de Laon, de Nantes, de Luçon et l'archevêché de Lyon furent successivement offerts à M. de Bérulle par Henri IV, et invariablement refusés. L'estime et l'affection du roi grandissaient avec ces preuves de désintéressement et d'humilité; et, à la cour, où de tels éloges sont rares, personne ne fut étonné d'entendre Henri IV dire un jour en parlant du prêtre dont les résistances l'avaient vaincu :

« Voyez- vous bien cet homme-là? c'est un saint; il a

« encore sa première innocence. »

Destiné à fonder une nouvelle congrégation, Pierre