Lettre d'envoi du mémorial

gneur soit avec vous pour jamais. Une des œuvres de Dieu en nos jours est cette petite congrégation qu'il lui a plu établir en son Église, à laquelle il a daigné nous appeler tous, non pour être oiseux, mais pour être ouvriers travaillant en sa vigne ; non pour être attachés à nos intérêts, mais pour être attachés à sa croix; non pour être appliqués à choses basses et petites* mais pour être occupés à sa gloire; non pour servir à nos desseins, mais pour servir à ses conseils, et nous rendre instruments de ses œuvres en la terre.

Que nous sommes coupables, si nous anéantissons, si nous négligeons, si nous diminuons même tant soit peu chose si grande, si puissante et si divine !

Pensons-y bien et pensons-y souvent, mes Pères ; car c'est le dessein de Dieu en ce sien œuvre, et ce doit être le nôtre de nous faire saints par le saint des saints ; et par son esprit nous rendre propres à sanctifier les autres, par notre exemple et par nos labeurs. Et c'est à quoi nous devons tous travailler fidèlement et persévéramment, y employant nos soins, nos vœux et nos prières, et, en un mot, tout l'usage de l'esprit de nature et de grâce qu'il lui a plu nous donner.

Un chacun de nous le doit faire, bien que diversement; c'est-à-dire chacun selon sa portée et selon la part qui lui est donnée en cet œuvre ; les uns en priant, les autres en travaillant; les uns en dirigeant prudemment, et les autres recevant humblement la direction; car bien régir et être bien régi est un don singulier de Dieu; et est un don d'un même esprit de Dieu, qui donnant aux uns la prudence et aux autres la docilité, aux uns l'autorité et aux autres l'obéissance, donne souvent une pareille grâce aux âmes et aux conditions différentes, et même quelquefois donne une grâce plus abondante et

plus élevée à ceux qui sont régis que non pas à ceux qui régissent; et ce, par un conseil secret qui nous doit tous» tenir en humilité et en respect mutuel les uns envers les autres; les uns révérant la grâce cachée en ceux qui leur sont inférieurs, et les autres déférant à l'autorité dé Dieu résidante en leurs supérieurs. Et eux tous sont aussi humblement et divinement liés et subordonnés les uns aux autres, par l'efficacité d'un même esprit, qui est toujours le même en la diversité des âmes, des dons et des opérations.

Le Mémorial pour la direction des supérieurs de l'Oratoire se compose de trente-trois chapitres. L'auteur n'a pas consacré moins de la f *• moitié de son ouvrage (ch. 1-18) à bien faire connaître l'esprit de l'Oratoire. Il y montre comment cette congrégation est vouée par état à la perfection du sacerdoce, et, à cause de cela, particulièrement liée au Verbe de Dieur devenu dans le mystère de son Incarnation, le souverain prêtre de son Père, et le vrai médiateur entre Dieu et les hommes. Après ces considérations générales, il expose dans la 2e partie (ch. 18-33) les vertus et qualités dont les supérieurs doivent être doués pour s'acquitter saintement de leurs fonctions.

Résumons succinctement chacune de ces parties.

Une âme, c'est un monde, mais un monde bien plus précieux aux yeux de Dieu que tout l'ensemble des choses créées. Si la raison toute seule suffit à nous donner de Fâme une idée si haute, que n'y ajouteront pas les lumières de la Révélation chrétienne, nous

montrant en chaque âme un membre du corps spirituel et mystique de Jésus-Christ, membre racheté de son sang, nourri de sa substance, vivant de son esprit, et, par la Sainte Eucharistie, uni non-seulement à l'esprit, mais au corps propre et naturel du divin Maître? (ch. 1-5.)

Il suit de là que le gouvernement des âmes se réfère à une fin sublime, éternelle et surnaturelle;

Qu'une chose si haute ne doit avoir rien de moins que l'esprit, la grâce et l'assistance de Dieu pour son principe et pour sa conduite; que la prudence et dextérité naturelle, bien que très-utile, ne suffit pas à cette entreprise , et qu'outre l'intention pure et élevée, outre la vertu, la prudence et les bonnes qualités qu'on doit supposer, il est besoin d'un don surnaturel que saint Paul semble nommer entre les dons du Saint-Esprit opitulationes, gubernationes (ch. vi).

Tous les travaux et tous les mouvements du ministère sacerdotal aboutissent à faire naître Jésus-Christ dans les cœurs. Mais, s'il en est ainsi, quel art et quelle industrie ne faudra-t-il pas pour une chose si grande ? Et qui sera le docteur de cette science et le directeur de cet ouvrage, sinon le Saint-Esprit? Le principal de cet art sera donc d'invoquer l'Esprit- Saint et de dépendre de lui ; aussi, tandis que les autres arts et sciences sont fondés « sur la propre suffisance, » l'art divin d'instruire les âmes et de les régir dans les voies intérieures pour y former Jésus-Christ

a pour fondement nécessaire l'humilité. Super quem requiescet spiritus meus, nisi super humilem et trementem sermones meos? (Isaïe, lvi, 2.)

Il suit encore de là que cet art est une science non de mémoire, mais d'esprit; non d'étude mais d'oraison; non de discours, mais de pratique; non de contention, mais d'humilité; non de spéculation, mais d'amour, et d'amour de Jésus qui s'est livré et s'est abandonné, s'est oublié et s'est épuisé soi-même pour le salut des âmes (ch. 7-M).

Cette science, fille de l'oraison, doit être proprement la science des prêtres de l'Oratoire ; elle est une partie essentielle de l'esprit de cette Congrégation, puisque ses membres font profession spéciale d'adhérer h Jésus-Christ, de dépendre en tout de sa direction et de chercher par-dessus toute chose à procurer son honneur et sa gloire.

Aussi, pour faire des progrès en cette science, les prêtres, mais surtout les prêtres de l'Oratoire, et, d'une manière encore plus éminente, les supérieurs des maisons de l'Oratoire, doivent-ils s'exercer beaucoup « en la contemplation, et en ce haut et digne « exercice du don de piété, l'un des dons du Saint- « Esprit, et le don duquel les prêtres doivent faire « profession singulière, et plus que d'aucune chose « du monde. »

A ces dispositions générales et communes à tous les

prêtres de l'Oratoire, les supérieurs en doivent ajouter

de spéciales à cause de leurs fonctions. Ces dernières

sont l'objet de la seconde partie du mémorial de direction.

Les devoirs des supérieurs sont ramenés à cinq chefs principaux :

1° Ce qu'ils doivent à Dieu ;

2° Ce qu'ils se doivent à eux-mêmes;

3° Ce qu'ils doivent au prochain ;

4° Ce qu'ils doivent à leur charge ;

5° Enfin, ce qu'ils doivent à Jésus-Christ Notre-Seigneur, «le sang duquel nous appliquons, l'esprit du- « quel nous donnons, en la puissance duquel nous « agissons, et pour la gloire duquel nous travaillons. »

Le supérieur s'élèvera souvent à Dieu comme Père des esprits, des lumières et des miséricordes, pour obtenir sa grâce, son esprit et sa lumière. Il se placera surtout dans une étroite dépendance de ce pouvoir « qui enclôt , qui régit et qui bénit toute au- « tre puissance. » ÏÏ s'efforcera par là de n'agir que comme instrument et instrument de Dieu « ce qui dît « en deux paroles choses grandes » (ch. 19).

A l'égard de lui-même, les dispositions du supérieur doivent consister :

l°en abnégation vers les choses humaines; 2° en élévation vers les choses divines ; 3° en patience vers les choses d'autrui; 4° en tolérance vers sa charge, comme vers une croix que Ton supporte et que Ton porte sans goût et sans sentiment; 5° et généralement en un soin continuel d'observer pour soi et de faire oJDaeirer par autrâ

ces avertissements de l'Apôtre : Si spiritu vivimns, spiritu et ambulemus (Gai. v, 25), n'ayant aucun usage et action volontaire en la terre que par l'esprit de Dieu (ch. 20).

Envers le prochain, le supérieur sera tout en charité, en patience, en bénignité, en sollicitude, en édification. Il se rappellera souvent ces textes de saint Paul qu'il devra lire une fois la semaine et pratiquer plusieurs fois le jour. Càariias patiens est, benigna eff.~ nom quœrit quœsua sunL„ Omniasuffert, omnia sperat, vmnia smliwet (I Cor. xin, 17). Qui prœest, in sollicitudine (Rom. xiv, 8); Bonus odor Chrisli sumus (II Cor. n, 15). En vertu de ces dernières paroles, il faut non-seulement répandre la bonne odeur de Jésus- Christ, mais être cette bonne odeur elle-même :

Ce qui suppose une très-grande perfection et une présemé, vie et plénitude de Jésus en l'âme qui la remplit, la pénètre, la vivifie, et répand par elle, comme par une chose qui lui est conjointe;, la sainte odeur de sa présence, sainteté et vertu divine (ch. xxi).

A regard de sa charge, le supérieur doit bien plus y voir et y sentir la volonté de Dieu pour y adhérer, « çae le fardeau pour s'en ennuyer ; l'honneur pour « s'en élever, l'autorité pour dominer » (ch. 27).

L'exercice des fonctions de supérieur est un mélange continuel d'autorité et de charité ; et la première nedoit jamais aller sans la seconde; ou, à parler chas exactement, car c'est le propre esprit de

l'Oratoire, la première n'est que le point de départ et la seconde est le terme, le repos et le séjour.

Le supérieur quitte la première et la délaisse; il tend vers l'autre et il y demeure. Il commandera donc fort peu ,* mais induira surtout les inférieurs à bien faire par exemple, par prière, par amour à leur devoir : se rappelant sans cesse qu'il n'a pas autorité pour avoir autorité, mais simplement pour la charité; et que cette autorité, procédant de celui qui est tout ensemble et l'agneau et le souverain, doit avoir plus de douceur et d'humilité que de puissance, plus de patience que de force (ch. xxii).

Fondée sur l'humilité, l'autorité du supérieur ne dédaignera aucun des détails attachés à sa charge. « D'ailleurs tout ce qui regarde Dieu est grand, et il « n'y a rien de petit en la maison de Dieu. » Et quand le Fils de Dieu a voulu s'incarner, il ne s'est pas seulement uni à l'âme de l'homme mais aussi à son corps : « sa bonté et sa bénignité n'ayant rien « dédaigné de nos bassesses dans la gloire de ce très- « haut mystère » (ch. 23).

Le supérieur consacrera donc chaque année un temps exprès à vaquer par lui-même aux plus humbles emplois et même aux plus rebutants offices de la maison, et il aura soin de tout :

Des esprits et des corps, de l'intérieur et de l'extérieur, du général et du particulier, du dedans et du dehors, de tous les lieux et offices de la maison, de la santé, de la netteté, de la propreté du corps humain et de la commu-

nauté. Enfin, il aura l'œil ouvert sur tout, et une prudence étendue et appliquée à tout (cb. xxn).

Fondée sur la charité, l'autorité du supérieur s'exercera de la manière suivante au sujet des fautes commises par les inférieurs.

\° 11 s'humiliera dans les fautes d'autrui, se souvenant qu'il en ferait de plus grandes, si Dieu le délaissait à soimême.

2° 11 s'imputera devant Dieu les fautes des autres, auxquelles il a pu avoir quelque part par son défaut de conduite, d'exemple et de charité.

3° Il considérera que Dieu le veut exercer et perfectionner par les manquements des autres.

4° Il aura soin de prévoir et prévenir les défauts par sa prudence, en prévenant les occasions ; de les supporter par sa patience; de les couvrir par son exemple; de les amender par sa charité ; de les corriger par sa parole, mais en esprit de douceur in spiritu lenitatis (Gai. vi, 4) et non en esprit d'autorité; car il doit se donner garde du faux zèle qui se glisse quelquefois dans l'esprit des supérieurs, et doit s^iabituer à la douceur et patience, en l'honneur et imitation du Fils de Dieu, supportant un si long temps en son école la bassesse et grossièreté de ses apôtres (ch. 25).

La réunion nécessaire de qualités si diverses impose aux supérieurs, plus étroitement qu'aux autres prêtres de l'Oratoire, l'obligation de vivre dans un profond recueillement et une continuelle attention à la présence de Dieu.

Il faut faire en l'esprit de Dieu les œuvres de Dieu ; faire

en lumière les œuvres de lumière; faire •en grâce les œuvres de grâce; et ne pas suivre la nature et les ténèbres de l'esprit humain.

Il faut imiter Dieu qui, créant le monde, commença par la lumière pour faire toutes ses œuvres en lumière, et a voulu même les reconnaître et comme les examiner jour à jour, comme il est dit en la Genèse ; et, selon cet exemple, il faut voir et revoir ses actions, non pour se contenter ou les estimer, mais pour les régler selon les maximes de la perfection, et les desseins de Jésus-Christ sur nous. Il fttut souvent se recueillir, et presque d'heure en heure, pour acquérir une sainte habitude de vivre et d'opérer comme en la présence de Dieu.

Et outre les exercices ordinaires, il sera bon de prendre chaque jour un peu de temps pour se reconnaître et s*examiner en qualité de supérieur et voir en quoi on peut perfectionner et soi-même et les autres.

Et comme l'oraison est une des sources principales où le prêtre de l'Oratoire doit être fidèle à puiser l'esprit du sacerdoce et de toutes les vertus propres à ce saint état, le supérieur « sera particulièrement exact « en l'oraison : car il doit former et animer les autres « en cet exercice et recevoir lumière et grâce pour « les y aider.

C'est dans l'oraison qu'il trouvera le secret d'être le modèle vivant de la communauté.

Car les mœurs doivent être une image vive de Jésus, une expression de sa vie et de ses comportements sur la terre, et une instruction parlante dans la maison et d'autant plus parlante que l'exemple est plus efficace que la

parole; et il doit cet exemple môme avec intérêt % car il doit éclairer les autres en se consumant comme le flambeau, ce disait Avila, un des grands personnages de notre siècle.

Enfin, le supérieur ajoutera à toutes ces saintes dispositions un dévouaient sans bornes et tout spécial à Notre-Seigneur Jésus-Christ dont il représente l'autorité dans la maison, Ce dévoûment aura pour devises ces deux paroles des saintes Écritures : la demande de TOraison dominicale : adveniat regnum tuum, et ce cri d'amour par lequel saint Jean termine le livre de l'Apocalypse : veni, Domine Jesu (Apoc. xxu, 20). Ces paroles, sans cesse méditées et souvent répétées du fond du cœur, doivent mettre les supérieurs des maisons de l'Oratoire dans un ardent désir de l'avénement de Jésus et de son règne (ch. 32).

Tel est, en résumé, l'idéal que le P. de Bérullc propose aux supérieurs de l'Oratoire dans le gouvernement d'eux-mêmes et de la Congrégation : tel est l'ensemble des dispositions surnaturelles dont ils doivent être remplis pour exercer dignement et utilement leur ministère.

Ce Mémorial jette, il me semble, une vive lumière sur la vie intérieure de la Congrégation. Il complète et commente les règles en montrant l'esprit dans lequel tout doit être fait à l'Oratoire. Là où les supérieurs étaient pénétrés de cet esprit et où les infé-